1 - Альманах! Ты чего такой тусклый?

1
- Альманах! Ты чего такой тусклый? - улыбался во весь рот долговец Куб.
- Посмотрел бы я на тебя, побегай ты от собачек….. – отдышавшись, сказал я.
Поход по Диким Территориям оказался весьма плодотворным, две «Души», одна «Золотая
Рыбка», четыре «Капли», и это еще не считая мелочевки вроде «Кровь Камня». Ходка прошла
удачно, даже бандиты из депо не высовывались. Да вот только прямо у Ростка наткнулся на стаю
псевдособак. Патроны в магазине кончились, а запасные были в рюкзаке. Пока достанешь –
сожрут и не подавятся. Вот и пришлось припустить до самого блокпоста великого и незабвенного
«Долга». Красные в две минуты посекли псов, и стали дружно надо мной ржать. Мол, молодой
еще, не опытный, всего год в Зоне….. Ну и хрен бы с ним. Год ведь тоже время. А раз год прожил,
то и еще десять проживу.
- Ты это Альманах! Загляни к Бармену. У него к тебе дело есть. Как-то с Припятью связано. Тыж
туда тропинки вроде знаешь? Вот и иди!
- Ага! Спасибо Куб за помощь, сочтемся! – ответил я.
- Кудаж ты денешься?! – Куб снова заржал, но через секунду, накачанный долговец отдавал
приказы, и о моей беготне напоминали лишь трупы псов.
Росток жил своей жизнью. В заброшенных зданиях тут и там горели костры в бочках, а вокруг
сидели сталкеры, рассказывая друг другу анекдоты или играя на гитарах и губных гармошках.
Некоторые спали, понимая, что на территории охраняемой доблестными бойцами ДОЛГа им
ничего не грозит, другие стояли кучками и курили дешевые сигареты, обсуждая последние
новости Зоны. Сталкерский контингент был пестр и разнообразен, со многими я уже был знаком,
некоторых видел только мельком, а о третьих я только в байках слышал, и даже их подлинных
имен не знал.
Периодически я натыкался на патрули долговцев, а ближе к центру заводского комплекса, явно
услышал призыв вступить в ряды «Славного, Победоносного ДОЛГА, который остановит растущую
заразу Зоны». Я только недовольно фыркнул. Уже который год борются, истребляют, взрывают и
зачищают, а толку, как меха с тушкана.
Найти вход в бар было не трудно, всюду висели указатели, да и чем ближе к «Рентгенам» тем
больше попадалось пьяных в тубу сталкеров. В общем, как не крути а «100 Рентген» вам по
любому не обойти! Бар находился под землей, на входе маячило немереное количество менял и
перекупщиков, во дворе бара жизнь била ключом.
Я начал спускаться в заведение, предчувствуя горячий обед и холодную водку, хорошую
компанию и возможность слить добытый хабар. В баре было как всегда шумно, играла легкая
ненавязчивая музыка, почти все столики были заняты, в воздухе висел сизый дым, от
притащенных непонятно кем кальянов, ужасно пахло перегаром. Родственный пейзаж согрел
душу, я уже перестал думать об опасностях Зоны, об аномалиях… Да ну их к чертям собачьим,
сегодня я буду отдыхать!
Я подошел к барной стойке, Бармена не было, зато рядом за стойкой я увидел нечто, из ряда вон
выходящее: в ярко оранжевом научном комбинезоне, стоя на цыпочках и облокотившись на
стойку, стояла девушка. Она с интересом разглядывала местный люд, но вот на меня никак не
обращала внимания.
Русые волосы, доходящие до плеч, были распущены, голубые глаза шарили по комнате.
Комбинезон был ей явно великоват, забрало от него лежало стеклом вниз на стойке. Скорее всего,
лаборантка с Янтаря. Да вот только…. Чего ей тут надо? Они обычно не ходят дальше двери без
военсталов. Взгляд девушки остановился на мне, она с явным интересом изучала меня,
разглядывая каждую мою морщинку.
- Альманах! Какие люди! – воскликнул Бармен, выйдя из боковой двери, расположенной за
стойкой – Давно не заглядывал к нам! Какие новости?
- Новости? Информация в нашем деле – дорого стоит.
- Ах, чертяка! Все никак состояние копишь? – Бармен улыбался во все 24 своих зуба, - Ну и много
ли насобирал? - подмигнул торгаш.
- Не с пустыми руками вернулся, будь уверен! – я серьезно посмотрел ему в глаза и добавил: Может, в подсобке поговорим? А то тут шумновато.
Торговец понял меня, и коротко кивнув, зашаркал к той самой двери, откуда минуту назад
появился. На полпути он остановился, повернулся к девушке и сказал:
- Лера! Ты тоже иди в подсобку, тебе ведь нужен проводник!
Девушка последовала за мной, в дверь справа от барной стойки. Охранник, пропустил нас, я
двинулся прямо по коридору, потом повернул налево и вышел в маленькую комнату. Меблировка
скудная, кругленький столик и три стула со спинкой. На столе початая бутылка водки, закуска в
виде бычков в томате и Бармен собственной персоной. Мы с «лаборанткой», как я прозвал ее про
себя, прошли, прикрыв за собой дверь, уселись на стулья. Бармен видимо уже успел выпить
рюмочку, его щеки порозовели, и он все время улыбался, пребывая в хорошем настроении.
- Я так понимаю, вы уже познакомились? – начал торговец.
- Вообще-то нет - ответила лаборантка.
- Ну, так… - бармен задумался на секунду, потом продолжил – Это Альманах – сталкер. Чертяка
бывает там, куда другие не пролезут. Много тропинок безопасных знает, в общем, тот, кто тебе
Лера нужен. – Я удивленно посмотрел на Бармена, совершенно не понимая, к чему он клонит – А
это Лера, лаборантка с Янтаря.
Девушка снова стала меня изучать, пытаясь заглянуть в глаза. Я же не давал ей этого сделать,
шарил взглядом по комнате, цепляясь за всякие мелочи, а, в конечном счете, просто уткнулся в
пол.
- Кхм… - прервал затянувшуюся паузу Бармен, - Альманах! Дело у меня к тебе! Надо эту вот милую
девушку отвести к ученым, что около Юпитера. Делов то, заплатят хорошо, ты их брата
яйцеголового знаешь! – Торговец наполнил две рюмки, после чего вопросительно посмотрел на
девушку. Она отрицательно мотнула головой, и Бармен закрыл бутылку.
Я поднял запотевшую тару, и опрокинул ее содержимое в глотку. Тепло приятно
распространилось по телу, затекшие мышцы расслабились, в голове слегка зашумело.
- Ну, так, согласен Альманах? – скупщик пристально смотрел на меня.
- Нет.
Глаза торговца округлились и постепенно начали вылизать из орбит. Он не понимал, что меня
останавливает. Вроде и оплату обещают хорошую, и делов-то всего ничего, но этот чокнутый
сталкер отказывается! Ишь, какой наглец! Пьет водку за бесплатно, еще и головой мотает!
Однако всего этого он не высказал. Парнишка мог выполнить работу быстро и качественно, таких
кадров мало. Тем более имелся у сталкера один неоплаченный должок, о котором скупищк не
забыл упомянуть.
- Альманах! Подумай! Хорошая оплата, да и еще я с тебя должок спишу!? – Бармен вопросительно
посмотрел на сталкера, в глазах которого уже не было той уверенности, что при первом ответе.
Наоборот, в глазах металось сомнение. Долг-то не маленький. Скупщик знал, на какие точки
давить, знал, где находятся эти самые «болевые точки». Вот и пользовался этим.
- Ладно, кальмар сухопутный! Провожу я твою лаборантку!
Бармен заулыбался, а на лице девушки проступил румянец. Она стояла, уткнув взгляд в пол,
ничего не говоря. Когда скупщик позвал ее, она вздрогнула, явно не ожидав такого внимания к
своей персоне.
- Лера! Ты иди спать ложись! Альманах сказал, что завтра на рассвете выступать будете. Сил
наберись, идти долго будете.
- Хорошо дядь Василь! – девушка последовала за скупщиком в небольшую комнату, в которой
стояла кровать. Она сильно устала за этот день, проведенный в шуме и гаме бара. Ноги не
слушались, девушка, попросту упала на кровать, мгновенно, заснув.
Бармен вернулся в «алкодром», налил еще по рюмочке.
- Ну! За здоровье! – сказал он и опустошил тару.
Я буркнул в ответ что-то невразумительное и выпил содержимое рюмки, поморщившись, закусил
бычком.
- Показывай, чего добыл! – глаза скупщика жадно заблестели.
Поставив вещмешок на стол, я по очереди стал доставать артефакты. Торговец присвистнул,
потом взял калькулятор и принялся считать. Минуты две он долбал по клавишам, потом озвучил
конечный результат
- Двести сорок три тысячи. Устроит?
- Устроит. Вычти стоимость автомата…
- Тебе какой?
- Слышал к тебе на днях посылочка из Бельгии пришла. Там Скарик часом не завалялся?
- А губенка не треснит?
- А зарплату не урежут? – съязвил я в ответ.
- Ладно….Есть такая игрушка. За сорок штук отдам.
- Неси! И патронов на три штуки захвати!
- Бармен вышел из комнаты, а через 15 минут, кряхтя вернулся. В руках он нес новенькую
бельгийку FN SCAR и пять упаковок НАТОвских боеприпасов.
- Теперь ровно 200 тысяч я тебе отдаю за артефакты?
- Ну ты у нас там главный счетовод!
- Бармен повернулся к сейфу, стоящему за его массивной спиной. Странно, но сейф я до этого не
замечал. Торговец достал новенький конверт и вложил в него деньги, после чего протянул
конвертик мне.
- Можно не пересчитывать? – уточнил я. Скорее всего это был укор Бармену, может даже подкол,
но он не обратил внимания.
- Обижаешь! Я тебя хоть раз….
- Ладно! Ладно! Шучу!
- Во сколько мне лаборантку будить?
- В семь я зайду! Чтоб была наготове. Да и объясни ты мне! Че она не с военсталами? Чего она тут
делает и чего ей там надо?
-Альманах! Чего как маленький мальчик с Кордона?
- Я жду….
- Ладно! Убедил! Это моя крестница. За Периметром жить тяжело, там у нее чего-то случилось,
сам точно не знаю. Если захочет, расскажет. Вот мне и пришло письмецо на ПДА, мол, Дядь
Василь выручай! Срочно нужна работа. Ну, так я и поговорил с Сахаровым, но им кадры не нужны.
Правда, он сказал, что не далеко от Янова. Есть еще одна лаборатория. Вот там кадров не хватает,
пара умелых рук им не помешает. Там у них главный Озерский что-ли….. Знаком с этими
гавриками?
- Да так, встречался пару раз. К Новикову заглядывал, снарягу починить.
- Так Кулибин наш там?
- А где ему быть? Чистое Небо сгинуло у стен ЧАЭС, вот он и подался в лабораторию. Работа есть у
технаря, большего ему и не надо.
- Нда… - Бармен поднял бутылку, намереваясь налить еще, но я запротестовал:
- Осади коней! Мне завтра твою деваху тащить на другой конец Зоны. Если ты хочешь чтоб она в
аномалии сгинула, так и скажи. Я тут за цистернами пару каруселейвидел…..
- Не моли чепухи! Всю жизнь сталкеры пили, и все живы!
- Однако пока не хочу давать кровососам повод для похмелья!- я перевернул рюмку, давая понять
что запой, это не мое.
- Эх чертяка! Не хочешь с ветераном Зоны выпить! Паскуда! – торговец все же выпил, после чего
прогнал меня из подсобки, и приказав наемнику меня не пускать.
Я поднялся во двор бара, скупщики обступили меня с разных сторон, предлагая всякую хрень.
Один парень встав на колени и обхватив меня за ноги стал талдычить что-то про Великий Гон,
Выбросы, Стрелка… Не ходок. Я пнул его, выбив пару зубов. Конечно, не стоит обращаться так с
братьями меньшими, но иначе он не дал бы мне и пары шагов сделать.
Двигаясь к одному из ангаров, я вспоминал различные истории, чтоб сейчас их рассказать. Зачем?
Да просто кличку свою я получил за знание большого количества историй и анекдотов. Вот и
Альманах – сборник литературных произведений.
В том ангаре, где я обычно ночевал, зачастую бывало пусто, но сегодня. Вокруг яркого костра
сидело человек восемь. Троих я знал. Брусок, Дрозд и Митрофан еще с Кордона были со мной
знакомы. Там ведь тоже на истории и байки охочи.
- Альманах! Садись! Расскажи историю! – крикнул Дрозд, завидев меня на пороге ангара.
Я подошел к костру, скинул вещи и присел на небольшой пенек. Ребята предложили поесть и
выпить. От еды я не стал отказываться, да и выпил тоже, чтоб не обидеть. После трапезы, все
стали требовать новой байки. Я немного потянул время. Вспоминая что-нибудь интересное и
свеженькое, в конце концов, начал свою былину:
- Артефакты, шмартефакты... Вот кто мне скажет за счёт чего такой эффект достигается?
Был я как-то на радаре... Да не смейтесь сразу, вы же знаете, что если на голову кастрюлю
алюминиевую надеть, то можно чуть ближе к кривым деревьям подойти, хоть и не далее.
Значит, был я на подступах к радару. Думал, может хабар получше найду. Хожу, брожу, под ноги
гляжу. Зашёл в расщелину одну тёмную, вроде как сверкнуло в ней что-то. И только зашёл - как
вижу: на полянку выходит сталкер, а навстречу ему другой. И что интересно, без защиты никакой,
несмотря на то что у меня в глазах рябит вовсю и кастрюля на голове уж нагревается.
Первый в дорогом костюме, хоть и без шлема и без противогазов никаких, с пулемётом и кучей
оружия всякого. Второй пошарпаный весь, в костюме сталкеровском в которых пол Зоны ходит.
Сам налегке, только СВД за спиной.
Здоров - говорят - здоров. Как дела? То да сё. По делам гутарят, друзья видать.
Потом второй, что в драном костюме, говорит: "Слушай, а зачем тебе пулемёт твой? Он же ничего
не даст. Вот спорим, что ты в меня всю ленту расстреляешь, а мне ничего не будет?" Поспорили,
на ленту второго и связку гранат первого. Первый, что вооружён тяжело был, стал на колено и как
даст очередь прямиком в товарища. Весь короб выстрелял. А тот стоит и улыбается только.
Первый-пулемётчик хмыкнул и говорит: "Да, эффективно, ничего не скажешь. Только твоя
завихрялка против моей семислойки - ерунда. Вот спорим, на гранаты как раз твои, что я их в
руках взорву, и мне ничего не будет?"
Второй-драный согласился, только отошёл чуть далее. Первый берёт его гранаты и давай ими
жонглировать ловко. И смотрю - а они уже без колец все. Бабах, бабах, аж на меня в моём
укрытии камушки посыпались. Тоже стоят и улыбаются оба.
Ну, думаю, не буду ждать, пока они термояд взрывать будут. Да и неизвестно ещё что на шум
сюда прибежит. Тихонько улизнул и дёру оттудова.
Вот уж не знаю, что даёт такую защиту, артефакты редкостные, или какое оборудование
секретное. Как раны за минуту заживают, я видел. Но чтобы вообще ничего не было... Эхх…. И
сколько ещё в зоне чудес разных...
Сталкеры долго молчали. Потом Митрофан потянулся, и сказал:
- Представляю я Альманаха с кастрюлей на голове…
Все дружно заржали, сочтя шутку актуальной. Потом снова выпили, и уже порядком
захмелевшие сталкеры, снова потребовали истории, кто-то даже обещал меня пристрелить, если я
хоть на минуту протяну с этим делом. Я снова принялся вспоминать, долго, однако думал. За это
время сталкеры успели выпить еще по рюмке, после чего снова началась байка:
- Сталкеры только сегодня выбрались, даже, правильнее сказать, выползли, из подвалов бывшей
секретной лаборатории, расположенной в Темной Долине. И, не имея сил двигаться дальше,
разбили походный бивак этажом выше выхода из подвала.
Нет, ты представь, - обратился сталкер к своему молчаливому спутнику, - это ж на сколько хабарто потянет? «Пленка» - она, зараза, дорогая… Нам бы только дойти…
Он, укладываясь поудобнее, подтянул к себе автомат, проверил, опущен ли предохранитель,
проверил обрез охотничьего ружья, спрятанный за спиной в складках спальника и заряженный
крупной картечью, и закрыл глаза…
А еще пару ульев, чтобы по весне – пчелы… «Пленка» - она дорогая…, - сонно пробормотал
сталкер, забываясь чутким сном осторожного зверя.
«Пленкой» называли редкий артефакт с удивительными свойствами – правильно нанесенная на
поверхность комбеза или обувь она делала вещь и ее владельца невосприимчивым к агрессивной
среде. Сталкера, в обработанном «пленкой» комбезе, можно было, без ущерба для здоровья,
опустить в «царскую водку» (смесь концентрированной серной и соляной кислоты, разъедающей
даже золото). За кусок «пленки», величиной с ладонь, можно было смело выменять любой из
легендарных артефактов – «Золотую рыбку» или «Лунный свет», или получить их эквивалент в
звонкой монете у любого из торговцев. К тому же «пленка» обладала еще одним удивительным
свойством – ее невозможно было порвать или разрезать. При небольшом проколе или порезе
края «пленки» сходились практически моментально, вновь образуя единое целое, как сходятся
края масляного пятна на воде от брошенного в середину камня. Только ученые на Янтаре, да еще
в крупных институтах на Большой Земле, умели работать с «пленкой», обрабатывая ее лазером на
своих установках.
Первый луч рассветного солнца осторожно, словно опытный сталкер на незнакомой тропе,
прошелся по дальней стене коридора и лег на полу, разгораясь дневным светом в проеме двери.
Сталкер открыл глаза и замер, прислушиваясь к окружающей тишине. Вяло потрескивали угли в
костре, откуда то доносился одинокий лай слепого пса. Сталкер сел, обулся, зашнуровал высокие
голенища ботинок. Встал, притопнул ногами и начал собирать вещи. Потом деловито загасил
костер, одел рюкзак, перебросил автомат и подошел к лежащему у стены.
Ну что, братан, переночевали – двигаться пора. Может, по рассветному успеем самые опасные
места проскочить. Эх, братан, братан…
С этими словами сталкер откинул одеяло с лежащего человека. Толстый кокон радужной
«пленки» покрывал его всего, с головы до пят, бликами перекрывая искаженное мукой удушья
лицо с открытым ртом.
- За тех кто не вернулся! – сказал твердым голосом Брусок и опорожнил рюмку. Остальные
последовали его примеру.
Было уже поздно, и я, раскатав спальник в углу, лег спать. А ребята еще долго сидели у костра,
выводили нуклиды водкой, пели под гитару и хоть на какое-то время, оказавшись в безопасности,
не боялись спать. Не боялись встречи с призраками и мутантами. Здесь Зона не доставала до них.
И они эти мгновения ценили…..
2
Меня разбудил слабый утренник, пробравшийся в ангар через щели. Не то чтобы стало жутко
холодно. Прорезиненный спальник хорошо защищал и от дождя и от ветра. Просто в лицо подуло
свежестью, а от углей в костре потянуло дымком. Я потянулся, и, расстегнув замок сел. Сталкеры,
составившие мне компанию на вчерашний вечер – спали. Некоторые прямо у костра. Вон
Митрофан таки спит в обнимку с бутылкой, другие в спальниках. В ангаре стоял терпкий запах
перегара. Интересно сколько они вчера выпили? Я поднялся и начал скручивать спальник. Брусок,
приподняв заспанное лицо, что-то промычал, видно говорил парень во сне часто. Закончив
инвентаризацию спальных принадлежностей, я направился в бар. Наручные часы, с подвижным
циферблатом показывали 6:30. В самый раз.
Перекупщиков было меньше, точнее их не было вообще. Как выбросом сдуло. Ну и ладно, все мы
люди. Положено гуманоиду спать, вот он, и спит, залившись водкой. Половицы натужно скрипели
подо мной, в баре было пусто. Никого из вчерашних покупателей не было, стулья перевернуты
сидушками вниз и стоят на столах. За стойкой бармен полирует стаканы, а в воздухе витает все тот
же запах перегара и сизый дым от кальяна.
- Эй! Мон! – бармен приветственно улыбнулся. Собственно Мон это укорочено от Альманаха. А то
в бою неудобно общаться. Альманах кинь гранату, Альманах перекатись. Да пока выговоришь, в
решето превратишься десять раз. Вот и Мон.
- Здорова кальмар сухопутный! – я подошел к стойке, и спросил в полголоса: - Ну как? Девочкапай твоя собралась?
- Нет еще. В порядок себя приводит. Эхх бабы… - скупщик задумчиво почесал подбородок, густо
заросший щетиной, - В Зоне и в порядок себя приводит. Тут через каждые два метра умереть
можно, а они о красоте заботятся.
- Слушай Бармен…А сколько, этой твоей крестнице, лет? – поинтересовался я.
- 19. Только ты коней осади! А то я знаю вашего брата! Попортите девку, а потом ищи свищи.
- Э! ты чего такой газированный барыга? Мне с ней до Янова топать, надо же знать насколько
свежее мяско мутантам достанется – я захохотал. Бармен явно не оценил шутку, и я перестал
смеяться. Тусклый он чего-то. Темнит. – Ладно! Поесть принеси, и лаборантку накорми. А то через
пару километров загнется.
- Я тебе загнусь потом, в ближайшей карусели.
- Давай тащи горяченького!
Торговец скрылся в дверном проеме. Я оглянулся, бар понемногу наполнялся народом. Сталкеры
снимали стулья и усаживались за столики. К барной стойке подходило по одному человеку из
кампании, чтоб сделать заказ, так что за мной скопилась уже приличная очередь. Ходили и жали
руку, приговаривая что-то вроде «Здрав, будь Альманах!». Я кивал в ответ, пожимал протянутые
руки, рассказывал по просьбам анекдоты. Зал дружно смеялся, байки заводили толпу. За общим
шумом и свистом, я и не заметил, как в главном зале появилась Лера. Все в том же ярко рыжем
комбинезоне, с небольшим рюкзаком на спине, она выскользнула из подсобных помещений как
ласточка. Было ощущение, что она порхает над полом, летит. Конечно, в Зоне всякое бывает, но
летающих людей я видел только в трамплине. Увидев ее, публика затихла. Кто-то, что-то, кому-то
шептал, тыкая пальцем в девушку.
Я молчал, глядя на девушку так, будто видел ее первый раз. Она была ангелом, посреди ада
именуемого Зоной. И я хотел быть рядом с ангелом.
Из двери вынырнул Бармен, неся в двух тарелках завтрак. Он подозвал лаборантку, и протянул
ей тарелку со словами:
- Мон! Идите, поешьте в подсобке. Тут больно шумно.
И вправду, как только появился Бармен, сталкеры оживились, на торговца посыпались заказы.
Мы же с девушкой, неся перед собой тарелки с едой, прошли в подсобку. И чего кальмар старый
нам тут стол не накрыл. Сказал бы, мол, так и так, посидите, поговорите в дали от шума. Хотя….
Шума тут было хоть отбавляй. Кто-то из сталкеров орал в главном зале, периодически ходоки
мелькали то, принося, то вынося полные вещмешки. Это все меня доконало и я захлопнув дверь
сел за стол.
Девушка последовала моему примеру. Поставив тарелку на стол, она аккуратно, по этикету
принялась за еду. Эх девка… Проживи ты в Зоне хотя бы две недели, забыла бы про этикет.
Я же, забыв обо всех правилах приличия, быстренько умял содержимое своей тарелки, запив
водой из фляги.
- Так, на кой черт тебе к ученым? – я вопросительно посмотрел на лаборантку.
Она ответила не сразу, какое-то время, молча, пережевывала еду, потом обдумывала ответ, через
пару минут выдавив из себя:
- А какой ответ Вас бы устроил?
Вот так номер. Я ей конкретный вопрос, она мне теорему Пифагора и Теорию относительности в
ответ. Нет деванька не пойдет.