Первые изделия из железа датируются примерно IV тысячелетием до н.э. и относятся к Древнеегипетской и Шумерской цивилизации. Это изделия из «метеоритного железа», т.е. из сплава железа и никеля, который образует метеориты. «Осколок Сихоте-Алиньского метеорита» Упоминание о неземном происхождении железа осталось во многих языках. Например, древнеегипетское название «бенипет» означает «небесное железо», и греческое слово «sideros» связывают с понятиями «звезда» или «небесное тело». Есть расчеты, показывающие, что на территории Древнего Ближнего Востока могло находиться до 1 млн. тонн железных метеоритов. «Кратер в Аризоне» Самым древним из известных образцов железа, полученных восстановлением из оксидов, считают маленький слиток, найденный на Синайском полуострове, поблизости от печей для выплавки меди. Возраст этого слитка около 5 000 лет. Оксиды железа использовали в качестве флюса при выплавке меди и бронзы. Что такое флюс? Расплав металла содержит примеси. Флюс – это добавка, которая вступает в химические реакции с примесями, очищая при этом металл и превращаясь в шлак. При этом понижается температура плавления. Возможно, что в качестве побочных продуктов при выплавке меди и бронзы, помимо шлака, получались и небольшие железные слитки. В начале II тысячелетия до н.э. в Месопотамия, Анатолии и Египте появляются изделия из переплавленного железа (отличаются от метеоритного отсутствием никеля). Поначалу железо использовалось для изготовления культовых предметов. В те времена оно было дороже золота. В древних текстах хеттов говорится о том, что, поставляя ассирийцам железо, они обменивали его на золото в соотношении массе. 1:40 по Преимущество использования железа состояло в том, что железные руды, в отличие от медных и оловянных, значительно более распространены. Трудности выплавки железа связаны: 1. С необходимостью создания восстановительной среды для восстановления железа из оксидов. 2. С потребностью в достижении более высоких температур. 3. С подбором подходящих для плавки железа флюсов. Вытеснение железными изделиями бронзовых связано с рядом усовершенствований в технологии выплавки железа. 1. Процесс стал двустадийным. Повторное прокаливание железного слитка проводили в присутствии угля. Железо насыщалось углеродом и превращалось в сталь. 2. Стала применяться «закалка» процесс быстрого охлаждения железа от температуры красного каления. При этом увеличивалась твердость металла. Использование железных орудий труда привело к дальнейшему прогрессу в развитии человечества: 1. Расширение пахотных угодий, более быстрая и эффективная обработка земли. 2. Появились новые инструменты для ремесленников. 3. Стало возможным дорожное строительство и создание новых видов транспорта.