Самый крупный хищник среди водяных жуков – плавунец окаймленный.

Самый крупный хищник среди водяных жуков –
плавунец окаймленный.
Плавунец окаймленный является представителем
семейства жуков подотряда плотоядных. Это самый
крупный хищник среди всех водяных жуков. Плавунец
питается не только меньшими своими собратьями, он
нападает также на рыб.
Это насекомое окрашено в грязно-зелено-черный цвет, а по грудному щитку,
надкрыльям и верхней губе проходит желто-оранжевая кайма. У самца
надкрылья гладкие, а у самки они морщинистые. Плавунец имеет шесть ног,
из которых четыре задние снабжены сильными мускулами и выполняют
функцию весел. У самцов две передние ноги снабжены широкими
пластинками с двумя присосками. В то время, когда это насекомое пожирает
свою добычу, передние ноги ее придерживают.
Тело у плавунца имеет форму плоской лодки. Оно прекрасно приспособлено
к плаванию, а также и к преследованию добычи. Глаза этого насекомого
довольно крупные и зоркие, а из под воды блестят словно серебро.
Плавунец жадно бросается на куски мяса, а затем пьет из них кровь. Если
рядом с жертвой оказывается несколько этих жуков, то они также бросаются
на нее, при этом стараясь вырвать у своего соперника. Довольно часто
случается так, что жуки в борьбе за добычу приходят в ярость и нападают
друг на друга, растерзывая более слабых особей. Именно голод толкает
плавунца на совершение полетов, которые он проделывает обычно ночью.
Из-за обладания самкой между двумя самцами может происходить борьба.
Соперники друг другу не позволяют приближаться к самке и малейшее
поползновение к ней приводит к жестокой схватки между ними.
В водоеме плавунец по большей части проводит время, сидя на ветках
растений или же на дне. Всплывает он на поверхность лишь для того, чтобы
набрать немного воздуха. Для этого он, приближаясь к поверхности воды,
выставляет заднюю часть своего тела. Тут же около концов надкрыльев
образуется серебристый, маленький воздушный пузырек. С ним это
насекомое и опускается на дно. В спокойном состоянии плавунец может
продышать этим пузырьком более четверти часа. При активном движении
воздуха хватает на три – пять минут. Этому насекомому воздух необходим не
только для дыхания, но и для того, чтобы подняться на поверхность воды.
Ранней весной самка плавунца начинает откладывать яйца, при чем в
довольно больших количествах. Они желтого цвета и имеют продолговатую
форму. Личинки вылупляются спустя двенадцать – четырнадцать дней, и в
воде появляются маленькие червячки, которые просто кишат. Через четыре –
пять дней они сбрасывают первую кожу. И спустя такое же количество дней
их размеры увеличиваются уже вдвое и они снова сбрасывают свою кожу.
Дальше личинки развиваются также стремительно.
Личинки, также как и взрослые особи этого насекомого, жадны до пищи. Они
пьют кровь из всего, что попадается им на пути. Это могут быть и различные
черви, и моллюски, и маленькие рыбки. По своей форме личинки
напоминают буроватых гусениц, тело которых состоит из нескольких
четкообразных колец и покрыто твердой роговой оболочкой. Голова личинки
круглая и толстая. На ней расположена пара громадных клещеобразных
челюстей. На их внутренней стороне находится отверстие. Вонзив свои
челюсти в жертву, личинка с помощью этого отверстия начинает сосать
кровь из своей добычи.
Трижды сменив кожу, личинки плавунца покидают водоем, и выкапывают на
берегу в сырой земле круглую ямку при помощи своих челюстей. В ней они
через две недели превращаются в грязно-белую куколку. Теперь уже сквозь
покровы можно различить конечности будущего насекомого и общую форму
его тела. Спустя три недели наружу вылезает еще совсем молодой жук.
Прежде чем он станет похож на взрослых особей, пройдет еще много
времени. Сначала у него разовьются нежные, свернутые надкрылья и крылья,
затем насекомое обретет свою естественную форму с пока еще мягкими,
желтовато-белыми покровами. В своем влажном коконе он будет оставаться
до тех пор, пока не отвердеет и не приобретет темную окраску. И лишь после
этого плавунец окаймленный переберется в водоем и будет там жить до тех
пор, пока в нем есть хоть какая-та пища для него.