Черепа́хи (лат. Testudines) — один из четырёх современных отрядов пресмыкающихся. Характерной особенностью строения черепах является костно-роговой или костно-кожистый панцирь, состоящий из двух частей: карапакса и пластрона, и служащий основной защитой от врагов . Многие виды способны втягивать под панцирь голову, хвост и конечности. Длина от 12 см до 2 м. Зрение и обоняние хорошо развиты, слух слабее. Челюсти лишены зубов и покрыты роговыми пластинками в виде клюва. Шейный и хвостовой отделы позвоночника подвижные, остальные неподвижно срастаются с карапаксом. Возникновение панциря эволюционно вызвало перемещение поясов конечностей под рёбра (исключительный случай среди позвоночных). Наземные виды черепах распространены на территории всех материков, кроме Антарктиды и на многих островах. Морские виды широко распространены в тропических и субтропических зонах, реже — в бореальных районах мирового океана. Могут обитать в озёрах, реках, болотах, жарких пустынях, тропических лесах, на горных склонах, на культурных землях, морских побережьях, в океанах. Большинство видов ведёт полуводный образ жизни. В холодное и засушливое время года могут впадать в спячку. Сухопутные и морские — преимущественно растительноядные; пресноводные виды — обычно плотоядные: могут питаться рыбой, земноводными, беспозвоночными. Спариваются обычно на суше, где и откладывают яйца (от одного до нескольких сотен штук). У некоторых видов может быть до 3 и более кладок за год. Яйца шаровидные или эллиптические покрыты у большинства сухопутных видов известковой скорлупой, а у морских и некоторых пресноводных видов — кожистой оболочкой. Инкубационный период обычно 2—3 месяца (у слоновой черепахи 6—7 месяцев). Половозрелость наступает в возрасте 2—3 лет. Рост неограниченный, но у половозрелых особей замедляется. Продолжительность жизни до нескольких десятков лет, иногда до 150 лет. Отряд включает около 328 современных видов, группируемых в 14 семейств и два подотряда[1] . Ископаемые остатки черепах прослеживаются на протяжении более 220 миллионов лет. Несмотря на то, что традиционно черепахи рассматривались как анапсиды[2][3][4], все генетические исследования подтвердили гипотезу о том, что черепахи — это диапсиды с редуцированными височными окнами; некоторые авторы помещали черепах в группу лепидозавроморф[5], хотя все более поздние исследования подтвердили их положение внутри группы архозавроморф[6]. Черепахи распространены в тропической и умеренной климатических зонах почти по всей Земле. Экологически их подразделяют на морских и наземных, а наземных, в свою очередь, на сухопутных и пресноводных[7]. Многие виды черепах служат пищей человеку , но мясо некоторых может быть ядовитым . Также многие виды черепах находятся под угрозой вымирания разной степени и охраняются . Черепаха является распространённым символом в культуре многих народов . Наука, изучающая черепах, носит название хелонология[8], и является разделом герпетологии.
