В период Первой мировой войны особой страницей в истории русской армии является героическая оборона крепости Осовец. 6 августа 1915 г. офицеры и нижние чины 226 Землянского пехотного полка приняли участие в так называемой «атаке мертвецов», которая к настоящему времени успела обрасти легендами и вымыслами. Долгие годы боевые действия под Осовцом оставались предметом изучения узкого круга специалистов, но в последние годы это событие привлекает все больше внимания как историков, так и общественности. Начнем с краткой исторической справки о боевом пути 226-го Землянского полка. Здесь нашим землякам действительно есть чем гордиться. 226 Землянский пехотный полк был сформирован 17 июля 1914 года в Калуге из военнослужащих Воронежского, Землянского и Новодевицкого уездов. Полк входил в состав 57-й пехотной дивизии 1-й армии Павла Карловича фон Ренненкампфа. В 57 дивизию входили так же 225-й Ливенский, 227-й Епифанский и 228-й Задонский пехотные полки, сформированные из жителей Верхнего Дона. Первый бой 226 полк принял 29 августа. Землянцы прикрывали отступление русских войск из Восточной Пруссии, по сути предотвратив их окружение. За проявленное мужество в арьергардных боях с неприятелем 14 нижних чинов полка были награждены Георгиевскими крестами 4-й степени. В конце января 1915 г. Землянский полк оказался в Осовце на реке Бобр (сейчас это территория Польши), взяв под охрану периметр крепости. А уже в феврале началось второе (первое было в сентябре 1914 г.) немецкое наступление на Осовецкую крепость, прикрывавшую кратчайший путь из Восточной Пруссии в западные области России. Героическую оборону крепости мы подробнее рассмотрим ниже. После оставления Осовца Землянский полк отошел к Гродно. При его обороне землянцы также проявили чудеса героизма, очистив восточную часть города от противника. Полк ожидал помощи и нового оружия, так как боеприпасы были на исходе. 19 августа 1915 г. солдаты и офицеры полка подверглись второй газовой атаке, но уже с воздуха, после нее уцелело небольшое количество военных. Далее полк был направлен на точку концентрации сил фон Ренненкампфа в Березины. Сосредоточение там русских сил не дало преимущества в нормализации ситуации на фронте. В 1916 году 226 Землянский полк принимал участие в битвах под Ковелем и Тернополем. Затем он был отправлен в Румынию в качестве поддержки участников Антанты. Румыния на тот момент находилась на грани завоевания немецкими войсками. Конкретных данных о деятельности полка на территории странысоюзника у историков нет, однако известно, что именно после операций в Румынии полк в декабре 1917 был официально распущен. Первый штурм крепости Осовец состоялся 21 сентября 1914 года. В штурме участвовали 40 батальонов 8-й германской армии под командованием самого Гинденбурга (будущий канцлер Германии). Несмотря на огонь 40 тяжелых орудий (до 203 мм), штурм был отбит фланговыми атаками, что позволило удержать весь Северо-Западный фронт. Окружающая болотистая местность реки Бобр не позволяла обойти Осовецкий укрепрайон, и немцы отложили осаду до зимней межЕни. Немцы вновь отошли за линию Мазурских озер. В феврале 1915 года 12-я и 10-я русские армии перешли в наступление. 10-я русская армия должна была ударить в промежуток Мазурских озер. Правый фланг армии охранялся двумя кавалерийскими дивизиями. На левом фланге армии находилась 57-я пехотная дивизия, 48-й казачий полк и другие мелкие части. 57-я пехотная дивизия служила связующим звеном между 10-й и 12-й армиями. Германское командование, осведомленное о русских планах, решило предупредить русское наступление и еще в конце зимы разгромить 10-ю армию. Против нее были направлены две германские армии: стоявшая зимой в Восточной Пруссии 8-я армия должна была охватить русских с юга и сковать с фронта, в то время как вновь собранная 10-я армия – обойти русских с правого фланга. Обе армии, как клещами, должны были окружить русскую армию, сойдясь в районе города Сувалки. Окружения удалось избежать. В частности, при отступлении 3-го Сибирского корпуса в Осовецскую крепость удалось вывести все 78 тяжелых орудий. Для облегчения отхода частей 3-го Сибирского корпуса был сформирован Граевский отряд в составе двух батальонов 226-го пехотного Землянского полка, одной батареи артиллерии и одной казачьей сотни. Третий батальон Землянского полка должен был оставаться на Белашевской позиции для отражения противника в случае его наступления от Щучина на крепость Осовец. Вот что пишет Хмельков в своей книге «Борьба за Осовец»: «57-я пехотная дивизия после боев 7– 8 февраля с превосходными силами противника, имея в своем составе три пехотных полка, четыре батареи и один казачий полк, начала отход на Осовецкую крепость, в состав гарнизона которой она должна была войти. 22 февраля Граевский отряд, прикрывавший отход основных частей на крепость, отошел от ст. Граево на Сосненскую позицию, на правобережье р. Бобр, заняв, таким образом, предполье Осовецкого укрепрайона. Всего в районе Осовецкой крепости на 60 км фронта было 27 батальонов пехоты, 13 сотен кавалерии, 26 полевых и 72 тяжелых крепостных орудия. Блокадный корпус немцев состоял из 40 батальонов пехоты, двух эскадронов кавалерии, 68 тяжелых орудий, в том числе и сверхтяжёлых «Больших Берт». Осадные пушки этого типа имели 420 калибр и 800 килограммовый снаряд, оставлявший воронку глубиной 5 метров, 12–15 м в диаметре. Основной обстрел продолжался с 23 февраля по 3 марта. Всего было произведено 12 «Больших Берт», две из которых (по некоторым данным четыре), были использованы при осаде Осовца. За неделю обстрела было выпущено 200–250 тысяч только тяжелых снарядов. Столько русская армия тратила на всех фронтах за два месяца. Однако крепость выстояла. Из неё начали ответный обстрел 150 мм пушки Кане, привезенные из Кронштадта. Были повреждены две «Большие Берты» и прямым попаданием взлетел на воздух склад боеприпасов. Таким образом, бомбардировка крепости не дала тех результатов, на которые надеялся противник: крепость не сдалась. Израсходовав огромное количество снарядов, немцы к 7 марта прекратили бомбардировку и ограничились стрельбой по батареям и тылам крепости. В середине марта активность в боевой работе войск блокадного германского корпуса значительно ослабела. Немцы прекратили атаки Сосненской позиции. Против флангов крепости они не проявляли никакой деятельности. Обстрел крепости почти прекратился, численный состав блокадного корпуса резко сократился; под крепостью осталось не более 18– 20 батальонов пехоты. После весеннего паводка, когда Бобр разлился, каналы выступили из берегов, болота наполнились водой, и крепость стала неприступна в полном смысле этого слова. Потерпев неудачу в попытке принУдить крепость к сдаче бомбардировкой, чувствуя невозможность взять штурмом не только крепость, но даже передовые Сосненские позиции, немцы решили уничтожить гарнизон крепости ядовитыми газами и открыть путь на Белосток. Средство атакующих было верное, так как гарнизон крепости, несмотря на весь свой боевой опыт, не имел никаких средств борьбы с газами. Немцы начали устраивать газовые батареи в конце июля. Всего было установлено 30 газовых батарей в несколько тысяч баллонов. Батареи были хорошо замаскированы, к каждой группе батарей вел ход сообщения. Более 10 дней ждали немцы попутного (на крепость) ветра и наконец 6 августа в 4 часа пустили газ. По оценкам, газ в итоге проник на общую глубину до 20 км, сохраняя поражающее действие на глубину до 12 км и до 12 м по высоте. Хотя гарнизон и принял все рекомендованные меры по борьбе с газами, они оказались малоэффективны. Сжигание перед окопами пакли и соломы, поливание брустверов известковым раствором, надевание респираторов не помогало, почти все, кто не укрылся в помещениях были смертельно отравлены газом. Вся растительность в крепости почернела и пожухла, трава легла на землю, листья на деревьях пожелтели, лепестки цветов облетели. Все медные предметы, части орудий и снарядов, находящиеся на открытом воздухе покрылись толстым слоем окиси хлора. При отсутствии каких-либо эффективных средств защиты у оборонявшихся, результат атаки газами оказался сокрушительным: 9-, 10- и 11-я роты Землянского полка выбыли из строя полностью, от 12-й роты в центральном редуте в строю осталось около 40 человек; от трёх рот у Бялогронд — около 60 человек. Практически все первая и вторая линии обороны Сосненской позиции остались без оборонявшихся. Вслед за газами германская артиллерия открыла огонь по крепости и заградительный огонь для своих двинувшихся в атаку частей. Артиллерия крепости на начальном этапе не могла эффективно вести огонь, так как в свою очередь попала под надвинувшуюся газовую волну. Это усугублялось одновременным обстрелом крепости как обычными снарядами, так и снарядами с хлорпикрином. В крепости из строя выбыло свыше 1600 человек, в целом весь гарнизон получил отравления той или иной степени тяжести. Возникла реальная угроза захвата германцами Рудского моста, что означало бы рассечение всей обороны западнее крепости и потерю Сосненской позиции. В этой ситуации комендант крепости генераллейтенант Н. А. Бржозовский приказал организовать артиллерийский огонь по уже занятым противником участкам Сосненской позиции и контратаковать в штыки «всем, чем можно». В контратаку пошли остатки 8-й и 13-й рот (около половины от исходного состава) и переброшенная из крепости немного менее пострадавшая 14-я рота. 13-я рота под командованием подпоручика Котлинского контратаковала части 18-го полка. Солдаты сотрясались от дикого кашля, вызванного химическими ожогами лёгких, их лица были обмотаны окровавленными тряпками. Кожа, возможно, имела зеленоватый оттенок, а роговица была темнее обычного, как то бывает при тяжёлых отравлениях хлором. Неожиданная атака и вид атакующих повергли немецкие подразделения в ужас и обратили в бегство. Во время атаки подпоручик Котлинский был смертельно ранен и передал командование подразделением подпоручику 2- й Осовецкой сапёрной роты В. М. Стржеминскому, который, несмотря на сильное отравление газами, с остатками вверенной ему роты довёл атаку до конца, «штыками» овладев 1-м и 2-м участками Сосненской позиции. В это же время 8-я и 14-я роты разблокировали центральный редут и совместно с бойцами 12-й роты выбили противника на исходные позиции. К 8 часам утра все последствия германского прорыва были ликвидированы. К 11 часам утра прекратился обстрел крепости, что явилось формальным окончанием неудавшегося штурма. Эвакуация крепости началась 18 августа; самым трудным делом был вывоз тяжелой артиллерии и ее боеприпасов; удалось направить несколько поездов на Белосток, но уже 20 августа железнодорожное сообщение прекратилось, и орудия пришлось эвакуировать по дороге на Гродно людской тягой. Каждое орудие, в зависимости от его веса, тянули на лямках 30–50 артиллеристов или ополченцев. Одновременно с эвакуацией крепости происходила подготовка необходимых средств для уничтожения главнейших крепостных сооружений. 23 августа в крепости находились только крепостные инженеры, две роты саперов и смена артиллеристов при четырех 15-см пушках. Эти орудия весь день вели интенсивную стрельбу, чтобы ввести в заблуждение противника и замаскировать отсутствие гарнизона. В 19 час. саперы подожгли все назначенные к уничтожению здания, а с 20 час. начались взрывы в указанное для каждого участка время. Немцы открыли по крепости сильный артиллерийский огонь, но было уже поздно – одно за другим взлетали на воздух фортификационные сооружения и обращались в груды развалин. Одновременно со взрывами казематов и бастионов были подорваны оставшиеся в крепости четыре тяжелых орудия, после чего артиллеристы и саперы присоединились к своим частям. Осовецская крепость перестала существовать; противник занял её развалины только 25 августа. Этот факт позволяет военным историкам считать ее непобежденной. Осовецкая крепость в отличие от других русских крепостей – Новогеоргиевска, Ковно и Гродно – выполнила свое назначение. Она закрыла на 6 месяцев противнику доступ к Белостоку, выдержала бомбардировку снарядами мощной осадной артиллерии, отразила все мелкие атаки и отбила штурм с применением отравляющих газов. Оборона Осовца, к сожалению, осталась «неприметной» ввиду дальнейших грандиозных событий. В современной литературе нередко высказывается мысль, что, пока шла Великая война, о героях Осовца знала вся страна. Но, как показывает исследование К.А. Пахалюка (ведущего специалиста научного отдела Российского военно-исторического общества), это не совсем так. Корреспонденты подробно описывали оборону крепости лишь до весны 1915 г., а отражению июльской газовой атаки уделили сравнительно мало внимания. «У Осовца неприятель 24 июля с рассветом, развив сильный огонь и выпустив большие облака ядовитых газов, начал штурм крепостных позиций и захватил укрепления у Сосни, но огнем и контратаками был отовсюду выбит». Скупость этого сообщения объясняется тем, что Осовец утратил свое прежнее стратегическое положение в русской обороне, и бои за крепость приобрели местное значение. Видимо, по этой причине первые обстоятельные публикации о третьем этапе обороны Осовца в июле-августе 1915 г. принадлежали коменданту крепости Н.А. Бржозовскому, начальнику ее штаба М.С. Свечникову и начальнику штаба 57-й дивизии В.В. Буняковскому. Это была их дань памяти погибшим товарищам по оружию. Однако в этих текстах нет ничего сенсационного. Авторы правдиво и без лишних эмоций описывают то, как русские солдаты честно выполнили свой воинский долг. Главным источником мифа об «атаке мертвецов» станет книга профессора Военноинженерной академии Красной Армии, участника обороны крепости Сергея Александровича Хмелькова под названием «Борьба за Осовец», выпущенная в 1939 году. Это он первым назовет участников контратаки 6 августа 1915 г. «мертвецами» и расскажет о том, как несколько десятков человек с криками «ура» и штыками наперевес обратят в бегство три полка германского ландвера. Правда, из контекста описываемых событий видно, что немецкая атака была отбита совместными усилиями всех выживших, способных держать оружие (а это с учетом артиллеристов никак не меньше 200 чел.), что, конечно, не умаляет воинской славы и доблести, проявленной солдатами 13-й роты Землянского полка. В этой связи нельзя не отметить общую оценку Хмельковым контратаки землянцев. По его словам, она является «блестящей страницей в истории русской армии». Одна из основных задач Хмелькова заключалась в выяснении причин исключительной устойчивости обороны чуть ли не самой маленькой русской крепости. На первое место он ставит огромную выносливость русского солдата, его поразительную выдержку, стойкость и беззаветную храбрость. Противник обрушил на Осовец более 400 тыс. тон снарядов, а он все равно устоял, потому что землянцы и их отцы-командиры обладали этой «крепостью духа», того, чего не хватило защитникам крупнейшей в Европе Новогеоргиевской крепости, продержавшейся всего 10 дней. После Великой Отечественной войны боевые действия под Осовцом по понятным причинам были предметом изучения узкого круга специалистов. Первая крупная и по-настоящему новаторская работа на эту тему появится только к 90-летию Перовой мировой войны. Это книга польского историка Богуслава Пержика «Крепость Осовец, 1882-1915» (2004). Опираясь не только на российские архивы, но и на данные немецкой историографии, Пержик установил, что контратака трех рот 226-го Землянского полка началась через 2 часа после того, как газовое облако прошло над позициями впереди крепости. Отравления получили лишь несколько солдат из состава этих рот от остатков газа, скопившегося на дне окопов и убежищ (хлор тяжелее воздуха). В контратаке наиболее доблестно действовала 13-я рота, перед которой стояла цель вернуть укрепленный пункт Двор Леоново. Общая численность роты составляла около 150 человек, которым противостояли две германские штурмовые разведывательные группы 18 полка (примерно 80 солдат). Интересен вывод Пержика о том, что Осовец оказался единственной русской крепостью, удерживающей оборону на протяжении 50 км силой всего одного корпуса и выдержавшей все немецкие атаки. В самой России всплеск интереса к защитникам Осовца датируется 1 августа 2009 г. В своей статье «Русские не сдаются» журналист Владимир Воронов призывает возродить память о Великой войне и ее забытых героях. Статья начинается с подробного описания «Атаки мертвецов», того как остатки 13-й роты 226-го пехотного Землянского полка, чуть больше 60 человек, обмотанные тряпками, «сотрясаясь от жуткого кашля, буквально выплевывая куски легких на окровавленные гимнастерки», ввергли противника в такой ужас, что германские пехотинцы в количестве 7 тыс. чел., не приняв боя, ринулись назад, затаптывая друг друга, повисая на собственных проволочных заграждениях. «Ничего подобного, - справедливо заключает автор, - мировое военное искусство не знало». Статья Воронова буквально всколыхнула просторы интернета. О «забытом подвиге» наших земляков появляются десятки интернет-публикаций. И в скором времени история героической обороны крепости начинает обрастать ранее неизвестными подробностями. Прежде всего вспомнят о «бессменном часовом», забытом на подземном складе при оставлении Осовца. Когда в 1924 г. русского солдата откапают поляки, он якобы согласится оставить пост только после телеграммы Пилсудского. Правда, описавший эту легенду писатель С.С. Смирнов склонялся к тому, что дело происходило в Бресте. А кто-то напомнит об удивительной истории с полумиллионом имперских марок, предложенных немецкими парламентариями капитану М.С. Свечникову за добровольную сдачу фортов. На этот раз первоисточником послужит роман Валентина Пикуля «Нечистая сила». В 2011 г. исследователи А.А. Черкасов, А.А. Рябцев и В.И. Меньковский попытаются восстановить реальную картину контратаки 24 июля 1915 г., введя в научный оборот дневник боевых действий 226-го пехотного Землянского полка, хранящийся в Российском государственном военно-историческом архиве. Но на общее восприятие картины боя это никак не повлияет. В преддверии 100-летия войны информационное пространство страны наполняется «героическим нарративом». Помимо журнально-газетных статей, об Осовце снимается несколько документальных фильмов, сочиняются песни и пишутся картины. Кинокомпания «Сварогфильм» даже собиралась сделать полнометражный художественный фильм «Атака мертвецов. Русские не сдаются!», «основанный на реальных событиях». И надо признать, что эта массированная атака СМИ на власть и общество имела положительные результаты. 6 августа 2015 г. в г. Пскове проводятся памятные мероприятия, посвященные 100-летию подвига псковича подпоручика Владимира Котлинского. На набережной реки Великой открывается памятник псковичам - героям Первой мировой войны. К 100-летию газовой атаки под Осовцом было разработано несколько проектов памятника воинам 226-го пехотного полка для Землянска. Организован сбор денежных средств. Но пока решено ограничиться установкой памятного знака. В день окончания Первой мировой войны 11 ноября 2015 в Воронеже Общественный комитет Первой мировой войны организовал выставку «Первая мировая война в документах и фотографиях». Главным ее экспонатом стало монументальное полотно молодого московского художника Вячеслава Потогина «Осовец. Атака мертвецов».
