Планета Аубера населена странными жителями — эбрайлами. В давние времена... научились изменять форму тела и само мировосприятие. Это избавило их...

Планета Аубера населена странными жителями — эбрайлами. В давние времена они
научились изменять форму тела и само мировосприятие. Это избавило их от болезней,
дряхлости, дало возможность подстраиваться под любую ситуацию. И это стало началом
конца некогда могучей космической цивилизации: ныне повсюду на планете царит упадок...
Общество расслоилось на множество классов, чрезвычайно различающихся по уровню
технологий, образу жизни, ценностям, а также по физиологии.
Многие эбрайлы объединились в кланы по принципу схожести формы. Эти сообщества вяло
конфликтуют меж собой на протяжении веков, отстаивая идею о том, что именно их ипостась
— изначальная. Кто из них прав, сейчас уже не определить: эбрайлы давно забыли свой
первооблик...
И вот в неторопливую жизнь ауберян вторгаются люди. Гигантский звездолет, на котором они
прилетели, завис на орбите. Пока обсуждается вопрос о колонизации, отдельные смельчаки
самовольно спускаются на поверхность, чтобы вкусить новых впечатлений.
Они называют себя — трапперы.
Сможет ли человек понять эбрайла? Может быть, тогда он сможет понять и себя?
Последняя исповедь бога
Павел Беляев
Костёр энергично щелкал, языки пламени весело танцевали под эту сумбурную музыку.
От огня веяло здоровьем, ободряющим теплом.
Андрей Вихров уложил в кострище аккуратное сухое полено, шмыгнул и повернулся к
молчаливой фигуре своего спутника.
- Вот видишь, Мастер Сутэру! - довольно воскликнул он. - Я говорил, что никакие
автогрелки не дадут столько позитива, - и ему показалось, что Сутэру блаженно улыбается.
Трудно понять, что на самом деле чувствует эбрайл. У них часто мимика не
соответствует испытываемым эмоциям...
- Даа, ты молодец, Андрэ, - прошелестел Сутэру. В вечерней темноте он был похож на
мешок шерсти из которого торчала посаженная на короткую шею змеиная голова. Только
глаза были совсем не змеиными. Скорее, как у объевшегося и вылизавшегося кота.
Андрей поднялся, отряхнул ладони и плюхнулся рядом с эбрайлом. Сейчас он казался
совсем не опасным, а даже каким-то родным.
- Мастер Сутэру, ты обещал рассказать, почему согласился меня взять в помощники.
- Ты всегда стремишься сразу разрушить только что созданное? - Сутэру повернул
голову к парню и видя его недоуменный взгляд продолжил: - Сам зажег огонь, говорил, будет
тепло и хорошо, плел что-то про атмосферу. А теперь задаешь серьезные вопросы.
Андрей засмеялся.
- Прости Мастер, я что-то и правда, хах! Ну, просто мне не понятно, весь день сегодня
думал об этом. Дело ведь не в том, что Старый уничтожил базу Хуманов?
Жуткое событие, произошедшее недавно с исследовательским центром «Крылья
надежды», всколыхнуло всё сообщество колонизаторов. База представляла собой
неприступный форт, защищенный от нападений с суши, с воздуха и даже из-под земли.
Несколько раз бандиты штурмовали колонию, зарясь на её богатства, но каждый раз терпели
фиаско. Но в этот трагический день всё обернулось по-иному.
Немногие данные, переданные автоматикой в последние минуты существования базы
лишь подтверждали тезис о непредсказуемости и необъяснимости эбрайлов. Камеры
наблюдения показывали, как внезапно падали постовые техники — то ли без сознания, то ли
замертво; как автопушки палили куда-то в пустоту, расстреливая холмы и облака; как
рушились здания, будто невидимая гигантская рука сжимала их в кулак. И еще сенсоры
засекли нападавшего. Он был огромен, но двигался стремительно, будто невесомый. Он
ворвался в пределы периметра и перемещался от объекта к объекту, всюду сея разрушения. В
течение приблизительно двух минут всё было кончено. Теперь на месте базы «Крылья
надежды» только россыпь воронок да искореженные обломки.
- Шшшш. Вы Хуманы полны сил только пока молоды, всего мгновение, ххх... Да,
сильны и любопытны. Потом с возрастом остается только любопытство. Ты мне понравился,
Андрэ, - змеиная голова снова повернулась к Вихрову и убедительно покивала. - Для меня не
принципиально как работать — одному или вдвоем или целой, шшш, ватагой. Однако, если
всё время быть одному при моей-то работе — можно самому съехать ссссс ума.
Андрей вдруг вспомнил, чем занимается его новый друг, уютное очарование момента
сразу отступило. Андрей поёжился.
- Расскажи о Старых. Тяжело их убивать?
- По-всякому... Некоторых убить не удаётся — они уходят, - Сутэру умолк, глядя в
костер.
- Куда уходят? - не понял Андрей
- В другие миры. Кто знает... Не известно, что умеют Старые. Дааа, шшшшш.
Маленький Хуман, если бы ты жил вечность и мог познать всё что захочешшшь... Получить
любые способности. Что бы ты делал с этим всем? - спросил эбрайл тихо.
Андрей открыв рот задумался, не зная что ответить.
- Я знаю, - продолжал Сутэру, - ты бы точно соблазнил свою ненаглядную иша —
Кристину, - и эбрайл тихонько шипяще рассмеялся, глядя на застигнутого врасплох Андрея.
- Откуда ты... Мастер Сутэру!
- Хыхыхы, шшшш, оох, ладно. Однако пора спать. Завтра будет сложный день. Старые
бывают очень опасны. Чем безумней, тем опасней. На то и нужны Чистильщики.
Старый не скрывал следов, идти по ним было легко. Флайер, управляемый Сутэру,
только пару раз за всю дорогу нырнул к земле, чтобы Чистильщик смог уточнить
направление. Когда Эу начал опрокидываться за край горизонта, эбрайл посадил машину на
траву у подножья холма.
- За этим пригорком — наш враг, - сказал он Андрею. И стал готовиться к бою.
Теперь эбрайл превратился в могучего монстра с четырьмя мускулистыми руками. Тело
его покрыла толстая кожаная броня. Четыре гибких но сильных и прочных ноги — пара с
коленями вперед, другая — коленями назад — довершали впечатление. На спине эбрайла
разместился ранец-антиграв, позволяющий быстро и высоко прыгать. Управление
осуществлялось через нейроимпульсы: аппарат интегрировался с телом своего хозяина. Как и
основное оружие Сутэру — два плазменных клинка, соединенные в единую систему
наведения. Эта система просчитывала в реальном времени лучшие варианты выпадов и
блоков и мгновенно передавала импульсы в мозг бойца. Антигравные двигатели, встроенные
в клинки позволяли затрачивать меньше усилий в бою.
Сутэру постоял, пружиня на ногах и разминаясь. Мечи в руках описали несколько
кругов. Голова с роговым острым выростом на лице повернулась к Вихрову на 180 градусов.
- Бери ружье и найди хорошее место. Будешь стрелять, если увидишь, что Старый
уходит, а я не успеваю его догнать. Если станет понятно, что мне каюк — не стреляй, а давай
дёру, пока он тебя не заметил. Тебе все равно с ним не справиться. Всё понял?
- Мастер, почему бы не застрелить старика прямо отсюда?
- Дурак, делай, что тебе велено, иначе я сам тебя покрошу в салат.
На этом разговор окончился. Чистильщик принялся взбираться на холм, а Вихров
оглядевшись двинулся искать место для снайперской точки.
Дуэль была недолгой, но очень активной. Старый предстал в виде огромного паука,
усаженного шипамми, клешнями и рогами. Он молниеносно бросился на Сутэру, чтобы
смять, растерзать, разорвать...
Однако Чистильщик отпрыгнул в сторону с неестественной быстротой и тут же рубанул
противника мечом.
Несколько минут продолжался бой. Старый менял форму и размеры, взмывал и падал
на Сутэру, уклонялся от его ударов, силился схватить врага множеством челюстей. Сутэру
прыгал, уклонялся, делал резкие выпады, и всё сёк, сёк, сёк обезумевшее чудовище.
В стороны летели клешни, щупальца, тёмно-красные брызги и обломки камней. Дватри раза Старому удалось зацепить Сутэру, а после очередного сближения он отскочил с
дергающейся рукой в зубастой пасти. Чистильщик лишь наскоро затянул рану на
кровоточащем обрубке и снова ринулся в атаку.
Светящиеся фиолетовым «лезвия» его клинков как маленькие молнии заметались из
стороны в сторону, отрубая монстру всё растущие конечности. Противники оказались прямо
под Андреем, так что он уже не видел Старого.
- Чёрт, ну уж нет! - воскликнул он и, подхватив тяжелое ружье, бросился вниз, скользя
на мелких камешках.
Когда он добрался до бойцов, схватка уже закончилась. Старый монстр лежал на
побуревшей пыли тяжело дыша. Он потерял большую часть своей массы и сейчас
представлял собой жалкое зрелище. Сутэру сидел рядом. Ему тоже изрядно досталось —
рваные раны украшали его бока и плечи, одной руки и одной ноги не хватало. Он со свистом
втягивал воздух сквозь два ряда «ноздрей», расположенных на груди.
- Андрэ, - пропыхтел он, - вот, ты хотел увидеть живого Старого. Я пока не стал его
добивать.
Андрей опасливо подобрался поближе к поверженному. Страшные челюсти того вдруг
стали изменяться, принимая более человеческие очертания.
- Ого, - Сутэру направил меч на Старого, - похоже он порадует нас своей историей.
- Ффхах — выдохнул Старый. - Чистильщик, ты закончишь эту борьбу... Жизнь сильнее
смерти, она всегда побеждает...
Андрей, забыв про опасность, подсел поближе, стараясь не пропустить ни слова.
Подумать только, предсмертный рассказ Старого, который тысячи лет болтался неизвестно
где и вдруг возник из ниоткуда!
- Я был когда-то настоящим богом — да-да!.. Мы переместились далеко вглубь
Галактики, чтобы запустить колоссальный эксперимент. Нас было пятеро тогда, и мы имели
всё, чтобы создать жизнь. Знания, способности... Обычная техника здесь, конечно, бессильна.
Мы оперировали технологиями, позволяющими деформировать пространство и время...
Управлять материей на уровне элементарных частиц...
Мы нашли планету, пригодную для наших целей. Создали там атмосферу, пригодную
для дыхания, водную среду. Терраформирование даже целой планеты — это сущие пустяки...
По сравнению с зарождением одной единственной живой бактерии. И нам удалось
совершить этот шаг.
Сжимая время, мы запустили процесс эволюции. Новая жизнь поначалу была так
беззащитна, столько факторов могло ее уничтожить. Приходилось постоянно что-то
исправлять. Но в какой-то момент стало понятно, что точка бифуркации пройдена. Двигатель
жизни запущен и дальше может работать сам. Мы отступили и стали наблюдать, почти не
вмешиваясь.
В нашем новом мирке проходили сотни тысяч лет, а для нас время текло в тысячу раз
быстрее. Потом... Пришлось замедлять ход истории, приближая его к естественному течению
времени. Появились первые разумные существа. Они придумали о нас религиозные истории,
поклонялись нам, строили храмы.
Разум... Это поистине мощнейший источник энергии для развития. Он создаёт идеи, а
идеи толкают на достижения... Вскоре, данные нам имена стали использоваться для войн и
злодеяний. Мы пытались их образумить. Один из нас даже явился к ним. Силясь доказать
нашим детям свою правоту, он показывал им разные чудеса — излечивал больных, оживлял
погибших, озеленял целые поля. Но всё закончилось тем, что его поймали в ловушку и
убили.
Мы поняли, что жизнь, созданная нами, вышла из-под контроля. Мы больше не могли
на нее влиять. Тогда кто-то предложил продолжить эксперимент. Мы убедились, что можем
создать жизнь, осталось убедиться, что мы можем её уничтожить.
Но, как ни странно, это оказалось гораздо труднее... Мы испепеляли их города и страны
— они прятались в убежищах, копили силы, строили оружие. Они прекратили
междуусобицы и объединились против нас. Когда погибли еще двое из нас, мы укрылись на
базе соседней планеты. Однако к тому времени объединенная цивилизация наших детей уже
создала мощный космический флот, который нашел нас и там.
Их крейсера гибли один за одним в пространственных ловушках, что мы им уготовили.
Но это не остановило планетян, направляемых каким-то диким, первобытным стремлением к
выживанию вида.
Их термоядерные бомбы достигли поверхности планеты и взрывы стали приближаться
к базе. Мой последний сотворец испарился в одном из таких взрывов. Тогда я решился и
ушел в подпространство. Я вернулся сюда, на Ауберу в надежде, что надежно спрятался от
своих детищ...
Старый закряхтел и пошевелился, силясь привстать. Большая голова повернулась к
небу, где маячил звездолет землян «Протей».
- Но спустя всего два столетия они пришли за мной и сюда... Хуманы — так называют
их эбрайлы... - взгляд рассказчика обратился на Андрея. Зрачки заволокло мутной пеленой. Тыы, ведь один из ниххх!..
Внезапно изувеченное тело эбрайла обрело твёрдость, из бока даже не вырос, а
выстрелил рог целясь Вихрову в основание шеи.
Прогудел меч Сутэру: раз — и новая конечность полетела на камни, два — уродливая
голова покатилась прочь. Чистильщик подошел поближе и деловито принялся нарезать тело
Старого на куски.
Ошеломленный Андрей отошел подальше, дыша раскрытым ртом — его начинало
мутить. Чуть погодя подошел Сутэру и присел рядом.
- Вот так, - спокойно сказал он и выключил мечи.
- Мастер Сутэру! Этот Старый! Он что... Он... Получается, что он создал Хуманов?
Эбрайл как ни в чем не бывало засовывал мечи в чехлы.
- Это просто свихнувшийся старик. Никто не знает, что здесь правда, а что — его
фантомы, - он посмотрел на Андрея и дружески улыбнулся.
Понравилось?
Подпишись на рассылку и получай новые рассказы первым!