Излюбленной темой натюрмортов была тема бренности и быстротечности жизни. Существовал даже специальный жанр натюрморта Vanitas ("Суета сует"). На картине Питера Бойля "Суета сует" (1663) мы видим на фоне руин груду сокровищ. Здесь есть доспехи (символ воинской славы), музыкальные инструменты, скульптуры, мольберт и палитра художника (символы искусства). Сундук с драгоценностями (символ богатства) стоит на саркофаге, напоминающем о краткости человеческой жизни. Богатства расположены в виде пирамиды. Рядом с тарелками, воплощающими чревоугодие, лежит царская корона и глобус - символы светской власти. Митра и посох - символы церковной власти. На вершине пирамиды горностаевая мантия и тюрбан с короной - символ объединения духовной и светской власти в мусульманских странах. Рядом с тюрбаном изображен череп - символ смерти, которая кладет конец всем человеческим желаниям и стремлениям. Натюрморт - это не только изображение красивых предметов. Каждый предмет имеет свое символическое значение. На картине голландского художника Дирка де Брея, написанной в 1672, изображены символы Девы Марии (роза, розмарин, четки, корона, кадило). Ян Давидс де Хем. «Натюрморт». Многие художники не просто выбирали определенную тему творчества, но специализировались на изображении определенных предметов. Так Ян де Хем в 1626-1636 годах работал в Лейдене. В этом городе был старый крупный университет с большой библиотекой. И Хем специализировался на рисовании натюрмортов с книгами. Натюрморт с книгами (1628). Нидерландские мастера часто рисовали мясные и рыбные лавки - что-то вроде современной рекламы. Такие картины свидетельствовали о богатстве их владельцев. Но в то же время они заключали в себе и религиозный смысл. На картине Питера Артсена "Мясная лавка" (1551) на первом плане изображен стол, ломящийся от различных сортов мяса, рыбы, колбасы. На заднем же плане помещена бытовая сцена, которая может быть истолкована как иллюстрация к истории бегства в Египет Святого семейства - бегства от богатства, несущего гибель. Очень популярным жанром натюрморта были и остаются «завтраки». Так называется не только картина, на которой изображена булочка и молоко, но и роскошный стол с экзотическими яствами. Следует отметить, что фламандские и голландские мастера изображали стол после трапезы, тем самым придавая глубокий смысл простым вещам, показывая бренность жизни. На картине Абрахама Бейерена «Натюрморт с мышкой» (1667) мы видим надкушенный персик, разрезанную дыню, полуочищенный лимон, недопитый кубок с вином. Это не только позволяет художнику продемонстрировать мастерство изображения сочных плодов и переливы стекла. Все предметы наделены дополнительным смыслом. Например, лимон символизирует красоту, которая таит в себе горечь. На столе часы — ясный символ уходящего времени. Довершает картину запустения мышка, забравшаяся на стол. Но мышь означала еще душу христианина, постоянно подвергающуюся искушениям и опасности. Поль Сезанн. «Натюрморт с суповой миской». Голландские живописцы любовались переливающимися тканями. Стремились показать свойства материала, из которого сделан тот или иной предмет. С большим мастерством художник Виллем ван Аэльст, изобразивший в середине 17 века охотничьи трофеи, передает переливы бархата, мягкость кожи, холодность мрамора, пушистость перьев и тяжесть кистей. К. С. Петров-Водкин. «Розовый натюрморт. Ветка яблони» (1918). Голландские живописцы как будто стараются стереть грань между реальностью и картиной. Так появлялись картины-обманки. Чтобы добиться максимального правдоподобия, художник изображал плоские предметы, которые можно поместить в раму - письма, записки, перышки. Например, на картине Самуэля ван Хукстратена "Обманка" (1666-1668) мы видим бытовые предметы: носовой платок, ножницы, гребни, шнурки, медаль, перо, записки, очки и др. Цветы, фрукты, хрустальные бокалы, музыкальные инструменты - любимые предметы художников, работавших в жанре натюрморта. Все вместе они часто фигурируют в картинах-аллегориях. На картине Любена Богена "Натюрморт с шахматной доской или Пять чувств" (1630) представлены предметы, соответствующие пяти органам чувств. Хлеб и вино означают вкус, цветы - обоняние, зеркало - зрение, шахматная доска - осязание, мандолина и ноты - слух. Но не все в этом натюрморте однозначно. Напротив хлеба и вина (символов причастия в христианстве) художник нарисовал кошелек с деньгами и игральные карты (символ греха). И. И. Машков. «Снедь московская. Хлебы» (1924).