Победить смерть

Глава 1. Лишенный товарищей
- Вперед! Не смотрите вниз, бегите только вперед!
Мы шли по аномалии "Мост". Она представляла собой невидимую переправу через какой-либо обрыв
или реку, которая время от времени исчезала вместе с людьми, которые в данный момент на ней
были.
- Шлагбаум, быстрее, быстрее! Сейчас исчезнет!
Опытный механик Шлагбаум исчез вместе с Мостом. Я с ужасом посмотрел на одежду механика,
которая упала в обрыв, в бурно текущую реку.
- Черт побери... Вперед! Нам нужно укрыться в той норе!
Мы бежали от выброса. Голова уже сильно болела. Облако разрубила напополам алая трещина.
Сильный порыв ветра ударил мне в спину и чуть не сбил с ног. Я побежал быстрее. Мне уже было
наплевать на мою группу - тормоза, да и только. Я нырнул в пещеру. За мной прыгнули остальные.
В пещере было темно и мокро. Алый огонек выброса проглядывал сквозь тонкую трещинку в своде.
Где-то капала вода. Я осмотрелся - все были на месте.
Почва тут была рыхлая и истоптанная - были четко видны следы сапог. И не только сапог - тут явно
были и чьи-то руки... На земле действительно виднелись отпечатки рук.
Как же я не догадался! Снорки!
На Дирижабля из темноты выпрыгнула одна из этих тварей. Я инстинктивно достал свой М-4 из-за
спины и прошил снорка очередью - Дирижабль отшатнулся и сам достал свой калаш.
Тишину разрушили два почти одновременно прозвучавших рыка. На мою спину сзади прыгнул снорк и
начал вгрызаться в мой костюм. Я достал нож и с силой воткнул его в подбородок твари.
Выброс прошел, а снорки не кончались. Клея сильно ранило в левую руку, я даже не мог дать ему
бинт - нас постепенно разделяли пополам нескончаемые стаи снорков.
Клей упал замертво с выгрызанным горлом. Снорк, сидевший на нем и (бррр!) доедавший, устремил
взгляд своих пустых глаз куда-то в темноту и вдруг отчаянно завыл. Тут все снорки разбежались ктокуда, и вновь стало тихо.
Внезапно раздался громовой рев, который угрожающе раскатился эхом по всей пещере.
Послышались тяжелые шаги. Из мрака показалась морда псевдогиганта. Я с дрожащими руками
поднял свой М-4. Все сталкеры ошалело смотрели на это порождение Зоны. Тут псевдогигант опять
заревел. Рев этот отдался звоном в ушах. Мы стояли неподвижно. Псевдогигант оглядел на всех, какбы выбирая, кто тут самый вкусный и кого сожрать первым.
Тут Глобус выронил ПДА и чертыхнулся. Псевдогигант быстро обратил свой взгляд на него и как-то
странно загудел.
Глобус с ужасом в глазах посмотрел на псевдогиганта. Тот уже отошел в темноту...
И с разбегу врезался в живот Глобусу. Тот, завыв от боли, сделал свою последнюю очередь и,
скорчившись, умер. Очередь пришлась псевдогиганту в глаза. Он взревел и, не прекращая реветь,
затопал напролом куда-то в стенку и, врезавшись (при этом сверху угрожающе посыпались камни),
разозлился еще больше и снес Гвардейца и Фломастера за один удар.
Остался только я. Псевдогигант наконец смог открыть свои глазища. Он, пыхтя, повернулся ко мне,
отошел чуток назад, и...
Удар. Невыносимая боль. Все глаза у меня заволокло алой пеленой. Неужели это смерть?
* * *
Я очнулся, заваленный камнями. Моего М-4 со мной не было. тут надо мной нависло что-то
фыркающее. Когда у меня более-менее прояснилось в глазах, я увидел задумчивую морду
псевдогиганта. М-да, если его морда вообще может быть задумчивой.
Еще немного пофыркав, псевдогигант отошел куда-то в сторону. Я лежал неподвижно и смотрел в
потолок. Судя по потолку, я находился в каком-то заброшенном здании.
Осмелившись поднять голову, я осмотрелся. Псведогигант отвернулся от меня и отрывал куски плоти
от какого-то кабана. Тут он зафыркал как-то агрессивно и резко повернулся ко мне. Я не успел лечь
обратно. Псевдогигант взревел. Несмотря на адскую боль в бедрах, я помчался к двери. Я не знал,
куда она ведет. Лишь бы подальше от этой твари!
А дверь вела еще в одну комнату - вдоль ее стен задумчиво ходил зомби, испуская изо рта пену. Я
рванулся назад - зомби уже начал доставать винтарь.Ловко перепрыгнув через псевдогиганта, я
помчался к другой двери.
Передо мной открылся длинный коридор. Я побежал к лестнице в его конце. Псевдогигант грузно
вышагал в коридор и побежал за мной. Убегать от псевдогиганта в узком коридоре было безнадежно.
Я нырнул в первую попавшуюся дверь.
Она вела в комнату, в который не было ничего. Совсем. Только кое-где валялись щепки и куски ткани.
Дверь на балкон была вырвана, а рядом с балконом валялись осколки стекла. Я побежал к балкону, и
тут меня затянуло в центр комнаты и стало растягивать.
"Воронка"!
Здесь главное сжаться в комок и держаться до того момента, пока аномалия не ослабнет. Вот она
ослабла. Я бросился к балкону и обнаружил, что нахожусь в какой-то многоэтажке, примерно на
десятом этаже.
В комнату заглянула любопытная и вместе с тем злая морда псевдогиганта. Тут я вспомнил про
воронку и стал его злить и пару раз кинул в него лежащими у моих ног камешками. Он затопал ко мне,
тут его затянула аномалия, сжала до невероятных размеров, и...
Дальше с ним произошло нечто ужасное, что совершенно необязательно описывать здесь во всех
подробностях.
Я обошел аномалию, прижавшись к стенке и, выбежав в коридор, обнаружил, что за мной плетется
толпа стонущих зомби. Поскольку от них убежать было очень легко, я помчался к лестнице.
Быстро сбегая по лестнице и смотря себе под ноги, я не заметил, как врезался в урчащего бюрера. Он
как-то странно забулькал и силой мысли откинул меня назад. Я достал нож и попытался воткнуть его в
бюрера, но тот вырвал его той же силой мысли его у меня из рук. Я врезал этому телепату кулаком по
носу. Тот отчаянно завыл и, упав, покатился по лестнице. Я побежал вперед.
После долгого бега я наконец достиг первого этажа и выбежал из подъезда. Я был в Припяти.
Полуразрушенные дома были буквально усыпаны разнообразными аномалиями. В некоторых местах
маленькими солнцами сияли артефакты. Кое-где украдкой пробегали снорки. На крыше изредка
маячила голова контролера. Я побежал по дороге к какой-то автобусной остановке, на скамейке
которой лежал убитый сталкер в "Ксеноне", с искореженной ногой. Рядом с ним валялся дробовик, у
него в рюкзаке было три ящика дроби. Я шустро поднял оружие и открыл огонь по вышедшим из
подъезда зомби.
Глава 2. Вмешательство
Я бежал, отстреливаясь. Зомби неумолимо шагали за мной. Я нырнул в какой-то подвал и спрятался в
темноте. Тут совсем близко, прямо рядом с моим ухом, послышалось урчание кровососа. Я как
ошпаренный выскочил из подвала и, расталкивая зомби, побежал прочь. Кровосос, конечно, из
подвала выпрыгнул (ну как не упустить такую легкую добычу) и помчался за мной по пятам,
постепенно становясь невидимкой. Я обернулся. Где-то среди темноты мелькали два белых огонька глаза кровососа. Я выпустил наугад за спину несколько патронов из дробовика и помчался дальше.
Я подбежал к заброшенной школе и нырнул в дверь. Там горел свет.
Буквально. Лампы были включены.
В дверях постепенно нарисовался силует кровососа. Я, вопя, выпустил всю оставшуюся дробь в него.
Он упал замертво, не успев даже снова перейти в режим невидимости.
Я побежал по коридору и прижался к дальнему углу. Меня преследовала паранойя.
Тут из-за двери медленно выплыл какой-то призрак какой-то девочки с портфелем и поплыл ко мне. Я
посторонился. Девочка открыла невидимую дверь и вприпрыжку побежала на улицу.
- Вот те на!.. - Я с ужасом еще больше прижался к стене, когда из двери выбежало еще с десяток
таких школьников и строгая учительница. Все, кроме учительницы, снова попроходили сквозь стены и
пошли куда-то по Припяти дальше.
Учительница вошла в класс и закрыла за собой дверь.
Я тихонько подошел к той двери и приоткрыл ее. На меня повеяло ужасным холодом. Я резко
захлопнул дверь и с ужасом побежал к выходу, перепрыгнул через труп кровососа и побежал по
Припяти куда-то к гостинице.
Около центрального входа в гостиницу валялось несколько трупов. Около них дежали довольно
приличные пушки. Я взял лежащий возле сталкера, одетого в синеватый костюм серебристый ФТм200
и осмотрелся.
Автомат был на предохранителе. Как только я его снял, за моей спиной раздалось угрожающее
мычание. Оно отдалось у меня в ушах. Я вздрогнул, обернулся и выпустил, зажмурив глаза, очередь
снизу вверх.
Приоткрыв один глаз, я увидел труп зомби. Бывший человек был в бандитской куртке. Рядом валялся
ПМ. Хе-хе. хорошо, что зомби не разбираются в оружии - пистолет был сломан.
Я огляделся.
Тут у меня внезапно адски заболела голова - как будто по ней ударили гигантским молотом для
отбивки мяса. Стоп, вру. Отбивки мозгов.
Раздалось нечто среднее между урчанием и рыком. А раздалось это из двери одного из корпусов
гостиницы.
Контролер вышиб дверь и заорал так, что мороз прошел по коже. Я упал, зажав уши руками. Надо
мной нависла уродливая морда контролера. Сквозь фиолетовую пелену я увидел, что тот улыбается.
- Здравствуй, человек, - раздалось у меня в голове. Я вздрогнул, но не прекращал зажимать уши
своими холодными ладонями.
- Тебе ведь страшно, я знаю. Но мы не умеем бояться.
Я попробовал мысленно ответить, у меня получилось что-то вроде:
- Что тебе нужно?
Контролер ухмыльнулся еще больше и произнес, тоже телепатически:
- Практически ничего. Только твоя вера в нас...
Я пересилил свой временный транс, схватил ФТм200 и выпустил очередь в контролера. Тот закатил
глаза и упал. У меня в голове эхом отдалась фраза:
- Ты еще пожалеешь об этом...
Я встал, отряхнулся и потряс головой. Попихав сапогом труп контролера, я стал думать, куда мне
идти.
Тут из-за угла высунулось сначала дуло автомата, потом рука, а потом и весь сталкер. За ним устало
плелась его группа. Я спрятался за ближайшим ящиком.
- Это здесь, - произнес главный сталкер.
- От них вряд ли что-то осталось, говорю тебе! - ответил второй сталкер, в комбинезоне "СЕВА".
Главный же сталкер был в экзоскелете.
- Посмотрим, - командир говорил спокойно и уверенно.
Третий сталкер опередил первых двух и подошел к одному из трупов - он лежал рядом с тем, с
которого я взял ФТм200.
- Пусто. Глаза закрыты, - третий сталкер перевернул труп на живот. - Интересно, а что там у него в
ПДА?
Сталкер в "Севе" подошел к трупу и расстегнул боковой карман рюкзака.
- Ага! Вот и он.
Он достал блестящий серебристый ПДА и включил его. Заиграла приятная музычка и сигнал
приветствия.
- Вот так.
Через несколько секунд сталкер в "СЕВЕ" выпучил глаза и передал ПДА главному:
- Кочегар, ты должен на это посмотреть!
- О, да! Это то, что мы искали. Теперь надо найти Зрачка.
- Его тут нету. Придется идти на Свалку.
- Ты уверен?
- На все сто.
Группа сталкеров развернулась и пошла за угол. Я не удержался и окликнул их. Все быстро достали
оружие и направили на ящик, за которым я прятался.
- Ты кто?
- Стекляшка.
- Что тебе надо-то?
- Я... Я как бы потерялся.
- Иди ко всем чертям, пока не расстреляли!
И сталкер в экзоскелете наставил на меня автомат.
- Не трогайте меня, я вам все расскажу, - и, вышев из-за ящика и подойдя к сталкерам, я поведал им
свою историю.
- Нехило... Ладно, мы тебе поможем. Так, парни, давайте представимся... Лично я Кочегар - как бы
лидер нашей скромной группы.
- Я Проектор, - бодро сообщил сталкер в "СЕВЕ", - проводник.
- А я Планшет, - недоверчиво третий сталкер, в комбинезоне "Заря", - знаток мутантов. Хотя сам их
недолюбливаю...
- А вы что-то ищете?
Сталкеры встревоженно переглянулись. Главный ответил:
- Нет, ничего такого. Как бы военная тайна.
- А, понятно. Так что, продолжим путь?
- Пожалуй.
И мы направились в сторону Свалки.
Глава 3. Укрытие
Вокруг было темно. Со всех сторон доносился вой. Между машинами я увидел мелькнувшие белые
огоньки и направил туда автомат.
- Кровосос, - Кочегар тоже наставил на машины автомат.
- На группы они не нападают.
- Смотря, сколько их...
- И смотря, сколько нас.
Белые глаза кровососа уставились на меня из мрака. Вскоре из темноты показался и их владелец.
Я выпустил в мутанта очередь из ФТм200 и отошел назад. Кочегар добил раненого кровососа тем, что
осталось у него в обойме.
Послышался рык.
- Он тут со своей семейкой, - Планшет достал из рюкзака винтарь и включил режим ночного видения
на прицеле, затем поднес его к глазу. Нас окружили. Десятки белых глаз уставились на нас из
темноты.
- Зона меня побери, как их много!
Первая пара кровососов побежала на Проектора. Тот ловко увернулся и выпустил в мутантов три
заряда дроби из ружья. Первый мутант беззвучно упал, второй скрылся в темноте.
Вторая партия устремилась ко мне, я побежал им навстречу и растолкал парочку прикладом. Затем
резко развернулся и выпустил очередь по мутантам.
Упали оба.
Кровососов становилось все меньше и меньше. Планшет удивительно метко стрелял в кровососов
так, чтобы они падали с первого выстрела. Может, какие-то там болевые точки знает...
Тут я услышал крик. Он принадлежал Кочегару. Когда я обернулся в его сторону, он уже лежал трупом
с сидящим на нем кровососом и жадно пившим у него из шеи кровь.
- Нет, нет, нет!! - Планшет, наплевав на "болевые точки", выпустил всю обойму в сидящего на
Кочегаре кровососа. Тот упал. На труп сразу же накинулись следующие два мутанта. Я крикнул:
- Черт! Бежим отсюда!!
Я, стреляя вперед не глядя, стал прорываться сквозь толпу кровососов. Когтистые лапы и скользкие
щупальца жадно потянулись ко мне. Проектор увидел это и побежал за мной. Планшет, немного
потоптавшись на месте, побежал за мной.
Когда мы вырвались из толпы, кровососы возмущенно заорали. Мы побежали дальше по рыхлой
дороге. Я оглянулся. Они рванулись за нами.
Самый крупный из них, видимо, вожак стаи, бежал первым. Я выпустил длинную очередь себе за
спину. Вожак отшатнулся, то ли завыл, то ли зарычал на всю Свалку и побежал еще быстрее.
Остальные кровососы тоже зло порыкивали.
Я постарался бежать быстрее вожака и показал жестом Планшету и Проектору тоже ускориться.
Планшет хмыкнул и перезарядил на бегу автомат.
Кровососы нас нагоняли.
Тут я увидел справа от нас маленькую избушку: выбора не было - мы побежали туда.
Резко открыв дверь и не менее резко закрыв ее на замок, я огляделся. В окне я увидел маленький
кусочек солнца на горизонте - начался рассвет.
В дверь стали ломиться. Я опрокинул дряхлый шкаф и придвинул его к двери. Планшет посмотрел на
это и приволок откуда-то из соседней комнаты кресло и тоже кинул рядом со шкафом. Проектор не
мог не принести пользы и придвинул к двери кровать. Кровососы ломились слабее. Планшет важно
сказал:
- Кровососы не любят завалов.
Я перезарядил автомат и аккуратно присел на какой-то старый стул, который возмущенно подо мной
заскрипел. Планште с Проектором тоже перезарядились и прислонились к стенке.
- Что дальше? - Планшет глядел в окно на ломящихся кровососов.
- Точно не ждать. Пока будем тут сидеть без дела, они проломят дверь, - Проектор поднял кресло и
поставил его на шкаф.
- И думать о смысле жизни тоже нежелательно. Может, вылезем через окно, пока они не окружили
весь дом?
Планшет подошел к противоположному от входа окну и посмотрел туда.
- Ну нам, блин, повезло.
Я подошел к нему и заглянул в окно. Все пространство перед окном было покрыто "жарками". Я
заглянул в соседнее. Тоже.
Вернувшись к двери, я стал думать, что нам делать. Больше окон в этой избушке не было. Хотя, есть
еще один вариант... Проектор прямо прочитал мои мысли:
- Все к люку в подвал!
Я подошел и подцепил люк ножом. Приподняв его крышку на пару сантиметров, я засунул в между
люком и крышкой пальцы и поднял его. Тот отчаянно заскрипел. Мне в лицо полетели клубы пыли. Я
закашлялся и открыл люк до конца. Заглянув туда, я обнаружил дыру в одной из стен. Спустившись
туда, я увидел странный тоннель, ведущий сначала вперед, резко сворачивающий налево. Я позвал
жестом Планшета и Проектора.
Они спустились. Планшет охнул от удивления. Проектор потыкал стволом в развороченную стену и
сказал:
- Как-то все это странно. Слишком странно.
Я обошел Проектора и пошел в тоннель. Здесь было холодно и мокро. Сталкеры шагнули за мной. Я
кинул лежащий под ногами камень вперед себя и замер.
Чисто.
Я осторожно шагнул дальше, подобрал камень и кинул вперед.
Снова чисто.
- М-да, это даже страннее, чем я думал.
Моя нога постепенно уходила в рыхлую почву. Чтобы окончательно не провалится, я зашагал вперед
к повороту налево. Тут я услышал треск и рычание. Планшет тревожно спросил:
- Вы закрыли крышку люка?
Тут в подвал спрыгнул кровосос. Я подал знак товарищам пригнуться и прицельно расстрелял
кровососа в голову.
Сталкеры подняли головы и посмотрели на труп кровососа. Я бросил камень вниз. Тот покатился по
спуску. Опять чисто. Я побежал по склону и позвал Планшета с Проектором.
Чем глубже мы спускались, тем холодней было. В некоторых местах своды обваливались. Почва не
переставала быть рыхлой. Наконец за углом мы обнаружили выход на поверхность.
Полуобвалившеяся лестница сверкала на только-только взошедшем солнце. Я быстро поднялся
наверх и вдохнул воздух полной грудью. Хоть какой-то, но воздух.
Глава 4. Искажение
Я огляделся. Вокруг было удивительно светло - во время погони кровососов за нами было еще очень
темно. Яркое солнце било в глаза. В некоторых местах трава была зеленая.
- Ну что вы на это скажете?
- Смешно. Очень смешно. Ха-ха, - Планшет с сарказмом изобразил смех.
Я наклонился и провел ладонью по травинке. Она была влажной, кое-где даже виднелись капельки
росы.
Ландшафт вокруг тоже был довольно подозрительный - зеленые холмики, цветочки, зеленые холмики
с цветочками, опять зеленые холмики, и так до горизонта. Солнце засияло еще ярче.
- Эм... Это рай?
- Похоже на то.
Я спустился с холмика. Товарищи отошли от выхода из тоннеля, и он зарос травой.
- Еще смешнее. Сейчас умру от смеха.
- Что ты умеешь делать мастерски, Планшет, так это сарказм, - усмехнулся Проектор, поглаживая
свой автомат по прикладу.
Я протер глаза и еще раз огляделся. Ничего не изменилось. Я поднялся по следующему холму и дал
знак сталкерам идти за мной.
Те поднялись за мной. Трава была такая же влажная, только теперь кое-где росли ярко-желтые
цветы.
Так мы прошли несколько километров. На горизонте я заметил странное голубое свечение.
Устремившись туда, я увидел Это.
Монолит возвышался надо мной и над Планшетом с Проектором и говорил.
Он говорил в прямом смысле. Переливающаяся голубая масса в нем потрескивала и шевелилась.
Говорил он вот что:
- Это была ошибка. Вы - не те, которых я ждал. Вы пришли не в то место и не в то время. Вы
должны знать, что из-за вас произошло. Каждый из вас, без исключений!..
Перед моими глазами промелькнуло что-то белое, и я упал в той самой избушке. В дверь продолжали
ломиться кровососы. Проектор придвигал в двери кровать. Планшет, прислонившись к стенке и
смотря в окно, сказал:
- Что дальше?
- Точно не ждать. Пока будем тут сидеть без дела, они проломят дверь, - Проектор взгромоздил
кресло на шкаф.
Тут у меня опять промелькнула в глазах непонятная красная масса. Опять Монолит. Опять тоннель.
Сырость, спрыгивающий кровосос. И холмы, холмы...
Я очнулся, лежащим на железной кровати. Рядом со мной стояла тумбочка. Над мной нависло лицо
какого-то сталкера. Я его знаю...
- Кочегар?!
- Я, собственной персоной. Тише, попей чаю... Крепкий, хорошо согревает.
- Что вообще произошло?
- Рассказывать долго... Но я расскажу. Когда в меня впился кровосос, моя душа как будто провалилась
сквозь землю. Я успел только крикнуть. Промчавшись по каким-то тоннелям, я, не имея тела, попал к
Монолиту и увидел вас, стоящих на куче мусора...
- Стоп, мы стояли на холме с травой! И цветами...
- Да? Странно. Ладно... Ну дальше, смотрю - уношусь куда-то опять от ЧАЭС, от Саркофага, лечу к той
дороге, где меня убили кровососы. Вижу мое тело. Тут я почувствовал и руки, и ноги, и вообще все
свое тело. Нащупав на шее крупную рану, я ужаснулся и в то же время удивился. И тут же потерял
сознание... Кажется.
Меня подобрали какие-то свободовцы, дали попить, поесть и привели к себе на Темную Долину. У них
там кое-где есть деревенька... Кстати, в которой мы сейчас и находимся. Так вот, через несколько
дней жду - где же мои Планшет, Проектор и Стекляшка... Смотрю - приносят твое тело. Я сразу
испугался, подбежал, пульс позупал - вроде все нормально. Ну, положили тебя на эту кровать,
поставили на табуретку чаю и ушли. Позвали меня. И тут ты очнулся. Как-то так.
- А где Планшет с Проектором?
- Пока неизвестно. Все ищут их, или хотя бы их тела. Не дай бог - трупы.
- Не говори так, Кочегар. Слушай, а мы столько видели...
Тут я закашлялся. Кочегар заботливо помешал ложкой в стакане:
- Тише, тише... Потом расскажешь... А сейчас тебе надо отдохнуть. Отдыхай...
И я уснул.
И проснулся через несколько часов от ужасного грохота. Я вскочил с постели (мне заметно полегчало)
и побежал к выходу. Небо было красное. Начинался выброс.
Я начал в лихорадке искать подвал. Тут на дороге, пересекающей деревню открылся люк, оттуда
высунулась голова Кочегара и рука, которой он звал меня в этот люк.
Я подбежал и не тормозя спрыгнул в него. Хоть тут было темно и очень много народу (большинство из Свободы), все-таки укрытие, а не старый сарай, в котором не то чтобы от выброса, от обычного
ливня не укроешься.
Было шумно. Каждый говорил о своем. Тут среди толпы я увидел еще одно знакомое лицо.
- Планшет!
Из толпы навстречу мне неохотно вышел Планшет.
- Эм... Как бы доброе время суток.
- Приветик...
- Слушай, а где Проектор?
- Стекляшка, он... Ну...
- Умер?!
- Нет, не то чтобы умер... Его не нашли до сих пор.
- И что делать?
- После выброса мы с Кочегаром решили отправиться на его поиски. Ты с нами?
- Да. Скорее всего.
- Скорее всего?
- Ладно, я с вами...
- Ну, тогда отлично.
Дальше мы молча ждали окончания выброса.
Глава 5. Неудавшийся обман
Когда выброс более-менее утих, Кочегар осторожно открыл люк и выглянул наружу. Небо было чистое
и ясное, с чуток серыми облаками. Солнце хоть и тусклое, но света давало.
Я вылез на поверхность вслед за Планшетом, Кочегаром и парой-тройкой свободовцев.
Подойдя к Кочегару, я спросил:
- С чего начнем? Есть хоть какие-то зацепки?
- Есть, и очень даже существенные.
Кочегар полез в карман и достал оттуда ПДА Проектора.
- Вот так зацепочка!
- Отлично. Я однажды подарил Проектору такой брелочек... На удачу. В виде Маминых Бус.
Улавливаете? - Кочегар хитро прищурился.
- Вроде как да.
- Ну и вот. По встроенному туда маячку можно запросто определить его местоположение. Надо только
ввести код...
И Кочегар начал бормотать себе под нос какие-то цифры, попутно тыкая пальцем в ПДА Проектора.
- Готово!
ПДА несколько секунд попищал и громко щелкнул. Кочегар вгляделся в экран.
- Вот он!
Кочегар ткнул пальцем куда-то в ПДА и подозвал меня с Планшетом. Я увидел красный трегольничек
с надписью под ним "Prktr" где-то в районе Дикой Территории.
- Там!? Но там же все аномалиями засыпано!
- Да уж, прямо загадка. Но ничего не поделаешь, надо идти!
И мы пошли.
Наш путь лежал на восток, через многочисленные поля аномалий.
Говорят, в тех местах водятся Изломы - необыкновенные мутанты, которые убивают не менее
необыкновенно. Сначала они начинают разговаривать с каким-нибудь сталкером, могут даже
информацией поделится, а как только сталкер отвернется - как тяпнут своей третьей конечностью на
спине - и нет сталкера. Со стороны похожи на горбатых стариков.
Спустившись с небольшого холмика, на котором стояла деревня, мы прошли несколько метров и
огляделись. До горизонта растянулись бесчисленные "жарки", "карусели", "электры" и остальные
аномалии, даже такие редкие, как "холодец" и "амеба". Кое-где.
Кочегар на глаз примерно определили расположение аномалий и отметил их на ПДА. Махнув нам
рукой, он добежал до ближайшей жарки и остановился.
Мы подтянулись к нему.
Кинув болт куда-то вправо, Кочегар перебежал туда - мы за ним.
Потом опять летящий болт.
Опять бежим.
Так мы медленно, но верно перебрались через восточную часть Темной Долины и почти пересекли
это гигантское аномальное поле, когда вдруг за нашими спинами раздался старческий голос:
- Добрый день, господа.
Мы почти одновременно резко обернулись. Перед нами стоял он.
Излом.
Мы все прекрасно знали, кто это, но доставать оружие не смели. Расстреливать старика - это как-то
слишком по-фашистски. Хоть этот старик и был враждебным мутантом.
Мы просто молчали и смотрели на него.
Он был в лохмотьях и с разорванными штанами. Его седая бородка как-то странно шевелилась.
Мы смотрели на него, и он смотрел на нас. Наконец он сказал:
- Я знаю, где ваш друг.
- Не обращай внимания и ни в коем случае не отворачивайся, - прошептал мне на ухо Кочегар.
- Не учи ученого, - раздраженно и тоже шепотом ответил ему я.
Излом снова заговорил:
- Он умер, попав в жарку. Брелок был огнеупорный, поэтому и не сгорел. Ваш друг сгорел заживо, его
вопль был слышен на всю Дикую Территорию, его косточки до сих пор лежат возле...
- Заткни свою гнилую глотку, тварь! - не удержался я и, зажмурив глаза, выпустил длиннющую
очередь в голову мутанту. Послышался звук падающего тела. Хруст псевдоконечности. Старческий
стон.
Мне было так неприятно выслушивать все подробности о гибели моего товарища, что я не выдержал.
Хорошо еще, что Изломы - не детишки с плюшевыми мишками в руках...
- Каждый третий Излом врет, - задумчиво произнес Планшет, глядя на дымящийся труп мутанта, - Так
что выводы делать рано.
- Звучит ободряюще.
- Гм. Спасибо.
***
Высокая куча металлолома, покрышек, грязи и прочей дряни, вдобавок усыпанная каруселями,
возвышалась над нами.
- Надо лезть, - вздохнув, сказал Кочегар и поставил свой тяжелый армейский сапог на искореженный
фокусами гравитации кусок металла. Я встал рядом с Кочегаром и кинул болт в самое
подозрительное место. Тот раскрутился и улетел куда-то в небо.
Кстати, через несколько часов он с силой упал на голову контролеру, что спасло бывалого сталкера
Кука, который вследствии разбогател и жил долго и счастливо.
Так вот, я тоже поставил свой сапог на какую-то арматурину, ловко вскарабкался где-то на три метра и
глянул вниз. Кочегар тоже влез по куче и поравнялся со мной.
Планшет остался внизу и прикрывал - он полезет последним.
Тут одна из арматурин, и так ели-ели державшаяся за какую-то гнилую покрышку, с силой выскочила
из кучи, задела меня (я свалился вниз) и улетела в небо.
Вскоре она прилетела на голову тому же Куку, который почти достал легендарное Сердце Оазиса.
Кука больше не стало.
Так вот, Кочегар посмотрел на все это и хмыкнул.
Я ощупал себя - вроде переломов нет... Только костюм кое-где порван. И рана на полживота.
М-да.
Я медленно перевел взгляд с моего распоротого живота на Кочегара с Планшетом, которые ошалело
смотрели на мою рану.
- Что вылу... Кхе-кхе!.. пились?!.. Бинту дааайте! Крхкум!.. - прохрипел я и потерял сознание.
Глава 6. Смысл
Я открыл глаза. Надо мной нависло лицо какого-то сталкера, мне незнакомого.
Я посмотрел на живот. Судя по толщине бинтового слоя, на мою рану было использовано не менее
десятка мотков. Где-то так.
- Ты кто? - выдавил я из себя, обращаясь к сталкеру.
- Джокер я. Можно просто - Джок.
- Ладно, Джок... Где я?
- В плену у монолитовцев.
- Что?!
- Вот так вот.
- А... А где Кочегар с Планшетом?
- Кто?
- Ну... Это самое... Уфф. Прекрасно! Просто прекрасно!
Я поднялся. Меня окружали бетонные стены, посреди одной из них была неаккуратно выдолблена
прямоугольная дыра. Ее заслонял железный лист, прибитый гвоздями к стене. В нем была
выдолблена еще более неаккуратная дырка на уровне глаз, узкая. Там была неумело и наспех
привинчена задвижка.
Я ощупал кобуру и ремень для гранат. Пусто. Моего ФТм-200 со мной тоже не было.
У Джокера, видимо, оружие тоже отобрали.
Тут в железный лист постучали. Самодельная задвижка ушла вправо.
Налитые кровью глаза монолитовца заглянули в узкую щель. Раздался монотонный голос:
- На допрос.
Монолитовец с силой отодрал железный лист от стены. Тот с грохотом упал. Фанатик молча махнул
рукой, командуя нам идти за ним.
Я встал с твердой железной раскладушки и пошел за монолитовцем. То же самое сделал Джокер.
Ведя нас по длинным коридорам, фанатик что-то угрюмо бурчал себе под нос. Я подозрительно
покосился на него. Джокер хмыкнул.
Мы вошли в еще более мрачную комнату, чем та, в которой нас так гостеприимно "поселили". Тут
было темно. Единственный свет давала хирургическая трехпрожекторная лампа, которая нависала
над испачканном кровью креслом.
Меня пробрала дрожь.
Первый монолитовец, который вел нас, вдруг резко вывернул нам руки. Я взвыл. Джокер зажал зубы и
молчал. Он терпел. Он привык.
Вдруг из темноты вышел второй, в кровавом белом халате и с чудовищным инструментом по...
Выдергиванию ногтей.
- Мать твою! - Закричал я, вырываясь из крепкий рук фанатика. Тот зажал мне рот.
Первым уложили на кресло Джокера. Он послушно сел и закрыл глаза. Этот "хирург" поднес к ногтям
Джокера щипцы... Я зажмурил глаза, но крика не было.
Когда я их открыл, Джокер уже ловко выхватил щипцы из рук монолитовца, треснул ими его по башке,
и, пока первый доставал оружие, ухватил меня и побежал к выходу по длинным унылым коридорам.
Кажется они были бесконечными.
Мы бежали долго. Сзади летели пули. Много пуль.
Джокера ранило в плечо. Он зажал зубы у бежал дальше.
Тут, случайно обернувшись, я увидел монолитовца со странным прибором... Он издавал звуки, как
бомба на таймере, и на панели на нем переменялись цифры: 5, 4...
Я толкнул Джокера и показал пальцем назад. Он кивнул. Мы побежали еще сильнее. Вдали, в конце
коридора виднелась дверь, она была приоткрыта. Из щели струился свет.
3, 2...
Мы добежали до двери, я с силой толкнул ее. Она отлетела. Я выбежал на улицу. Джокер толкнул
меня вперед...
1, 0...
Взрыв. Взрывная волна. Джокер пропадает в огне. Я пролетаю, кажется, с десяток метров и падаю на
землю. Из дверного проема вылетает несколько монолитовских трупов.
Я встал и сразу побежал к тому месту, где стоял Джокер.
Там не было даже его трупа.
- Странно... - вслух сказал я и посмотрел на небо.
Солнце ярко светило. Облака медленно, но верно плыли по голубому небу.
Как будто я не в Зоне. Как будто я - в раю.
Я долго рассматривал небо, но вскоре решился опустить свой взгляд не землю. Мне в глаза ударила
вся это мрачность, разруха и прочее... Ужас.
Что вообще такое Зона?
Рай или ад?
Школа или тюрьма?
Хороший вопрос. Над ним мучаются миллионы сталкеров по всей Зоне.
Это все равно что спросить: что такое смерть и что такое душа?
Мы можем объяснить это как просто какой-нибудь термин. И Зону мы можем объяснить.
Но мы не можем объяснить его происхождения, его смысла.
Зачем есть Зона?
Явно не просто, чтобы люди искали артефакты, богатели и умирали. Собирать артефакты кто
придумал? Человек. Устанавливать им цену и продавать кто придумал? Тоже человек. А может,
артефакты не для этого существуют? Да, они защищают от кровотечения, радиации и прочего. Да, они
дорого стоят и на них можно заработать.
Но может быть, что они не нам вообще предназначались. Может быть, это - технологии какой-то
суперразвитой цивилизации. Или - дар небес, которым мы пользуемся неправильно.
Да все может быть!
А мы, люди, все испортили, все изгадили своими деньгами.
Нет, так не пойдет. Хотя я ничего изменить не смогу...
С этими мыслями я пошел к горизонту, не зная, зачем я иду и куда.
Куда глаза глядят.
Глава 7. Встреча со старым другом
Я шел и смотрел вперед. Только вперед. Небо стало похмурнее. Я шел по равнине, где изредка
выступали обгорелые холмики. Обходя каждый такой холмик, я думал - где же могли быть мои
товарищи...
Я вспомнил о брелке, которого Кочегар подарил Проектору. Он говорил, что там нужен какой-то код...
Вроде, он говорил цифры два... шесть... восемь... и четыре. Точно! Надо попробовать.
Я достал свой ПДА и набрал код. На экране выросла жизнерадостная зеленая галочка. Я заметил
красный треугольник в надписью "Prktr", но был не на Дикой Территории, а на Свалке.
Может, ребята уже его нашли? Надо проверить!
Я повернул на запад и направился в сторону Свалки.
Кстати, места, где я находился, на карте не было. На карте точка, обозначавшая меня, неуверенно
мигала и плыла по пустоте, не нанесенной на карту.
Я забрался на холм, и предо мной открылся целый пейзаж - бесчисленные кучи мусора, усыпанные
аномалиями, тянулись до горизонта. Редкие полуразрушенные здания стояли почти что в шахматном
порядке по всей территории Свалки. Кое-где пробегали собаки. Гигантские белые цистерны
возвышались над всем этим.
Я вздохнул и, начав задыхаться, в спешке надел противогаз и быстро нацепил фильтр. И только тогда
вздохнул спокойно, полной грудью.
Еще раз оглядев эту картину, я начал быстро спускаться вниз. Зеленая точка (я) стремительно
приближалась к красному треугольнику (Проектор).
Они сошлись. Я огляделся и увидел в нескольких метрах от себя люк. Красный треугольник
продвинулся еще несколько метров от люка. Я быстро открыл крышку и обнаружил лестницу вниз.
Спустившись по ней, я увидел коридор с длинной аллеей ламп. Кое-где побрызгивали холодцы. Но
самое главное - вдали я увидел силует Проектора.
Я окликнул его.
Он повернулся и радостно вскрикнул. Я подбежал к нему. Первое, что он сказал, было:
- Ура, наконец-то вы меня нашли!
- Эм, Проектор... Не совсем "мы". Я.
- Ты хочешь сказать...
- Да, их со мной нету. Надеюсь, они еще живы...
- Что?! Ты их потерял?!
- Скорее, нас разъединили, чем кто-то кого-то потерял.
- Кто разделил?
- Видимо, монолитовцы...
- А ну-ка расскажи!
И я рассказал во всех подробностях о наших "приключениях" Проектору. И про злосчастную
арматурину, и про Джокера...
Джокера. Он пожертвовал собой ради меня.
Я сглотнул. У меня из правого глаза потекла слеза. Я быстро смахнул ее, чтобы Проектор не увидел,
и продолжил рассказывать...
Проектор слушал меня внимательно. Когда он дослушал, то задумчиво сказал:
- Странно все это... Очень странно.
- Да не говори! Кстати, а... Что ты вообще здесь делаешь?
- А, это по тому заданию, по той самой "военной тайне"... Я думаю, тебе уже можно это доверить.
- Правда? Я польщен. Рассказывай...
- Дело так идет - один парень, Леопард, предложил нам работу за хорошие деньги - найти и принести
ПДА Гантели и Зрачка. ПДА Гантели мы нашли (он был как раз там, где мы тебя встретили), а Зрачка нет... Когда мы поспрашивали у сталкеров еще до этого, они сказали, что ПДА Леопарда лежит в
Припяти у гостиницы, а Зрачка - где-то на Свалке. Еще сталкеры знали, что последний раз Зрачка
видели в тоннелях под Свалкой... Когда нас выкинуло с той "райской полянки", я очнулся в плену у
бандитов. У меня ничего с собой не было - они меня обворовали. Я выбрался из плена и пошел на
поиски Зрачка. И вот я тут... И ты уже знаешь, что было дальше.
- Интересно. Я думаю, я могу тебе чем-нибудь помочь в поисках...
- Конечно! Лишняя пара рук никогда не помешает!
- А у тебя есть какой-то... Проводник, что ли?
- Ах да! Карты подземелий мне дал закачать один добрый человек...
- Кто?
- Угадай.
- Даже не знаю. Лоцман?
- Не-а.
- Умпф. Гарик?
- Не-а.
- Сдаюсь.
- Картограф.
- Он?! Эта живая легенда дала тебе закачать свои карты?! И как, тьфу... Как, где ты с ним встретился?
И... Откуда у тебя твой ПДА? Ты вроде его Кочегару оставил...
- На базе бандитов, в плену. А ПДА... Новый купил, у торгаша одного.
- Что?! Картографа тоже взяли в плен? Так он же...
- Нет, не взяли. Он проник на базу - кстати, он отчасти помог мне сбежать...
- И куда он делся?
- Да ушел куда-то по своим делам...
И как только Проектор это сказал, из-за ближайшей двери выскочил, как мячик артефакт. Хотя
сообразил я, что это артефакт, только тогда, когда он упал, но тем не менее артефактом он являлся.
Я даже знаю каким - самым обыкновенным "морским ежом".
Но как он мог скакать? Они же все колючие, и...
Однако он именно скакал, его иголки становились упругими, и отталкивали его от земли.
Из-за той же двери вдруг пыхнула "жарка". Оттуда вылетело еще несколько "огненных шаров". Я
подождал еще несколько секунд и осторожно подошел к артефактам. Тут "огненные шары"
притянулись к "морскому ежу", как к магниту, и раздался взрыв. Не настолько мощный, чтобы убить
нас обоих, но настолько, чтобы отбросить на добрые четыре метра.
Я встал и обнаружил, что упал в каком-то миллиметре от острой железяки, которая моглы бы лишить
меня жизни. Демонстративно вытерев лоб, мол, слава богу, и подошел к Проектору, который к тому
времени уже успел встать, отряхнуться и поправить "СЕВУ", который чуть-чуть покосился после
падения.
Я осмотрел то место, где были артефакты. Там сияла странным изумрудным цветом странная
впадина на полметра. На ее дне лежал странный артефакт - очень похожий на "морского ежа", только
алый и... постоянно горящий.
Яркое пламя ни на секунду не прекращалось. Я покопался в боковом кармане рюкзака - вот они,
термоустойчивые перчатки! То что нужно. Осторожно наклонившись и взяв артефакт, я быстро
положил его в одноразовый контейнерчик, который висел у меня на поясе. Одноразовым он считался
потому, что на то же место, где лежал до этого еще какой-то артефакт, новый не положишь.
Проектор вопросительно взглянул на меня - мол, что это такое вообще? Я пожал плечами и
осмотрелся.
Из той двери еще доносились звуки горящего пламени - что-то там жарка подожгла. Я подошел и
аккуратно заглянул в дверь. Я увидел очень странную картину...
Дверь вела в странную комнату без всего, кроме одной двери и "жарки" посреди помещения. Стены у
нее, конечно, были, но и не очень выделялись среди общей мрачности - бетонные и серые.
Жарку обойти можно легко, но вот что за дверью?
Есть только один способ узнать.
Глава 8. Живая легенда
Аккуратно обойдя "жарку", я, стараясь издавать как можно меньше звука (хотя дверь все равно
оглушающе заскрипела), повернул ручку и открыл дверь. Заглянув туда, я увидел ничего, кроме
сплошной темноты. Проектор заглянул дверь из-за моей спины и сделал удивленное выражение лица.
Я достал фонарик и дал знак Проектору сделать то же самое. Держа фонарик в левой, а пистолет в
правой руке, я, аккуратно ступая, вошел в комнату.
Луч света поймал стол с разложенными на них какими-то разноцветными бумажками. Поводя еще
фонариком по комнате, я обнаружил железный шкаф, валяющиеся на полу маркеры и карандаши и
ноутбук, в сложенном состоянии лежащий на полу.
Все это нам предстояло осмотреть.
В первую очередь я подошел к столу и направил фонарик на разноцветные бумажки. Дальше изучать
ничего не пришлось, помимо, может быть, ноутбука.
Это были карты. На них самыми разнообразными цветами были нарисованы многочисленные
крестики, кружочки, стрелочки и прочее. Каждый холмик, каждый схрон был обозначен на картах. Тут
были и карты Затона, и Кордона, и Припяти, и "Юпитера", и...
Тоннелей под Свалкой.
Та самая карта, которую Картограф дал закачать Проектору. Только единственное - на карте, которая
закачана на ПДА Проектора, не было обозначено красным крестиком место, где мы сейчас находимся.
А на карте - было.
Я посмотрел отдельно каждую карту и перешел к ноутбуку. Когда я открыл его и попытался включить,
он выдал мне жизнерадостную надпись: "Сел аккумулятор".
Я выругался и оглядел ноутбук в поисках проводков, через которые его можно было бы подзарядить, а
затем стены в поисках каких-нибудь розеток, куда этот проводок можно было бы воткнуть.
Ничего этого не было. К сожалению, остались мы без информации - есть только карты.
Обворовывать Картографа было не очень по-сталкерски. Мы все-таки не бандиты, чтобы просто так
мародерствовать. Проектор стоял рядом со мной. Тишина резала уши. Наконец Проектор произнес:
- Может, хоть одну карту возьмем какую-нибудь?
- Нет, не выйдет. Если Картограф увидит...
- Я уже вижу.
Я резко обернулся и направил луч света в дверной проем. В нем стояла стройная фигура, засунувшая
руки в карманы. Это был Картограф.
- Я знал, что рано или поздно мой схрон кто-нибудь найдет. Надо было не тут прятать, а где-нибудь
подальше...
- Картограф, это ты? - спросил я как-то неуверенно.
- Я. Отчего же мне не быть собой? Я, собственной персоной.
- Гм... Извини, что ли, что в твоих картах лазали...
- Я же сказал - я виноват, надо было мне спрятать в место получше. Думал, что жарка задержит тех,
кто захочет сюда войти... Но сейчас сталкеры стали намного опытнее, чем раньше. Вы молодцы, я вас
не виню.
- И что же?
- Могу вам доверить одну из своих карт... Со всеми пометками.
- Какую?
- Выбирайте - Свалки, Припяти или Дикой Территории?
- Давай Дикой Территории! Нам бы это очень пригодилось.
- Ладно, я не против.
Картограф подошел к столу и стал перебирать карты. Наконец, найдя нужную, он сложил ее впятеро и
отдал нам.
- Берегите ее. Она вам не раз поможет.
- Я очень тебе благодарен, Картограф!
- Спасибо. Рад вам помочь. А теперь позвольте мне продолжить свой путь?
- Конечно! Удачи тебе!
- И вам того же.
С этими словами Картограф медленными шагами и, не вынимая руки из карманов, зашагал к выходу.
Я смотрел на его профессиональную походку, на то, как он виртуозно обходит "жарку"...
Проектор сказал:
- Теперь надо заняться поисками ПДА Зрачка. Он должен быть... Стоп, мой ПДА ловит сигнал!
- Ну-ка?
- Он прямо рядом нами! Он...
Я посмотрел на стол и многозначительно кивнул в его сторону. Проектор лишь сказал:
- О!
И, забрав ПДА, сказал:
- Нам осталось только искать Планшета с Кочегаром. Все-таки, как говорится - один за всех, и все за
одного!
- Метко сказано!
Я повернулся к выходу, аккуратно обошел "жарку" и посмотрел на лестницу, ведущую на поверхность.
- Ну, давай!
Я пошел вперед, попутно заглянув в до сих пор сияющую впадину (в ней ничего не изменилось) и
поднялся по лестнице наверх. Свет ударил мне в глаза.
"Только бы не снова там оказаться!" - в лихорадке думал я. Нет, слава богу, перед нами была Зона,
такая же Зона, какой мы ее привыкли видеть.
Я попытался поймать сигнал ПДА Планшета и Кочегара. Поймался только кочегаровский, планшета
рядом с ним не было, и на всех картах - тоже. Как ни странно, значок, обозначающий Кочегара,
находился на...
Дикой Территории.
Я подозвал Проектора. Тот взглянул на это и хмыкнул. Я огляделся и понял, где запад, а где восток. И
направился на восток, к Дикой Территории. Проектор, пощелкивая предохранителем на автомате,
поплелся за мной.
Путь предстоял долгий, но каким бы долгим он ни был - друзей не бросаем!
Вот так вот.
Глава 9. Мишн комплитед
Мы подошли к ветхим железным воротам, которые вели в Дикую Территорию. Я нерешительно
оглянулся на Проектора. Он обошел меня, подошел к воротам и смело под ними прошел. Я сделал то
же самое.
Везде были полуразрушенные здания и разбитые машины. Не замечая нас, снорки иногда перебегали
дорогу. Я приготовил ФТм-200 и медленно пошел вперед. Вдруг прямо перед моим носом пронесся
снорк. Не смотря на то, что он не заметил меня, я сильно испугался.
Я оглянулся - Проектор шел за мной с оружием наготове. Повернувшись обратно, я увидел еще одну
стайку снорков, перебежавших дорогу. Тут один из них нас учуял и завыл. Снорки со всей Дикой
Территории устремились к нам.
Я взял первого снорка на прицел и снес его очередью. Вторая очередь принадлежала Проектору. Он
метко сбил двух снорков и перезарядился. Я выпустил очередь в ближайшего снорка - тот упал и
проскользил по сырой земле несколько метров.
Когда снорков стало поменьше, я сказал Проектору прикрыть меня, а сам быстро глянул на экран
ПДА. Точка, обозначавшая Кочегара, быстро приближалась нам. Тут рядом с ним появилась еще
одна точка.
Планшет!
Из окна одного из зданий выглянуло знакомое лицо. Рядом с Кочегаром из окна высунулся Планшет.
Кочегар крикнул:
- Эй, там, внизу! Мы идем!
Головы Кочегара, а затем и Планшета всунулись обратно в здание. Через некоторое время
отворилась дверь подъезда, и оттуда выбежали наши старые друзья.
Мы стали вместе отстреливаться от снорков. Их стало намного меньше, скоро их напор совсем ослаб.
Пристрелив последнего снорка, Кочегар эффектно задул дымок из ствола и перезарядился.
- Ну-ка быстро говорите, куда вы делись, когда меня арматуриной чуть не убило?
- Монолитовцы. Нас они распределили по разным своим "тюрьмам", тебя - в заброшенную психушку,
нас с Планшетом - в какой-то милицейский участок. Меня жестко отдубасили... - Кочегар расстегнул
экзоскелет на правой руке. Я увидел глубокую рану от предплечья до кисти. - Планшет пострадать не
успел. В один момент мне удалось отобрать пулемет у одного из Монолитовцев, а дальше все было
делом техники.
Пулемет я все-таки выкинул - бежать было трудно. Вскоре, забрав более легкое оружие у
монолитовцев, которые были застрелены из пулемета, - Кочегар показал новенькую "Грозу". - Мы
сбежали и поймали ваш сигнал. Наконец, мы добрались до вас...
- Мы сами хотели вас найти.
- Значит, мы нашли друг друга. Так, надо возвращаться к Леопарду... Где он там сейчас?
Планшет заглянул в ПДА.
- На Кордоне, в деревне сталкеров.
- Отлично! Направляемся туда.
И мы вышли обратно из ворот Дикой Территории и направились в сторону Кордона.
***
Мы взошли на холмик и увидели скромную деревеньку, которую Волк и его команда выбрали под
лагерь. Судя по сигналу, Леопард находился в старой баньке. Мы спустились с холма, повернули на
дорогу, прошли до бани и зашли в нее.
В углу стоял сталкер. Видимо, он и был Леопардом.
- А, вот и вы! Есть то, что я вам говорил?
- Есть. Сам же говорил - без ПДА не возвращайся...
- Отлично! Давай сюда.
Проектор вынул из кармана ПДА Зрачка, а Кочегар - Гантели, и оба они отдали их Леопарду. Тот
довольно улыбнулся и обратил взгляд на меня:
- А ты кто такой?
- Стекляшка. Я с ними.
- Понятненько... Что ж, задание вы выполнили, вот вам деньги и патроны - как обещал, - Леопард
отдал Кочегару пачку купюр и несколько коробок патронов. - Гуляйте.
Мы вышли из баньки. Проектор спросил:
- Что дальше делать будем?
Я предложил:
- Давайте разберемся с этим Джокером... Про которого я вам рассказывал. Помните, когда еще сюда
шли...
- Да помним, помним. Давай дальше.
- Ну, давайте сначала найдем то место, где еще я Джокера встретил... Ту самую психушку.
- Я не против. Все равно нам делать нечего...
Я достал ПДА и стал рассматривать карту. Найдя глазами Свалку и то самую пустоту на карте, я ткнул
туда пальцем, чтобы увеличить. Я увидел зеленую точку с надписью "Joke".
- Ребята, давайте сюда! Я поймал сигнал ПДА Джокера!
- Где?
Все три сталкера подбежали ко мне и заглянули в экран моего ПДА. Кочегар сказал:
- И правда! Раз уж он там, его надо спасать... А место то пометь.
Я нажал картинку с меткой и совместил ее пальцем с точкой, обозначавшей Джокера. Сделав это, я
поднялся на холм, повернулся лицом на северо-запад и кивнул товарищам.
Они поднялись за мной.
Мы должны найти Джокера. Он спас мне жизнь. Я его должник.
Глава 10. Пропавший без вести
Странно все-таки видеть свою отметку на карте в ПДА, которая медленно плывет по размытой
пустоте. Однако сигнал ПДА Джокера шел очень отчетливо...
Планшет достал какой-то свой сканер и время от времени поглядывал на него. Проектор теребил
прицелом для подствольника на своей пушке. Кочегар сосредоточенно вел нас за собой.
Я осматривался и иногда переводил взгляд на ФТ-200М. Теперь он уже был не такой серебристый, как
в тот момент, когда я его подобрал - его приклад и некоторую часть корпуса покрыла ржавчина.
Прицел для подствольника отчаянно скрипел.
Та тропа, по которой мы шли в сторону заброшенной психушки, была широкой, иногда от нее
расходились маленькие тропки.
Вот на горизонте появилась сначала крыша, потом стены, а затем и вся психушка. Я взглянул на экран
ПДА - сигнал усилился. Тут точка на карте замигала и исчезла. Я вздрогнул и сказал остальным:
- Слушайте, тут на карте сигнал Джокера пропал!
- Какого? Сейчас я проверю у себя...
Кочегар достал ПДА и вгляделся в экран.
- И вправду... Блин, вот зар-раза... Что дальше делать будем?
- Мы должны его спасти. Бросить товарища в Зоне - последнее дело!
- Ну... Ладно, раз уж дело начали, то давайте не бросать. К тому же...
Тут внезапно вмешался Планшет:
- К тому же, нас окружают слепые псы.
На сканере в его руках загорелся красным светодиод. Сканер запищал.
Кочегар приказал приготовить оружие и стрелять по команде. Слепые псы... Окружают... Твою
дивизию!
Я нацелил ФТ-200М на одного из псин, он показался мне самым матерым. А матерых, как правило,
уничтожают в первую очередь...
Планшет спрятал сканер и достал АК-47. Кочегар с Проектором тоже приготовили пушки.
Псы стали нас окружать. Некоторые зарычали. Я крепче сжал автомат... Ближе... Еще ближе... Так,
еще пару шажков...
Кочегаровский взмах рукой - и понеслась! На мои уши набросился целый оркестр из лая, визга и
рычания. Я выпустил половину обоймы в того пса, на которого я заранее нацелился. На том месте,
где он был, когда псы только окружили нас, его уже не было. Я чертыхнулся и выпустил оставшуюся
половину в какую-то жалкую псину с полуоторванной ногой.
Псы сжали нас в плотный круг. Не переставая стрелять, мы потихоньку сближались спинами. Ряды
слепых псов стали редеть, вот появился долгожданный просвет. Кочегар махнул туда рукой и
побежал, не прекращая стрелять. Мы рванули за ним.
Собакам нужно было время, чтобы перегруппироваться из круга в поток живой смерти, простите за
каламбур. Лающей и воющей живой смерти.
Именно этого времени нам хватило, чтобы добежать до стен психушки. Как только Кочегар выбил
ногой дверь и мы все туда вбежали, из-за угла вышел прилично, так сказать, снаряженный
монолитовец и открыл огонь по слепым псам.
Тем временем мы уже бежали по темным коридорам к моей метке, точь в точь поставленную на уже
пропавшую зеленую точку. Она находилась за той дверью... Пока я топтался на месте, к двери смело
подошел Кочегар и выбил ее, наставив внутрь пистолет.
Пу-сто-та.
Чисто.
В прямом смысле. В комнате ничего и никого не было, кроме скучный бетонных стен, которые как бы
говорили: "Ну что, облом? А теперь валите отсюда, нечего вам здесь делать!"
- М-да.
Я еще раз осмотрел комнату. Не было даже ПДА, от которого мог бы поступать сигнал. Я вздохнул и
сказал:
- Так, попробуйте еще раз найти сигнал. Я тоже просканирую тут все на предмет ПДАшек...
Все три сталкера достали ПДА и стали нервно на нем что-то выщелкивать. Я тоже достал ПДА и
нажал кнопочку с многообещающей надписью "Повторное сканирование". Так, так, "плиз уоит", это мы
знаем... Так! Вот сигнал! Он идет уже не из психушки... А от Болот. Неужели опять куда-то тащится!? Я
уже хотел сказать ребятам о не очень приятной новости, как Планшет, кажется, прочел мои мысли:
- Нашел! Сигнал идет от Верхних Болот. Похоже, нам предстоит еще более серьезное приключение.
- Так, Стекляшка, попробуй просканировать все здание и определить примерное расположение
монолитовцев. Окей?
- Окей, окей... Сейчас будет.
Я взял ПДА и нажал кнопку с не менее многообещающей надписью "Глобальное сканирование". Опять
"плиз уоит", и вот долгожданная зеленая галочка. Так, двое у парадного входа... Один снайпер, на
крыше, еще четверо во дворе, и более шести бродят по коридорам здания. Один приближается к нам.
Быстро озвучив все это вслух, я приготовил ФТ-200М. Кочегар сказал забежать в комнату и закрыть
дверь.
Я быстро заскочил туда и, подождав, пока запрыгнут Планшет с Проектором, захлопнул дверь. Мы
присели, прислонившись спиной к стене и отдышались. Кочегар спросил:
- Стекляшка, где он сейчас?
Я взглянул на экран.
- Прямо перед дверью. Стойте он остановился...
Дверная ручка повернулась. Кочегар приказал приготовить оружие. Вот дверь открывается...
Я чуть не выстрелил в своего спасителя и от удивления чуть не уронил автомат. Передо мной стоял
он.
Джокер.
Я, выпучив глаза, спросил:
- Джок... Это ты?
- Я. Стало быть, точно я.
- Джок... Ты...
- Я?
- Ты как здесь вообще оказался?!
- А... Долгая история.
- Когда будешь рассказывать?
- Наверное, когда отсюда выберемся. И это вряд ли.
Тут в наш диалог вмешался Кочегар:
- Ладно, пора двигать отсюда.
И, кивнув на дверь, встал. Джокер прервал его:
- Постой-ка... Одну минуту.
Сталкер подошел к одной из стен и стал что-то там щупать. Что-то нащупав, он надавил туда. В полу
открылся люк.
- Нифига себе!
Кочегар, вставший, опять присел. От удивления.
- Вот туда нам надо лезть. Прямо сейчас. Потому что о нас уже тут все знают.
Глава 11. Сделка под землей
Мы осторожно, следя за каждым шагом, шли в тоннеле. Дойдя до ближайшего поворота, мы свернули.
Я огляделся, но не смел включать фонарь - Джокер так велел, и я ему доверяю. Один Кочегар был
снабжен продвинутым ПНВ. Он указывал нам дорогу, как поводырь для слепых.
Джокера все-таки слепым считать нельзя было - видимо, он наизусть знал все эти пещеры и мог
обходиться и без фонаря, и без ПНВ.
Однако глаза все же привыкли к темноте, и мои ноги я разглядеть мог. Кочегар изредка сообщал о
том, что впереди.
Вот очередной поворот, Кочегар сообщает:
- Вправо.
И мы сворачиваем вправо, не опуская автоматов. Кажется, это уже восьмой поворот... До чего
извилистые пещеры! У меня уже ноги подкашиваются, а мы все идем и идем... И дойдем, видимо
нескоро. А вот еще впереди поворот... И опять сворачиваем, под приказом Кочегара. И так далее, без
отдыха.
Вот мы идем дальше. Я, шелестя штанинами, теребил отваливающийся кусочек серебряного
покрытия ФТ-200М.
Тут где-то вдалеке загорелся огонек. Странный такой, вроде и не от огня, и не от лампы... Джокер
шепнул что-то Кочегару, и тот скомандовал:
- Стоять, не двигаться!
Джок пошел вперед, к огоньку. Подойдя к нему вплотную, он достал какой-то прибор (или нет?) и
поднес его к огоньку. Огонек исчез. Мне оставалось только спросить:
- Что это было?
- "Электрон". Я их так называю. Позволяет заметно увеличить мощность каких либо электроприборов.
Заметил, что появляются только в этих пещерах. Больше нигде.
- И что ты сейчас подзарядил?
- А, аккумулятор у моего сканера. А то что-то замигала красная кнопочка... Ну, в смысле, зарядка
кончилась.
- Понятно... А сколько еще идти?
- Половину прошли. Где-то так.
Я молча пошел дальше. Тут перед нами вырос чей-то силуэт. Кочегар вскрикнул.
Силуэт поднял руку и раскрыл ладонь. Тут мне стало очень плохо. Я упал на землю. Однако Джокер
стоял, не шевельнувшись. И Планшет, и Проектор, кстати, упали тоже.
Джокер все-таки включил фонарик и, высветив лучом света уродливое лицо контролера, сказал:
- Ну здравствуй, старый друг...
- Умпфх... Ты... Я помню... Мфэфх! РРРаар!
- Да-да, это я. Тот самый.
- Пфхп... Ты хотел... Уфхч... Уррр...
- Конечно, как же без этого. Это мы можем.
- Урхфх... Уркх... Фрррр... Сделай...
- И сделаю. Обязательно. Только вот отдай то, что ты мне задолжал.
- Умпфхрр? Ладно... Отдать, я... РР!
- Отдавай. Быстренько.
Контролер передал Джокеру что-то, что я не разглядел в темноте. Что-то важное, видимо.
- А теперь брысь, нечистая сила!
- Урррх... Ухожу, я. Да. До, свидание... Рррукх!
И, когда контролер повернулся, мне сразу стало легче. Другим, видимо, тоже, поскольку они встали.
Кочегар спросил у Джокера:
- Ты, это... Что это было?
- Я, это. Я это я. Я насчет "что было" - да так, пустячок.
- Когда говоришь с мутантом, и он еще что-то тебе отдает, это не пустячок!
- Ну, смотря, по сравнению с чем.
- Ты на что намекаешь?
- Сам не знаю. На что-то.
- Это как понять?
- Как хочешь, так и понимай.
Кочегар сплюнул и, покрутив что-то на ПНВ, приказал:
- Идти вперед, перегруппироваться. Держаться вместе, не отставать.
Подчинясь приказу, мы двинулись дальше в раздумьях, что же все-таки случилось... Все это очень
странно.
Я неуверенно ступил дальше на зыбкий грунт пещеры и пошел за Кочегаром. Тут вдалеке я увидел
еще один маленький огонек и спросил:
- Опять "'электрон"?
- Не-а. Это не "электрон", это "венера". Тоже артефакт, но не очень полезный - ожог знаешь какой
получить можно!
- Мне уже страшно.
- Не боись, если близко не подойдешь, не обожжешься.
- Звучит обнадеживающе.
- Знаю. И благодарствую.
Я усмехнулся и пошел дальше, ковыряя приклад ФТм'а.
Кто же все-таки такой этот Джокер?
Загадка...
Глава 12. Двое под покрывалом смерти
А вот и свет в конце тоннеля. В хорошем смысле.
Выход на поверхность находился в пяти шагах от меня. Кочегар повел нас вперед. Мы начали
подниматься вверх и вышли наружу. Яркий свет ударил мне в глаза. Ярко-красный, если быть точнее.
А это неспроста.
Опять выброс! И практически в самом разгаре - пси-импульс вмазал мне по мозгам сразу после того,
как мы вышли на поверхность. Планшет упал с сочащейся из носа кровью, а Проектор с Кочегаром, не
заметив этого, заскочили в пещеру. Джокер куда-то пропал.
Я, держась за голову, подошел к стонущему Планшету и, подергав его за рукав, крикнул ему:
- Эй, проснись и пой!
Он что-то промямлил в ответ. Я поднял его и потащил к пещере. Тут еще один пси-импульс вдарил по
моим мозгам, и я упал. Мои глаза бессмыслено уставились на алое небо. Я пролежал так, с
открытыми глазами, но не имея никаких мыслей, около десяти минут, потом наконец осознал себя как
личность и попытался встать. Руки и ноги буквально не слушались меня, да и все тело как будто
умерло. Я мог лишь шевелить зрачками - и то мне становилось не очень приятно.
Боковым зрением я увидел лежащего на земле Планшета. Он уже не стонал - но глаза его тоже были
открыты, однако зрачками он не шевелил.
У меня становилось все темнее и темнее в глазах. Я старался как можно сильнее держаться за жизнь,
не сдаваться.
Вот я уже ничего не вижу - перед глазами плавают только неприятные красные и черные пятна. Я
издал стон.
Но вот глаза мои внезапно открылись. Я увидел чей-то сгорбленный силуэт.
- Мгфпх... Я... Джокер... Отдать... Не то... РРРааррх!
Я простонал.
- Уфффхрр... Дай, Джокер... Нужная... Вещь. Уррфкх... Кхо-кхо!
Контролер наклонился, положил мне что-то на грудь и удалился. Глаза стали снова закрываться.
В моем теле началась борьба за жизнь. Я старался держать свои глаза открытыми и дышать ровно.
Выброс начинал кончаться. Вот постепенно сходит с неба алый оттенок, облака становятся светлосерыми и мирными. Светит солнце. Я дышу глубоко. Глубоко и спокойно.
Планшет вдруг опять начал стонать. Я подошел к нему и пошатал. Ноль реакции. Тогда я достал
холодной воды из фляги и выплеснул ему в лицо. И он, открыв глаза, промямлил мне:
- Кхе-кхе! Ты... Стекляшка? Ты?
- Я. Это я. Спокойно. Все нормально. Выброс прошел, мы в безопасности.
И про себя подумал, что мы вовсе не в безопасности. Теперь, брошенные товарищами (или, может,
они за нами вернутся?), мы должны были... Ничего мы не должны были. Леопардово поручение
выполнено, Джокер жив... Постойте-ка!
Я ощупал траву возле того места, где я лежал и обнаружил странную алую пружину. Еще она
дымилась.
Да! Надо отдать эту штуку Джокеру. Видимо, артефакт какой-то ценный... Значит так, некоторое время
после выброса идут помехи в сети... Надо подождать.
Планшет поднялся и уселся на траву. Я вздохнул и ощупал спину. Моя рука сжалась в кулак - моего
ФТ-200М со мной не было. Вот черт.
Я ощупал карманы в поисках альтернативы и обнаружил старенький ПМ. Хоть что-то. Взяв его и сняв
предохранитель, проверил, хорошо ли обойма выскакивает и хорошо ли вообще стреляет. Вроде все
нормально, защититься от парочки слепых псов или там от плоти можно.
У Планшета, видимо, тоже ничего, кроме покоцаной "Марты" (а она получше старого доброго ПМа), из
оружия не показалось. Обменявшись взглядами, мы встали. Я показал Планшету странную пружину и
сказал ему:
- Смотри, какой мне контролерчик презент вручил. Сказал, Джокеру надо отдать?
- Контролер?!
- Да... Тот самый, который еще в подземельях с Джоком болтал, как со старым другом.
- А... Да, странно. Значит, наду эту хреновину отнести Джоку?
- Видимо, да.
- Это не очень хорошо... Ладно, попробуй найти их сигнал ПДАшек. Помехи уже вроде прошли.
- Окей...
Я достал из кармана ПДА (ффух, слава богу, он хоть на месте), включил его и нажал на нужную
кнопку, и вы должны уже знать, какую. Опять знакомый "Плиз уоит", опять... Зона меня побери. Не-а,
фиг вам, не зеленый галочка, а красный крестик. Да-да, блин, пропусти нас пожалуйста. А где зеленый
стрелочка? Простите, галочка.
Повторим... Опять многообещающий "плиз уоит", и опять красный крестик. Облом.
Что ж, попытка - не пытка. Попробуем еще раз.
Так... Ждем-с... И - та-да! Зеленый стре... Пардон, галочка!
Мой ПДА обнаружил только сигнал Проектора - он шел откуда-то со стороны "Юпитера". Старенький
такой завод, там все пути практически уже аномалиями перекрыты, только вот один есть... Почти
безопасный. М-да. Что "почти" - так это правда.
На той дороге завелась недавно стайка кровососов. И никак туда никого послать не решаются, и так
они там и бегают. Наверное, уже расплодились, нарожали всяких там... Нехороших дядей.
Я вообще попытался определить, где мы - а были мы примерно рядом с... Вот! Рядом с бункером
ученых. Вижу-вижу, вон он там, блестит на солнце... А... А вот там "Янов", старый добрый "Янов". Туда
мы и направимся.
Там можно и хорошего проводника найти, и, быть может, даже кого-нибудь в команду. А то скучно,
когда народу мало. Я сказал Планшету:
- Значит так, вон там "Янов"... Одно из двух тут самых безопасных мест. Второе - бункер ученых, но
нам туда не нужно. Значит, к "Янову"?
- К "Янову" так к "Янову".
- Отлично. В путь?
- В путь.
И мы стали спускаться по холму к старой железнодорожной станции, но отнюдь не заброшенной. Там
можно передохнуть и набраться сил. Там можно найти прово... Пардон, я уже об этом говорил.
Глава 13. Служба доставки непонятных хреновин
Мы подошли к дверям "Янова". Внутри слышались веселые голоса. Я осторожно открыл дверь. Та
жалобно заскрипела.
И тут же на меня обрушился дождь смеха, возгласов и просто голосов.
Янов был странным местом. В нем жили давно враждующие группировки - "Свобода" с "Долгом".
Жили они там, вроде как перемирие было у них на территории "Янова". А вне него, на просторах
окрестностей "Юпитера", они спокойно воевали и ничего не помнили про "Яновское" перемирие.
Хоть и жили они на разных половинах станции, все равно общались друг с другом - как старые друзья.
Вот, например, увидел того, кто тебе полчаса назад чуть бошку не отстрелил, вроде хмуриться надо,
не подходить к нехорошему дяде. Так нет, подходишь, обсуждаешь, как жизнь, говоришь, "как красиво
ты меня чуть не угробил", анекдоты болтаешь...
Вот такие были порядки на "Янове" причудливые. Не воюют, не стреляют...
А все это из-за того, что "Янов" - единственное надежное укрытие от Выброса около "Юпитера". Там и
подвал есть, где переждать можно. Да, есть еще бункер ученых - но они же к себе "свободовцев" не
пустят - им анархии в своем интеллектуальном фэн-шуе еще не хватало.
Так вот, мы вошли в обширный центральный зал "Янова". За дряхлыми столами стояли серьезыне
"долговцы" и жизнерадостные "свободовцы". В том месте, которое раньше было кассой, сидел Гаваец
из "Свободы" - местный торговец. За одним из столиков сидел грустный бородатый азербайджанец.
Его я не знал. А вот того сталкера - Лоцмана - я знал прекрасно. Он проводил меня через такие
места, через такие...
Подойдя к нему, я откашлялся, стараясь обратить на себя внимание. Лоцман вздрогнул и поднял
голову.
- Здравствуй, Стекляшка! Чем могу помочь?
- И тебе не хворать, Лоцман. Слушай, тут дело такое... Можешь меня к "Юпитеру" отвести? Ты хорошо
эти места знаешь...
- Да-да, конечно! Без проблем. Согласен на две сотни?
- Нормально, валяй.
Я протянул ему немного грязную купюру. Тот, кивнув, взял ее у меня и положил в карман. Лоцман
отворил двери "Янова" и сказал:
- Значит так, ты, Стекляшка, посередине идешь, а... Пардон, как вас зовут?
- А, да... Я Планшет.
- А я Лоцман. Очень приятно. Да, а вы замыкаете.
Построившись в указанном порядке, мы пошли за Лоцманом. Пройдя метров сорок, мы остановились
по приказу проводника.
Да, "стекловарня". Самая натуральная. Дымащаяся горстка песка лежала на дороге, готовая
вспыхнуть и превратиться в стеклянный обелиск, и заодно унести с собой несколько неудачливых
сталкеров, превратив их в изделия из стекла.
Да-да, а вон и мой тезка валяется. Артефакт, если кто не понял. Так и называется - "стекляшка". Если
нацепить на пояс, то ноги и торс будто стекленеют. Ощущение не из приятных, прямо скажем - зато
становишься гораздо выносливей и сильнее.
А рядом со "стекляшкой" блестел на солнце "монокль" - полезная штука. Если к глазу поднести или в
защитные очки встроить - гораздо лучше видеть будешь.
Смотря на весь этот антиквариат, я нервно гладил карман с детектором аномалий и артефактов "Сварог" называется, ученые вручили за живой образец псевдоската - ползуче-плавающей штуки,
умеющей залечивать раны. Вроде, "Сварог"еще кому-то вручали... Вояке какому-то... Слышал я о
нем... Диктарев, что ли... Как-то так.
Лоцман тоже обратил взгляд на артефакты, но все же вежливо попросил:
- Простите, но... Артефакты потом. Сначала "Юпитер".
Вздохнув, я пошел за проводником. Планште побрел за мной.
А вот мы и выходим на тропу, которая ведет к той самый дороге с кровососами. Пыль резко взлетела
под моими ботинками, когда я ступил на тропу вслед за Лоцманом.
Эта тропа была относительно безопасной - только где-то посередине образовался "трамплин".
Несмотря на его одинокость, так сказать (если рядом нету "конкурентов", "трамплин" становиться
сильнее), его можно было легко обойти.
А вот и он. Так, аккуратненько... Пронесло, только покачнулся я чуток в сторону аномалии. Нехорошо
так покачнулся.
Теперь осталось полпути. Пройдя его без приключений, мы вышли на ту самую дорогу. Где-то на
горизонте пафосно и гордо возвышался "Юпитер". Особенно выделялись трубы, торчащие вверх бы
показывающие на небо.
Я видел у обочины маленькую пещерку. Мне показалось, что маленькие и дерзкие белые глазки
смотрели на меня оттуда. Мне стало не по себе. Я протер глаза и приготовил ПМ - хоть я вряд ли буду
использовать его, все равно - с оружием как-то спокойней. Хотьс ненадежным, но оружием.
Лоцман достал АК-47 и, жестом показав идти за ним, направился по дороге вперед. Мы двинулись по
его следам.
А вот и наши кровососы. Прибежали защищать территорию.
Первый силуэт промелькнул в кустах справа от меня. Я вздрогнул и навел ПМ на кусты.
Кровососов было где-то трое, нас - тоже. При таком раскладе они не нападают. Но бывают
исключения...
На этот раз нам повезло - исключений не было. Только агрессивные силуэты метались по кустам всю
дорогу.
А вот и "Юпитер". Я отблагодарил Лоцмана, и он пошел куда-то по своим делам. Причем не по дороге,
а прямо по аномальному полю. Я окликнул его:
- Эй, ты куда? Там же штук пять "каруселей"!
- А... Это я из-за кровососов. К тому же, у меня тоже "Сварог" есть.
И, махнув рукой, он пошел дальше. Я, пожав плечами, достал из кармана ПДА и взглянул на экран.
Сигнал Проектора отчетливо шел из третьего корпуса. Мы вошли в ворота, обросшие
"псевдокрапивой". Асфальтовая дорога тянулась к дверям "Юпитера" - вход был завален каким-то
грузовиком. Мы пошли по дороге. Когда мы прошли уже полпути, мой ПДА пикнул. Я достал его и
взглянул на экран. Точка Проектора стремительно двигалась к нам от центрального корпуса. Когда я
перевел взгляд с ПДА на дорогу, я увидел бежащего нам навстречу Проектора. Я облегченно
вздохнул. Проектор подбежал к нам и спросил:
- Есть, вы вернулись! Я так и знал, специально сигнал усилял. Я знал, знал, что вы нас найдете!
- Нас? Значит, и Кочегар с тобой?
- Да! Он пока сидит у костра в главном корпусе, вас ждет.
- А Джокер с вами?
- Джокер... Да, сказал, что побродит по "Юпитеру", вот до сих пор где-то и бродит.
- А сигнал его поймать не пытались?
- Пытались. Не вышло. А зачем он тебе?
- Да нужно ему одну вещь отдать...
И я достал из рюкзака ту самую непонятную пружину. Проектор огокнул и сказал:
- Вот это хреновина... Короче, подержи пока у себя, потом отдашь...
Тут мой ПДА снова пикнул. Я еще не успел его спрятать в карман и быстро взглянул на экран. А вот и
Джокер.
Подбежав к нам откуда-то слева, он сказал:
- Всем привет! Так, Стекляшка, принес то что нужно?
Я неуверенно покрутил в руках пружину и показал ее Джокеру.
- Это?
Он согласно кивнул и спрятал ее к себе в рюкзак.
- Спасибо тебе. А то уж чуть не забыл...
Глава 14. В поисках новой пушки
Я перелез через грузовик и вошел внутрь. Вокруг было темно и мрачно. Свет, просвечивающий сквозь
дырки в крыше, падал на полуобвалившуюся лестницу. Слабенький костер горел рядом с горой
металлолома, у костра сидел Кочегар. Он махнул нам рукой в знак приветствия и пригласил сесть.
Проектор спросил:
- Ну, давайте, рассказывайте, что случилось.
- А... Сейчас. Короче, когда выброс был, Планшета долбануло пси-импульсом, я принялся тащить его
к пещере, но и сам того - долбанулся. Мы чудом выжили после выброса, очнулись и пошли к "Янову".
Там нашли проводника, его Лоцманом зовут, он нас к "Юпитеру" провел. И вот мы как бы тут. Да, и я
еще свой ФТ-200М посеял где-то... Нету лишней пушки?
- Понятно... А насчет пушки - не-а, не имеется таковой.
- Ладно... Я не обижаюсь. Просто стремно как-то с одним ПМ'ом ходить.
- Понимаю...
Кочегар встрял в разговор:
- Объяснить вам, почему мы вас бросили во время выброса?
- А, да, точно! Давай, выкладывай.
- Скажу только одно слово - контролер...
- И больше слов не надо.
Сказав это, хмыкнув и устроившись поудобней, я спросил:
- Слушайте, а никто никаких историй не знает интересных?
- А, дай подумать... Слушай, знаешь Семецкого?
- Который все время дохнет?
- Да-да, именно он. Короче, в последнее время что-то больно много сигналов о его смерти поступает.
И откуда только они не идут, и со Свалки, и с Верхних Болот... Но в последнее время больше всего
сигналов идет от Дикой Территории. Нам тут один чувак из сети предложил выяснить, что так. Ну, мы
сказали - подумаем... Ждали твоего решения.
- Хм... Ладно, может, и попробуем, но потом.
- Окей... Вот еще одно интересное есть - говорят, где-то в окрестностях "Юпитера" - это рядом появилась аномалия новая после того выброса, в котором вы как раз чуть не гробанулись. Так вот,
аномалия эта издалека как бы на прыщ смахивет, большой такой, желтый. Подойдешь к нему краснеет, а если встанешь - станет ярко-красным и как рванет какими-то желтыми лучами. И нет
сталкера. Один раз там слепой пес так гробанулся, так слух и пошел... Так, кстати, и прозвали "прыщ". Может пойдем, проверим? Как раз недалешенько идти.
- Может быть, кстати, может быть... Я готов прямо сейчас, да только бы пушку нормальную...
- Раздобудем?
- Если сможем.
- А давай поищем по "Юпитеру", может, что-нибудь и найдем поприличнее ПМ'а...
- А я не против.
- Ладно... Значит, в оружейную?
- В оружейную.
Я встал, отряхнулся и отряхнул ПМ. Ничего, найдем мы тебе замену...
Проектор тоже встал и отряхнулся. Я без лишних слов пошел к выходу, перелез через грузовик,
вышел наружу и осмотрелся. Слева пробежала стайка слепых псов. Я навел ПМ на то место между
домами, куда они убежали и, не отводя пистолет в сторону, пошел в сторону оружейной.
Проектор вышел за мной и достал свежий СГИ-5k. Я с завистью вздохнул и подошел к дверям старого
здания, которое оружейной и являлось.
Вышибив дверь ногой, я заскочил туда. Вроде никого, только странное шуршание в углу. "Магнит",
черт бы его побрал. Уже вон ПМ из рук выскакивает... Ха, а вот и соседняя комната! А вон там в
железном шкафчике лежит MP-5. Я, осмотрев пространство вокруг шкафчика на предмет аномалий,
положил ПМ (его тут же притянуло к "магниту" и смяло в металлолом) и вошел в соседнюю комнату.
Новый, неиспользованный и почти не ржавый МР-5 блестел на полке. Я взял его и проверил на
работоспособность - вроде все работает.
Я осторожно, стараясь не выпустить добычу ("магнит" изо всех сил пытался вырвать новенькую пушку
у меня из рук), вышел на улицу. Перед нами полукругом стояла стайка слепых псов. Я поднял МР-5 и
пустил очередь в самого матерого (на мой взгляд). Вот и первый убитый из тебя мутант, мой
хороший...
Мускулистая псина повалилась на бок. Проектор полоснул длинной очередью по самым мелким
собакам. Они заскулили и упали на твердую асфальтовую дорогу. Осталось всего парочка, так
сказать, "середнячков". Мы одновременно выпустили по ним где-то пуль десять на каждую и отошли
назад. Что ж, дело выполнено... Пора домой.
Спрыгнув со знакомого грузовика, я махнул рукой Кочегару с Планшетом. Они сидели возле костра и
что-то обсуждали.
Тут откуда-то слева донесся крик:
- Эй, ребя!
Я вздрогнул и наставил туда МР-5. Там стоял молодой паренек в хилой рваной "Заре" и махал нам
рукой. Сзади к нему приближался "таран".
- В сторону, дурень!
Я побежал к парню и оттолкнул его от "тарана", который с силой ударил мне по животу. Я упал на
землю и чертухнулся. Парень любопытно наблюдал за отдаляющимся по коридору вдаль "тарану". Я
чертыхнулся еще раз и сплюнул.
- Ты кто вообще, какого хрена?
- Я? Я Сноуборд.
- Ты? Отлично. Я Стекляшка. Что дальше и какого ты вообще здесь делаешь?
- Я сталкер, я сюда пришел, чтобы быть сталкером.
Я недоуменно выпучил глаза.
- Чего-о-о? Да... Здесь... Бред. Знаешь, что такое аномалия?
- Ну, это... Такие всякие штуки, которые плохие. Ну...
- Вот я тебя сейчас спас от одной из таких "штук, которые плохие". И сам пострадал. Ты мой должник,
понял?
- Понял. И чё?
- Что ты чёкаешь? Ты лучше на свой костюм посмотри. Рваное трепье это, а не костюм. Ты с таким
нарядом больше дня в Зоне не проживешь.
- А я его с одного тру...
- Ты что, совсем псих?! С трупа?! Ты знаешь, что это подло?
- Я просто видел, что там одни сталкеры снимают всякое там, еду... Оружие...
- Да японский городовой! Они мародерами были, понимаешь? А мародеры - нехорошие дяди,
понимаешь?
Новичок пожал плечами и вздохнул.
Глава 15. Юный математик
Мы шли в сторону "прыща". Сноуборд, любознательно тыкая обугленным (наверное, уже на "жарку"
наткнулся) пальцем в экран ПДА, плелся за мной. Кочегар шел впереди всех, Проектор, как
проводник, шел вторым, а Планшет замыкал.
Вот желтый холмик появился из-за угла. Вот он какой, "прыщ"... Покрытый вдобавок мелкими алыми
пупырышками, он изредка пульсировал. Сноуборд выдохнул:
- Это что за штука?
Я шикнул на него и треснул по лбу. Он успокоился.
"Прыщ", почуя нас, стал краснеть и пульсировать сильнее. Кочегар приказал отойти подальше.
Аномалия успокоилась. Мы отошли еще на несколько метров, и Кочегар кинул болт. Он, трепеща
марлевой повязкой, упал прямо на вершину аномалии. "Прыщ" в мгновение покраснел и взорвался
желтым веером непонятно чего. Я вздрогнул. Сноуборд выпучил глаза.
Когда аномлия снова пожелтела, болта уже и в помине не было. Кочегар сказал:
- Нехило. Значит так, надо проверить его, может ли он образовывать артефакты. Посмотрим... А вон
те мелкие пупырышки... Из них эта желтая штука не идет. Может, они являются чем-то особенным?
- В любом случае, просто так мы их срезать не можем. Сдохнем - это точно.
- Ну что ж, что мы можем еще о ней выяснить? За сколько времени она переходит в агрессивное
состояние?
- Можно, отчего нет? - Проектор повернулся к Сноуборду. - Слушай, ты, считать умеешь?
- Ну... Да.
- Тогда посчитай, за сколько секунд эта хреновина покраснеет. Мы сейчас кинем болт, а ты считай.
Кочегар замахнулся и кинул второй болт. Сноуборд сосредоточенно следил за "прыщем", а, когда
аномалия взорвалась, он выдал:
- Полторы секунды с момента прикосновения болта о поверхность аномалии.
Я хмыкнул. Вроде, с первого взгляда, парень ничего... Но тупит, ужас как тупит. Кочегар сказал с
иронией:
- Слушай, может, тебе больше подойдет кличка "Калькулятор"?
- Не знаю, однако я очень хорошо вычисляю. И глазомер у меня хороший. А вот во всяких Зоновских
понтах не разбираюсь...
"Зоновских понтах"... Боже, что же это за словосочетание такое. Парень становиться все неожиданней
и неожиданней... Кочегар пригрозил ему пальцем и сказал нам:
- Так, запишу... Полторы секунды... Теперь - объем взрыва.
Тут Сноуборд вдохнул воздух и затараторил:
- Объем взрыва веерного характера - три метра пятьдесят сантиметров! Взрыв продолжается не
более двух третей секунды.
Проектор чуть не расхохотался в голос. Кочегар закатил в глаза и напечатал информацию в ПДА.
- Так, это кажется все, что мы можем узнать... Отправляю в блог, окей?
- Валяй.
Кочегар с размаху кликнул что-то на ПДА (видимо, зеленую кнопочку "добавить") и облегченно
вздохнул.
- Так, все, идем отсюда. Нам тут больше делать нечего.
Сноуборд потоптался на месте и пошел обратно, в сторону "Юпитера". Я крикнул ему:
- Стой, идиот!
Прямо перед ним вырос шестиметровый "тесак". Серьезная вещь... Если он сейчас не отойдет, ему не
сдобровать. Я хотел крикнуть ему, чтобы он отошел, но Кочегар опередил меня. Новичок со страхом в
глазах отбежал в сторону. Ярко-синий прямоугольник рухнул на землю и расплылся в воздухе.
Кочегар стал кричать на Сноуборда, и, когда объяснил ему, почему нельзя гулять по Зоне просто так,
и возвращаться по тому же пути, по которому пришел, сплюнул и встал впереди всех. Мы построились
по прежнему порядку и пошли к "Юпитеру". Сноуборд, съежившись, что-то бормотал себе под нос.
Ну вот заносит же таких в Зону - молодые вроде, крепкие, им все на Большой земле развлекаться и
жить нормальной жизнью. Так нет, прут в Зону по самым пустякам - вот адреналина им не хватает - и
айда в Зону, или там поссорился с девушкой - и конечно же, в Зону! Делать им нечего. А считается, то
сталкерство - это круто, типа крутые парни, все такое... Ан нет - сталкерство вызывает привыкание, и
самое натуральное. Никак уже не можешь от Зоны отвязаться. Все, уже не вернешься на Большую
землю, в Зоне останешься...
Сталкеры, как известно, от старости не умирают. Никто, совсем. Каждый это знает. А во те, кто в Зону
лезут из-за пустяков, этого не знают - думают, опыта наберутся, будут самыми крутыми, и умрут в
глубокой старости, в счастье и благополучии. Облом! Ничего такого и в помине нету. Если пришел в
Зону - будь готов, что живым уже из не не вернешься. Это факт.
Большинство идут в Зону из-за денег - ну не хватает им их по жизни. Думают, разбогатеют тут, будут в
деньгах купаться. Да ты будешь две трети своих доходов тратить на то, чтобы не сдохнуть! А на жизнь
на Большой земле будут оставаться лишь жалкие гроши. И никаких денег ты не получишь.
Ну ладно, их простить можно - не знают они еще этого. Ну а те, что из-за потерянной там любви или
какой еще там слащавой белиберды в Зону идут - зачем? Могли бы просто в другую страну уехать так нет, лезут на рожон, а потом пачками в самых элементарных "трамплинах" и "электрах" и дохнут.
И не думают даже о себе.
Пока я об этом думал, мы дошли до "Юпитера". Я уже привычно с размаху перепрыгнул ржавую фуру
и оглянулся. Сноуборд и Планшет прыгнули за мной. Кочегар сказал:
- Вот мы, как бы, и дома. Чем еще можем заняться?
- Помнишь, Проектор говорил о Семецком и Дикой Территории? Может, туда отправимся?
- Точно, чуть не забыл! Я не против, все равно делать нечего.
- Окей... Тогда давайте подождем малек. А то пугнулся я той хреновины красно-желтой.
Сноуборд скромно сказал:
- Я тогда тоже.
Я хмыкнул. Посмотрим-посмотрим, может, и пригодится он старой гвардии...
То есть нам.
Глава 16. Ловушка
И опять старая добрая Дикая Территория. Вперед и с песней, как говориться. А вон и ворота те
жестяные... Помню я, помню это место. А вон там трупы снорков, которых мы с Проектором мочили.
Смотришь вот на них и думаешь - а мог бы и сам тут угробиться.
Кочегар, как всегда, шел спереди, Проектор за Кочегаром... Дальше объяснять необязательно. Тут
Кочегар приказал нам построиться полукругом и приготовить оружие. Сноуборд испуганно вскрикнул и
вздернул свою буллпу. Как же я раньше внимание на обратил - буллпа - хорошая пушка...
Я как можно строже ударил новичка локтем в живот и тоже поднял МР-5.
Из-за угла донеслось странное чириканье. Я вздрогнул. Оттуда стали постепенно вылезать
псевдоскаты. И, как назло, красные - а они отнюдь раны не залечивают.
Их становилось все больше и больше. Кочегар поднимает руку... Огонь!
Мне по ушам ударила целая канонада выстрелов. Я тоже начал стрелять и скосил сразу с десяток
этих амеб-переростков - но их меньше не стало, благо знаете как они быстро плодятся...
Вот ухает мощными выстрелами буллпа Сноуборда. Один выстрел из такой штуки сносит штук восемь
псевдоскатов - а к тому же, буллпа новичка была довольно скорострельной. Видимо, отдал какому-то
механику за дешевку...
Ряды мутантов заметно поредели, но мы не замедляли огня. Ровно и организованно, через несколько
минут (которые длились как несколько лет) мы полностью уничтожили всех тварей. Только последний,
мелкий и пищащий, остался в живых, но не успел доползти до Кочегара, так как на него обрушился
тяжелый сапог экзоскелета.
Сноуборд отдышался, изумленно и выпучив глаза глядя на мутантов.
Кочегар построил нас в прежнем порядке, и мы пошли, хрустя трупами псевдоскатов. Не очень
приятный звук, прямо скажем...
Тут ПДА Планшета пикнул. Он быстро достал его и, взглянув на экран, сообщил:
- Еще один сигнал о смерти Семецкого. Совсем близко он якобы умер.
Кочегар ответил:
- Где примерно?
Планшет снова взглянул на экран и кивнул в сторону полуразрушенной кафешки.
- Где-то там.
Кочегар указал нам идти за ним, и мы пошли к бывшему заведению общепита. Как только мы
отворили двери, на Кочегара сверху набросился пси-джампер. Сталкер вскрикнул, рефлекторно
достал нож и воткнул его в мутанта. Тот оглушительно запищал на ультразвуке и, истекая оранжевой
кровью, ускакал в темноту. Кочегар сплюнул.
Тут у меня в ушах раздалось... Как бы это назвать... Хоровое пищание. Невыносимо. Больно. Аргх!
Целое стадо пси-джамперов припрыгало и окружило нас. Мы все дружно схватились за головы. Тут
сзади раздались мерные выстрелы буллпы. Одного мутанта нету, второго... Вскоре писк в ушах
прекратился. Сзади стоял глубоко дышащий Сноуборд. Кочегар выдохнул, подошел к нему и похлопал
по плечу:
- Ну ты вообще красавец! Ты нам жизни спас, ты понимаешь?!
- Я... Ну... Просто я привык стрелять в странные живые штуки.
Я встрял в разговор:
- Ну ты вообще со своей буллпой терминатор! Тебе точно другую кликуху надо. За что тебе этого
"Сноуборда" дали?
- А... Ну я просто раньше, когда был еще не в Зоне, хорошо на сноуборде катался...
- Значит так, отныне зовешься Калькулятором.
- Ладно... Я не против.
- Да что ты не против! Заслужил ты.
Свежеиспеченный Калькулятор смущенно посмотрел на пол и вдруг, быстро подняв буллпу,
выстрелил в каждого из нас по очереди. Последним он выстрелил в Проектора, так что тот успел
всадить очередь в плечо бывшему Сноуборду.
Пули были явно усыплающие. Я закрыл глаза. Передо мной нарисовался тот самый контролер.
- И снова здравствуй. Помнишь мои слова? Так вот, я никогда не откладываю дела на потом.
Время пришло.
Я молча слушал, поскольку не мог ничего ответить.
- Да-да, я чувствую, в тебе страх. Много страха. И за себя, и за своих товарищей. И наверняка ты
хотел спросить - кто же этот предатель? Кто притворялся новичком, а на самом деле был кемто нанят?
Я напряг свои мозги и сказал мысленно:
- Да, у меня много вопросов. Я знаю, что сейчас беспомощен перед тобой, но позже...
- Когда позже, жалкий человек? Когда? Ты даже не успеешь глазом моргнуть, как мы...
- Мы?
- Да, мы. Нас много, и мы единое целое. Стань одним из нас.
- Ты... Неправ ты, выродок Зоны. Ты же просто монстр, просто... Истреблять вас надо!
- Это кто еще кого истреблять будет. Посмотрим, посмотрим... Что ж, давай, истребляй.
- Я же сказал - позже... Когда ты выйдешь на честный бой в нашей реальности, а не будешь в моем
мозгу прятаться!
- Смотри-ка, догадался... Что все это понарошку. Хотя, может и нет... Ты есть, я есть. Ну так
что?
- Вот вы все такие - подлые и дерзкие. В плохом смысле дерзкие.
- Я знаю, наша любимая тактика. Хех... Ладно, давай, человек...
Я вздрогнул и проснулся привязанный к какой-то раскладушке. Боковым зрением я увидел сталкера в
бандитском плаще. Вот попали мы...
- Слышь, этих лохов мы нашли на Дикой Территории, они там так нагло заныкались, и еще, лузеры,
спали... Вот мы их и тащанули сюды.
- Молоток ты, Грабля. Нуб вроде, а молотком недавно стал. Есть мысляги, чо с этими лохами делать?
- Да нету вроде как. Ток разве что все их шмотки отшмотить, да и свалить отсюдова. А то, как я вижу,
твари тут какие-то живут...
- Да какие тут твари!
Тут на одного из бандитов накинулся кровосос. Второй бандит чертыхнулся и начал стрелять в
кровососа, причем половину пуль он выпустил в своего товарища. В итоге - кровосос жив, бандит
мертв. Вскоре та же участь постигла и второго бессовестного. Кровосос воззрился на меня своими
маленькими злыми глазками. Я попытался нащупать в кармане нож, но не успел. Кровосос уже
полоснул меня по груди.
Глава 17. За кулисами
Первым, что я увидел перед собой, было лицо Кочегара. Мертвое лицо Кочегара. Я хотел вскрикнуть,
но мой рот был заклеен чем-то очень неприятным. Я попытался вырваться - тщетно, невидимая сила
удерживала меня на месте.
Я огляделся. Рядом со мной висел Проектор. И тут только я понял, что на мне одета только рубашка
да джинсы. Ни оружия, ни костюмов...
- Ха! И что ты скажешь на это, человек?
Я вздрогнул. Я узнал этот голос.
- Видишь своих товарищей? Ну-ну... А говорил, будешь истреблять... И теперь, заметь, я в твоих
мозгах не прячусь!
- Я говорил - на честном бою!
- Ты еще на это надеешься? Мы никогда не воюем честно. Мы пользуемся своей силой...
- Скажи, кто вы?
- Мы? Узнаешь потом. Все будет потом...
Тут на контролера справа бросился с ножом Планшет. Мутант рыкнул и откинул Планшета назад. Тот
поднялся и кинул нож в лоб контролеру. Попал. Контролер завыл и упал. Я, освободившись от
телекенической власти контролера, грохнулся на землю, и, не медля, оторвал себе непонятную
липучую штуку со рта. Планшет крикнул мне:
- Мотаем отсюда, пока не поздно!
Планшет помог мне подняться, и мы побежали к свету. Дверь... Дверь к свету. К жизни.
На нас градом посыпались пси-джамперы. Один успел уцепиться за мою ногу, но я сшиб его второй и
побежал дальше за Планшетом.
Вот дверь открывается. Яркий свет бьет мне в глаза. И пуля. Резко и хладнокровно, в лоб Планшету.
Я кричу и бегу дальше. То ли к смерти, то ли к жизни...
Вперед, дышать ровно. Не останавливатся. Две пули мимо... Одна в плечо - боль. Кровь. Крик.
Я падаю, еще три пули в спину. Это конец... Я думаю.
И снова контролер. Весь еле дышащий...
- Ты победил... Человек...
Я резко открыл глаза. Надо мной пронеслась еще одна пуля и впилась в металлическую стену
странной формы ангара. Я напряг свои мыщцы и встал. В тот же миг в миллиметре от моей головы
пронеслась еще одна пуля.
Расклад был примерно такой - узкое ущелье, дальше тупик, там балкончик. Из балкончика все
отлично просматривается - идеальная снайперская позиция. В таком случае надо бежать зигзагами и
изредка подпрыгивать. Тогда снайперу будет труднее попасть.
Я оттолкнулся сапогом от рыхлой земли и побежал вперед. Еще четыре пули пронеслись мимо меня с
угрожающим свистом. Плечо, куда попала пуля, до сих пор болело. Еще... Еще в спину целых три
засадили. И как я выжил, спрашивается?
Так, вот мы и на месте. Балкончик прямо над нами, а вон там лестница... Надо лезть.
Пролезли полпути и пристально осмотрели балкончик. Снайпер ищет меня в ущелье... Не найдет.
Я прыгаю на крышу балкончика. Снайпер прямо подо мной. Теперь надо выбить стекло и ударить
снайпера ногой по лицу. А теперь берем у него "Марту" со снайперкой (СВД, видимо), снайперку за
спину, "Марту" наготове, и деру по коридорам. Странным коридорам.
Кочегар, Планшет, Проектор... Все они мертвы. Месть. Я должен отомстить за них. Я знаю... Все они
там. Те, кто убили моих друзей. Друзей... Убили...
Я ворвался в комнату. На потолке тускло мигала лампа. Посередине стоял круглый стол, за ним
сидело штук восемь человек в плащах. Плащи были гладкие, шелковые... Кроваво-красные.
Человек, сидевший на самом высоком стуле, встал и проговорил:
- Мы тебя ждали.
Я вздрогнул. Это они...
- Я знаю, это вы.
- Да... Мы знаем все, что знаешь ты. Мы - это ты, ты - это мы.
- Что это значит?
- Это значит, что ты - один из нас. Мы - единое целое.
Я обнаружил на себе такой же плащ.
- Сядь же к нам, и почувствуй умиротворение...
Я хотел было вскрикнуть, но ноги сами собой зашагали к столу. И тут я как бы разделился на две
части. Одна стояла на прежнем месте в рубашке и джинсах, с "Мартой" в руках, а вторая в красном
плаще шла к столу.
Как личность больше себя ощущала первая часть меня. Я настоящий поднял "Марту" и по очереди
расстрелял всех сидевших за столом. И себя второго тоже. Он упал. Я остался.
Месть была завершена. Надо узнать теперь, где я вообще...
И что я здесь делаю.
И зачем я вообще здесь?
И зачем я им нужен был...
Кто я вообще такой?
Все это очень, очень странно...
Может, эти люди и были Зоной? Или... Все-таки они лишь пешки в этой игре? Или все только
начинается? Или...
Если они были Зоной, тогда, получается, я убил Зону... Бред какой-то. А вон и мой труп... Или уже не
мой? Нет, вот он я, настоящий, с дымящейся "Мартой" в руках. А это - просто оболочка. Появилась и
сразу слезла. Или... Я сам оболочка? Или тот, кого я убил - и есть я настоящий?
Все может быть. Все может быть...
Эпилог
- А, да, надо же еще забрать Планшета с "Янова". А то он там, наверное, напился уже... Хех!
Винт у вертолета монотонно гудел. Я откусывал по кусочку свежий хлеб. Нормальный хлеб... Живой.
Не в этом смысле... В смысле, что настоящий... Тьфу, запутался я.
Все-таки Проектор не только проводник хороший, да еще и пилот. Вон как красиво мы на посадку
заходим... Кочегар крикнул скозь шум винта:
- Ладно, подождите меня, я пока за ним сбегаю!
Я остался сидеть в вертолете, а Кочегар спрыгнул и побежал к Янову. Вскоре он вышел вместе с
Планшетом. Слава богу, Планшет не выглядел пьяным... Все хорошо, все отлично себя чувствуют.
Кочегар с Планшетом залезли в вертолет, и мы снова взмыли в воздух. Та, что у нас там дальше...
Летим на Скадовск. Пора сообщить Бороде об успехе.
Да, мы сделали это. Мы преодолели все преграды. Мы победили смерть, можно сказать. Вместе...
Хех, а каждый думал, что его товарищи мертвы. Хитро придумано.
А теперь все как прежде. Мы снова доставили нужную вещь одному сталкеру, и снова летим к
заказчику, бармену Бороде.
Да, и мы обзавелись вертолетом. Хорошим таким, крепеньким... На нем даже и пулемет есть. Нам так
Шлагбаум его прокачал, что он теперь как гранатомет ухает.
Да-да, я не оговорился. И Шлагбаум, и Гвардеец, и Фломастер... Они все живы.
Они молодцы... Тоже преодолели все. Тогда вы все мысленно были вместе... Вместе все делали...
Вместе побеждали. А потом...
А потом мы снова встретились. Те люди в красных плащах оказались моей командой. Которые
погибли задолго до этого...
А еще там был Джокер. Он тоже выжил, теперь ходит где-то по Зоне в поисках счастья. Странный он
человек... Как и этот Сноуборд, которого мы встретили. Кто он такой? Вообще загадка. Сначала вроде
полным идиотом притворялся, а потом нас всех и уложил усыплялками... Только вот Проектор его в
плечо ранил. Помню я, помню я и ту самую странную пружину... Артефакт это какой-то или что?
Непонятно. А ведь тогда я не допытывался, просто взял и передал... Без лишних слов.
Мы приземлились рядом со "Скадовском". Ржавые бока корабля еще чуть-чуть блестели на солнце.
Вы все выпрыгнули из вертолета почти одновременно. Проектор остался в кабине, мы с Планшетом
пошли за Кочегаром.
Как только мы открыли двери, послышался бодрый крик:
- Эй, вы! Да, вы! Подь сюды.
Борода поудобнее разлегся и сказал, когда мы подошли к нему:
- Так-так... Помню я вас. Передали ему арты?
Кочегар откашлялся и ответил:
- Передали, передали... Давай то, что обещал.
- Да ладно, не торопись... Сейчас все будет.
Борода, к моему удивлению, достал ту самую пружину, которую я передал Джокеру. Кочегар выпучил
глаза.
- Ты сказал, что новую пушку нам дашь!
- А вы прицепите себе это на пулемет своего вертолета. Увидите, что дальше будет.
Кочегар хмыкнул и забрал у Бороды странную пружину. Борода кивнул нам. Мы вышли из "Скадовска".
Кочегар что-то прокричал Проектору сквозь шум вертолета, тот кивнул ему в ответ. Кочегар надел
пружину на пулемет, и тот странно засветился. Кочегар пожал плечами и сел в вертолет. Мы
последовали за ним, и вертолет взмыл в воздух.
Тут за нами увязался псевдокоршун. Мощно махая крыльями, он оглушительно заверещал. Вертолет
резко развернулся, и мы чуть не закрутились водоворотом. Мутант еще раз крикнул и плюнул
кислотой из своего клюва. Пулемет развернулся, и...
Псевдокоршун рассыпался на кучу голубых огоньков. От пружины пошел лазурный пар. Кочегар
изумленно выдохнул со словами:
- Нехиленькая хреновина...
Еще пару минут изумленно пообсуждав возможности этого артефакта, мы полетели к Дикой
Территории. Все-таки разберемся, что с этим Семецким...
Только вот бы на пси-джамперов не наткнутся. А то не очень приятно, когда кто-то сосет из тебя
мозги.
С другой стороны, может, мы уже и получили разгадку. А...
Все может быть. Все может быть...
Закончено 17 октября 2010 года
Марк Пащенко Олегович
S.T.A.L.K.E.R.