Младшая сестра ЧАЭС Пролог - Как всё прошло?

Младшая сестра ЧАЭС
Пролог
- Как всё прошло?
- Как по маслу, он даже пикнуть не успел. В Зону тоже доставили без хлопот, да ещё за
стандартную для малоценных грузов мзду, благо пацан после укола от мешка с крупой
практически ничем не отличался. Так что никто из кордонников ни сном, ни духом по
нашей теме.
- Очень хорошо, лишняя информация им не к чему. Они там все ссученные - и нашим, и
вашим прислуживают, лишь бы платили. Осталось только смышлёного "мула" поймать,
иначе если даже такое простенькое дело доверить первому попавшемуся имбецилу, то вся
комбинация коту под хвост пойдёт.
- Это несложно организовать. С утренней зорькой, в пределах километра от заборы базы,
выберем подходящего. Круглые дураки до наших мест просто не добираются.
Глава 1. Сюрприз в старом логове Борова
- Я ужасно боюсь собак, извините.
- Бояться надо не собак, а их хозяев.
Кинофильм «Багровые реки»
Ноябрь 2012.
Капитан клана "Долг" Дмитрий Иванцов шёл от главной базы на заводе Росток к южному
форпосту. Вместе с ним отправились в путь ещё три бойца его квада. Не та фигура
Иванцов, чтобы заниматься проверкой бдительности боевого охранения: не первый год все
спецоперации "должников" осуществляются исключительно под его руководством, и если
уж капитан отправился в путь, то значит нашлись достаточно веские причины. Например,
если речь заходит о зачистке какой-либо локации от нечисти (неважно, человеческой или
мутировавшей) или об акте возмездия за погибших товарищей - это к нему.
Вдохнув поглубже, капитан ощутил, как от потока одурманивающе резкой свежести
напряглись ноздри. Холодный ноябрьский ветер гнал под ногами вперемешку с пожухлой,
жёлто-ржавой листвой, белое крошево первого снега, выпавшего накануне. Однако не
сила его порывов или температура воздуха вызвали такую реакцию. Причиной стал
очередной выброс ЧАЭС, отбушевавший ночью. Его традиционно сопровождала
кратковременная вспышка радиации, а результатом сей техногенной мистики всегда
являлось обилие озона, превышавшее в количественном измерении в несколько раз
последствия самой сильной летней грозы.
Поскольку до дня зимнего солнцестояния оставалось всего ничего, то несмотря на
наступление согласно наручным часам утра, горизонт лишь посерел. Внезапно, над
отрядом ударила молния и громогласно грянул гром. Произошло это настолько синхронно,
что могло показаться, будто сверкающая ломаная линия не на словах, а на деле расколола
тёмный купол неба. Впрочем, Чернобыльская зона отчуждения уже настолько
прославилась во всём мире своими недобрыми чудесами, что если бы действительно
открылся какой-нибудь провал в тартарары, то это конечно вызвало бы много эмоций, но
едва ли удивление.
Сразу после первого сигнала о плохом настроении погоды зашуршали падающие капли.
Учитывая холод, лучше бы пошёл снег, - недовольно покачал головой в такт мыслям
капитан, - а так придётся иметь дело с самой гадкой разновидностью дождя, при которой
выпавшая влага, едва соприкоснувшись с любой поверхностью, очень быстро
превращается в ледяную корку.
- Может перенесём на пару дней операцию? - вкрадчиво спросил его заместитель Миша
"Кулак". - Теперь каждая ветка или трава, облепленная этой гадостью, при малейшем
прикосновении будут шуршать как разворачиваемая газета, только глухой не услышит. К
тому же при перемещении среди построек или металлоконструкций залитых льдом, не
вовремя поскользнуться проще простого.
Своё звучное прозвище долговец получил не только за фамилию Кулаков, но и за пудовые
одноимённые части тела. Однако и ему, человеку без страха и упрёка, не хотелось идти
поперёк воли командира. Капитан не любил отступать сам и не поощрял подобное
поведение у подчинённых, принимая в расчёт только очень веские аргументы.
- Нет, - Иванцов после секундных раздумий отверг предложение зама. - Насколько по
десятибалльной шкале будет сложно нам, настолько же, но помножив на два, не захочется
высовывать нос на улицу бандитам. Классика нашей профессии: когда погода такая, что и
плохой хозяин собаку на улицу не выгонит, то это самое подходящее время для работы
спецназа.
У ворот КПП квад уже встречал с докладом дежурный смены сержант Киценко.
- Товарищ капитан, за время несения службы частично уничтожена волна мутантов
пришедшая после выброса, уцелевшие особи рассеялись и отступили.
- В каком соотношении?
- Примерно поровну.
- Иная активность?
- Железнодорожное депо сейчас под контролем сталкеров, а в направлении Тёмной
долины перемещений бандитов уже двое суток не отмечалось.
- Ну, это понятно. Они же не идиоты, чтобы на завтрак к голодным мутантам торопиться.
Вольно, сержант. Ваша помощь сейчас мне больше не понадобится, так что возвращайтесь
к своим непосредственным обязанностям.
Иванцов всегда разговаривал без излишнего пиетета и телячьих нежностей, независимо от
того кто перед ним: рядовой, начальник или сторонний человек - всё едино. В каком-то
смысле он давно стал плоть от плоти преисподней Чернобыльской Зоны: суровый сухарь
довольно мрачного вида, которому не знакомы ни приступы грусти, вызываемые
здешними тяготами, ни задорные шутки, столь обожаемые простыми сталкерами в
минуты отдыха. В том числе поэтому капитана никто не любил, но уважали, тем не менее,
многие.
Сегодняшней целью долговцев являлся насосный завод, согласно оперативной
информации вновь облюбованный бандитами. Стоит позволить браткам организовать там
постоянное логово, и вскоре начнутся нападения на патрули клана в Тёмной долине - это
уже выученный урок. А раз так, то единственный вариант - сработать на упреждение. От
поста квад выдвинулся к находившемуся неподалёку недостроенному зданию Дома
культуры железнодорожников, откуда со второго этажа открывался замечательный обзор
на болотистую местность, протянувшуюся почти на треть намеченного маршрута. Беглый
осмотр через прицелы ночного видения показал наличие двух десятков псов метрах в
пятистах в сторону Тёмной долины. Стрелять по ним с такой дистанции из автоматов
смысла нет - слишком большой расход патронов при малой эффективности. А вот семь
кабанов наслаждались грязью на расстоянии втрое меньше, про которое наставник по
огневой подготовке в бытность Дмитрия курсантом говорил однозначно: кто
промахивается со ста пятидесяти метров - тот преступник. Поэтому положить секачей без
риска для здоровья, словно на барской охоте с вышки у кормушек, сам Бог велел. Ввиду
чрезвычайно благоприятных условий, отстрел парнокопытной живности не составил труда
для четырёх опытных бойцов, и группа двинулась дальше через болота к Тёмной долине.
Спустившись на землю, долговцы потеряли из виду слепых псов, поскольку здешний
рельеф представлял собой чередование низин с округлыми зеркалами жижи торфяного
цвета в центре, обрамлённых зарослями сухого камыша по краям, и возвышенностей,
только взобравшись на которые можно узнать, что ждёт тебя впереди. Однако то, что
стычки с крупной собачьей стаей, отдыхавшей на их пути, не избежать, для людей стало
очевидно достаточно быстро. Едва несостоявшиеся друзья человека заметили движение
группы в их сторону, они тут же снялись с места и переместились чуть дальше. Иванцов
оценил манёвр псов по достоинству: немного отступив, четвероногие охотники оказались
под прикрытием непролазного кустарника, который хотя и не скрывал их на сто процентов
по причине отсутствия листвы из-за времени года, но позволял вести прицельный огонь по
перемещающимся размытым силуэтам только с дистанции ближнего боя. Собаки вовсе не
собирались давать зелёный свет проходу долговцев, а лишь заняли более подходящую для
атаки позицию. Спешить оголтело нападать они тоже не торопились, да и зачем, если
двуногая дичь сама идёт к завтраку? Подобный взвешенный подход определённо указывал
на интеллект. Если бы мутанты знали, что перед ними квад, а не просто люди с
автоматами, то возможно и вовсе подались бы прочь, но такие нюансы доступны очень
немногим монстрам, коим посчастливилось остаться в живых после встречи со спецназом
"Долга".
Чем ближе подходили бойцы, тем сильнее становилось мельтешение за ветвями.
Возбуждение зверей передалось людям, заставляя сердца биться вдвое чаще обычного.
Наконец, когда до кустарника оставалось метров двадцать, и стало возможно попытаться
выцелить суетящихся мутантов, хоровод стаи разделился на две части, которые
устремились вправо и влево в обход преграды, норовя зайти кваду во фланги. Подобная
тактика слепых псов не позволяла отряду сосредоточить фокус огня на одном
направлении. Придётся работать двойками, а значит на каждую пару бойцов налетит по
десятку атакующих тварей. Достаточно не сдержать натиск с одной стороны, чтобы
схватка мгновенно превратилась в форменное избиение, с неминуемой и крайне
болезненной смертью в итоге. Не спасёт даже качественная броня - только продлит
мучения, не позволяя погибнуть сразу.
- Целимся по краям зарослей, и когда они их обогнут, в первую очередь накрываем из
подствольников - приказал Иванцов.
Через считанные мгновения хлопки "клыков" и небольшие дымные облачка на месте
разрывов ознаменовали начало сражения. План капитана сработал - примерно треть собак
выбыла из строя: пара упала замертво, а несколько посечённых осколками или крутились
на месте, скуля и визжа, или пытались отползти, приволакивая покалеченные лапы. Но
самый главный успех заключался в том, что гранаты сбили темп атаки, дезориентировав
не пострадавших особей - пусть всего на несколько мгновений, но этого оказалось
достаточно, чтобы подобие лихой казацкой лавы превратилось в череду разрозненных
наскоков, отражать которые уже не столь нетрудно. Стреляя короткими очередями
фактически без промахов, бойцы даже не успели полностью израсходовать магазины, как
агрессивные мутанты закончились. Подранков, напоминавших теперь своим поведением
не кровожадных монстров, а обычных увеченных дворовых шавок, добрали уже без
спешки, переведя предохранители ради экономии патронов в режим стрельбы
одиночными.
Затем, вколов антирад, бойцы миновали особенно грязный участок, где дозиметры
заходятся визгом, после чего без происшествий добрались до окрестностей фабрики. По
краю болот квад зигзагами миновал полосу аномалий, прикрываясь от возможных
наблюдателей высокими зарослями борщевика. Это тяжело представить не увидев, но
растения, которые на нормальной земле Украины и России редко вырастают более двух
метров, здесь возвышались на все семь-восемь. Мёртвые стволы этих гигантов, благодаря
диаметру не уступающему молодым деревьям, успешно противостояли осенним ветрам.
Впрочем, когда вокруг очень многое нарушает законы природы, к травяному гигантизму
тоже привыкаешь и он начинает восприниматься как норма. Перевалив по-пластунски
через очередной гребень холма, долговцы спустились в овраг, уходивший влево в сторону
насосного завода. В принципе, на его территорию можно попасть через недоделанную
дренажную систему, но Иванцову эта точка входа не нравилась, поскольку в случае
обнаружения, группа моментально оказывалась под кинжальным огнём противника,
занимающего удобные позиции на верхних этажах окружающих зданий сразу с
нескольких сторон. Вариант с перелезанием через плиты ограды, опутанные поверху
колючей проволокой, тоже не подходил по причине наличия сигнализации из жестяных
банок. Хоть она и старее первой мировой войны, но всё такая же действенная. Поэтому,
дойдя до дальнего угла заводского забора, капитан повёл свой квад вдоль периметра на
восток.
Бывшее предприятие неоднократно переходило из рук в руки - тут побывали и Свобода, и
Долг, и Ренегаты. Ещё немного, и здания можно будет использовать для съёмок фильмов
про войну: для полной аутентичности с промышленным кварталом города пережившим
штурм, осталось добавить сожжённой бронетехники, сделать заход тройке
бомбардировщиков и подрихтовать декорации артобстрелом. Однако пока ни один самый
сумасбродный режиссёр Голливуда не рискнул сюда сунуться, и то одни сталкеры, то
другие, использовали завод как временный опорный пункт. Первоначально Дмитрий не
планировал идти к воротам, а собирался воспользоваться проломом в ограждении,
возникшем недавно в результате подрыва при очередной силовой смене хозяев. Скрытая
от бандитов автотранспортным цехом, эта лазейка подходила для проникновения в его
помещения и использования в качестве отправной точки для начала зачистки. Но в жизни
слишком много переменных, чтобы просчитать всё от и до - вот и в этот раз реальность не
оставила камня на камне от задуманного.
Иванцов ни на секунду не сомневался, что местные обитатели знают про дыру в заборе, а
потому, прежде чем преодолеть остатки бетонной плиты, непрочно лежащие сверху кучи
крошева, он лично осмотрел это простенькое препятствие. Ему даже понадобилась
помощь своих бойцов, удерживавших его на весу, пока Дмитрий, не желавший опираться
на обломки, изучал проход.
- Неглупые ребята, - подытожил капитан, когда его на руках втянули обратно, - прямо
перед проломом под самым большим куском, на который чтобы не наступить надо очень
постараться, стоит мина, скорее всего нажимного действия. Обычные сталкеры наверняка
тут вляпались бы. Я сейчас опираясь на выступы соседней плиты заберусь внутрь и
посмотрю землю рядом, не верится, что этот сюрприз единственный.
Предосторожность оказалась не лишней - вскоре под припорошенной травой капитан
нащупал проволоку растяжек, преграждавших оба возможных пути, и обозначил их для
удобства остальных бойцов специально припасёнными красными флажками. Группа
только собралась последовать за командиром, как со стороны въезда на промтерриторию
послышались беспорядочные выстрелы. Долговцы замерли, ожидая новой вводной от
Иванцова.
- Идём к воротам по внешнему периметру, так быстрее, - решил он, - здесь проход
разведан, при необходимости сможем быстро им воспользоваться.
Квад шустро добрался до заданной точки и затаился в кустах. Периодически слышались
хлопки выстрелов и отборный мат бандитов, грозившихся умертвить кого-то разными, но
все как один жуткими способами. Судя по количеству этих непрекращающихся угроз,
неведомый противник изрядно напугал местный криминальный контингент. Внезапно
раздался звук взрыва гранаты и вой раненого вслед за ним. Кто-то закричал срывающимся
голосом:
- Атанда, пацаны! Отходим!
Стоило не выдержать одному и боевой дух ещё недавно столь бравых парней испарился,
как утренняя роса. Бандиты кинулись чуть ли не на перегонки к воротам, где их уже
поджидали долговцы. Два самых резвых беглеца ещё не успели упасть прошитые
очередями, как остальные закричали, что сдаются, при этом они продолжали бежать в
сторону квада, только побросав оружие и задрав вверх руки. Животный ужас искажавший
лица братков (сдаться успело пятеро) объяснил один из них, прохрипев короткую фразу:
- Там контролёр!
- Вяжите их, - отдал капитан приказ своим бойцам, - позже разберёмся, что с ними делать.
Ждите за оградой, я один управлюсь. На территорию фабрики не соваться, это приказ!
Мне контролёр не сможет навредить, а вы перед ним беззащитны. Ещё не хватало, чтобы
он кого-то из вас на ментальный поводок взял и на меня со спины натравил.
Убедившись, что его бойцы всё уяснили, Иванцов отправился на охоту. Поскольку до этого
Дмитрий видел, где примерно мельтешили бандиты, то поиски мутанта не заняли
слишком много времени. Монстр с обнажённым торсом, одетый только в изорванные
джинсы, нашёлся буквально в третьем ответвлении подземных коммуникаций под бывшей
весовой. Деваться из тупика ему было некуда, к тому же из под левой ключицы и дырки в
одноимённом бедре обильно сочилась кровь, а потому перспективы развития ситуации
выглядели вполне однозначными.
- Не стреляйте, я не причиню вам зла! - неожиданно прозвучал чужой голос в голове
Иванцова.
- Серьёзно? С каких это пор контролёры безвредными стали? - вслух ответил капитан,
держа на прицеле шишковатый череп собеседника. Надо сказать, что было нечто
непривычное в облике конкретно этого мутанта. Дмитрий не сразу, но осознал, какая
именно деталь выбивалась из привычного образа - вместо хмурого прищура из под
массивных надбровных дуг на него смотрели расширенные от ужаса глаза.
"Практически человеческий взгляд", - удивлённо подумал долговец.
- Почему вы так меня называете? - вопросом на вопрос ответил мутант, уставившись на
сталкера своими чёрными бездонными очами.
- Да ты что - глумишься надо мной? Или может у тебя прозвище Шутник?
- Нет, те которые приказывают, называли меня Ботан. Говорили "здесь тебе не институт".
Беседа с одним из самых опасных монстров Зоны событие само по себе из ряда вон, а её
содержание и подавно интриговало. Но как говорится: "не повторяйте этого дома - трюк
выполнен профессионалом"! Не будь у Иванцова на поясе комплекта из парочки "Лунного
света", и "Каменного цветка" к ним в придачу, способных в совокупности защитить от
пси-атаки, Дмитрий выстрелил бы сразу, не раздумывая, едва увидев мутанта. А так задача уже выполнена, риска вроде нет, а столь сильного приступа любопытства, офицер
"Долга", пожалуй, не смог бы припомнить при всём желании.
- Что ещё помнишь?
- Я твёрдо знаю, что был человеком.
- И как же ты докатился до жизни такой?
- Не знаю, пустота вместо памяти, никаких воспоминаний об этом или о прошлой жизни.
Я очнулся пару дней назад в клетке, вместе с ещё парой таких же существ. То есть это я
потом понял, что внешний вид у нас одинаковый, а сначала, увидев их, меня охватила
паника. Один из моих соседей в ответ на мои вопли сказал, чтобы я на себя посмотрел выгляжу точно так же. Конечно, там не имелось зеркал, чтобы увидеть своё лицо, но
пальцы, руки и тело - у нас действительно не отличались. Я понял, что случилось нечто
ужасное. На следующий день пришли люди с оружием, необычные - рядом с ними
испытываешь сильный страх.
- Как они выглядят?
- Внешне вы только одеждой отличаетесь, но их ощущаешь иначе - чем ближе они
подходят, тем сильнее их боишься.
- И?
- Они сказали, что нас скоро выпустят, после Выброса. Я не знаю, что значит это слово, но
они вернулись после того, как тряслась земля. Ещё нам объяснили, что мы можем
мысленно приказывать любым существам, достаточно глядя на них подумать о своём
желании. Кроме них самих конечно, это невозможно. Я, правда, всё равно попробовал,
поскольку ещё не знал, что они почувствуют мои потуги. Как оказалось, это плохая затея толку никакого, а вот прикладами меня побили крепко. Вы тоже нечувствительный, теперь
я научился распознавать такие вещи, но рядом с вами не испытываешь ужаса.
- Со мной особый случай. Твоих тюремщиков несомненно артефакты защищали, а вот что
же ты с бандитами цацкался?
- Не понимаю, о чём вы?
- Тьфу ты, интеллигенция! Почему не приказал им убить друг друга?
- Вы что, я не могу убивать людей!
- Хм, контролёр со взглядами пацифиста - это нечто новенькое. А те трое сами себя
гранатой подорвали?
- Нет, это по моей вине, но я не хотел никого убивать! Я увидел, что один из них
замахнулся в мою сторону и только приказал ему бросить себе под ноги то, что он держит.
Я не разбираюсь в оружии, откуда мне было знать, что так получится?
- Забавный ты однако!
- Почему? Вы извините, но я увидел в ваших мыслях, что вы тоже большинство бандитов
убивать не стали. Значит не такой уж вы и злой.
- Я не злой и не добрый. Я справедливый и адекватный. Чтобы сохранить пленным жизнь
есть свои резоны, однако позже могу и передумать.
Контролёр горестно покачал головой.
- Нам сказали, что мы в Чернобыльской Зоне, но я до сих пор не могу свыкнуться с
произошедшим, с мыслью, что это всё не кошмарный сон.
- Какими ещё наставлениями снабдили тебя инструкторы?
- Я теперь питаюсь исключительно мясом. Так они утверждали.
Наступила пауза, после которой контролёр спросил:
- А вы не знаете как мне стать прежним? Я имею ввиду человеком.
- Извини, без малейшего понятия. Всё что я могу для тебя сейчас сделать - это не убивать.
Или наоборот пристрелить, чтобы не мучился, раз ты немного помнишь своё человеческое
прошлое.
- А те, рядом с которыми страшно, они могут знать?
- Возможно, но я не поручусь. Однако если и есть способ обратного превращения, всё
равно добровольно они им не поделятся, а силы против них у тебя нет.
- Мне кажется, вас бы они испугались, случись им оказаться в вашей власти.
- Не исключено. Только как найти этих людей?
- С этим проблема, - расстроено сказал контролёр, - нас выводили в мешках на голове.
- Что ты можешь сказать про здание в котором вас держали?
- Это не дом, а какое-то подземелье с очень толстыми бетонными стенами. Мы поднялись
по большому числу лестничных пролётов и прошли по нескольким этажам прежде чем
оказались на поверхности.
- Там с вас сняли мешки?
- Нет, я увидел свет только когда мы дошли до места, где меня отпустили.
- Два других контролёра - куда они отправились?
- Не знаю, нас разлучили в самом начале пути.
- Они такие же добряки как и ты?
- Вовсе нет! Один очень злился на всех людей на белом свете, и правых и виноватых, а
второго похоже вообще забавляло происходящее. Сомневаюсь, что в своём человеческом
прошлом он был здоров на голову.
- Ты запомнил какие-нибудь ориентиры?
- Рядом старый хутор. Он недалеко от дороги, вдоль которой я пришёл сюда.
- Ага, уже что-то. Не помнишь свои ощущения по пути туда? По твёрдому покрытию шли?
- Нет. По обычной земле. Какие-то холмы, то вверх, то вниз. Под ногами трава всё время
шелестела, лишь в начале один раз запахло тиной и под ногами зачавкало.
- Под заводом недалеко отсюда есть подземная лаборатория, но она разгромлена. Может
быть я не всё знаю? Во всяком случае по твоему описанию выходит, что держали тебя гдето там. Однако я не смогу проверить эту теорию, поскольку там появился Х-вирус
смертельный для человека. Ходят слухи, что скоро будет готова вакцина против него, но
пока это только слова. Так что снова возвращаемся к вопросу, что сейчас с тобой делать.
- Я так понимаю, что люди, которые держали меня в клетке, ваши враги?
- Иначе бы наша с тобой беседа не затянулась.
- Я могу предложить вот что: если вы поймаете кого-нибудь из них и лишите этой защиты,
как вы сказали - артефактами?
- Именно.
- Я тогда смогу заставить их говорить только правду и мы узнаем всё, что связано со мной,
а также любую информацию интересующую вас.
- Ты умеешь договариваться! Идея мне нравится. И всё бы ничего, да только помни - если
причинишь вред любому простому сталкеру, уж не говоря про бойцов из клана Долг, то я
найду и убью тебя.
- Я понял.
- Быстрый какой, не всё так просто! Они не будут знать, что перед ними контролёр,
который им не опасен, и хуже того - им наплевать особенный ты или нет. У них задача
убивать мутантов, поэтому увидев тебя, сразу начнут стрелять. Понимаешь? Даже наших
заклятых врагов из клана Свобода, с которыми мы враждуем насмерть, ты вряд ли
отличишь от остальных. Поэтому чтобы выжить, тебе придётся прятаться ото всех подряд.
- Я постараюсь. А бандиты? Ведь их несложно узнать по одежде.
- Пожалуй, это единственное исключение. С ними делай всё что хочешь, за них ничего
тебе не сделаю.
- Ясно.
- Надо раны обработать, пока ты кровью не истёк.
Говоря это, Иванцов достал шприц-тюбик промедола и вколол мутанту обезболивающее.
Затем капитан наложил тампоны и забинтовал раны. Хорошо хоть, что жгут не
требовалось накладывать, а то ещё и часы пришлось бы контролёру подарить, чтобы
вовремя его ослаблял. По поводу антибиотиков заморочек тоже не возникло - учёные
недавно выяснили, что у всех мутантов, как и у акул, в организме вырабатываются
собственные.
- Денёк тут отлежись, а завтра утром я загляну. На всякий пожарный случай давай
договоримся так, что всякий последующий рассвет ты стараешься оказаться в
окрестностях того хутора, где тебя отпустили. Увидишь меня - подойдёшь. Если тебя нет
три дня подряд, то я считаю, что ты или убит, или расторг наш уговор. С другой стороны,
если чувствуешь, что скоро Выброс или рядом толпа народа ошивается, то лучше не
рискуй в этот день. Кстати, перед тем как начала трястись земля, ты что-нибудь
почувствовал?
- Беспокойство, страх. Ещё голова кружилась.
- Запомни, что так ты чувствуешь Выброс. Если снова появятся те же симптомы, то
прячься в ближайшее надёжное место: подвал, пещеру, туннель, крепкое здание из бетона
или кирпича.
- Спасибо.
- Всё, пора расходиться. Будь тише воды и ниже травы, а то я не смогу своим товарищам
объяснить, почему оставил тебя в живых. Подумают, что у меня крыша поехала или того
хуже - попал под твой контроль. Со всеми вытекающими. Поэтому надо имитировать твою
смерть, подыграй мне, повопи.
После этих слов Иванцов дал длинную очередь в один из бандитских трупов, а мутант
надавив на пропитавшуюся кровью повязку, издал протяжный рёв полный боли, к
которому капитан через паузу добавил одиночный выстрел. Прихватив пару трофейных
стволов получше, патроны к ним и ещё кое-что по мелочи, Дмитрий показал контролёру
прижатый к губам палец и вернулся к дожидающемуся его отряду.
- С победой, командир!
- Ерунда, особо гордиться нечем. Моя защита ему в принципе не по зубам - какой тут
экстрим? Да и не матёрый он, даже в рукопашную из-за угла не попробовал броситься.
Сейчас сдёрнем мины у пролома и возвращаемся на базу.
Глава 2. Предложения, от которых тяжело отказаться
Там, где жизнь ничего не стоит, смерть имеет свою цену.
Кинофильм «На несколько долларов больше»
Любой знающий подтвердит, что Пескарь тёртый сталкер. Не сказать, чтобы из элиты,
прозвища которых знают все, но опыт и здравая оценка своих возможностей позволяли
ему неплохо зарабатывать, не теряя при этом здоровье. Вот и сегодня он отправился на
промысел к Армейским складам, едва на часах высветилось два ночи. Многие узнав об
этом, покрутили бы пальцем у виска и вся недолга, но Пескарь вовсе не собирался
умирать. У него имелась пара выверенных тропок, которые позволяли проникнуть за
холмы на окраину Деревни Кровососов, не попадаясь на глаза фрименам. В некогда
населённый пункт сталкер принципиально не лез, считая это неоправданным риском, тем
более, что он давно знал про себя: поединки с любыми мутантами - не его призвание.
Пескарь довольствовался артефактами порождаемыми аномалиями, имевшимися в обилии
по периметру деревни. Это тоже опасно, страх щекочет, но если не изменять своим же
правилам и подавлять приступы жадности, то скорее всего вернёшься живым и с хорошим
уловом. Этот раз не стал исключением: к моменту, когда небо стало светлеть, половина
контейнеров оказались заполнены, а это означало, что на судьбу сегодня грех жаловаться и
можно ложиться на обратный курс.
Внезапно, через дверной проём крайнего дома вышел "свободовец" и негромко свистнув,
поманил его к себе недвусмысленным жестом. Пескарь в гробу видел все кланы Зоны, но
бросив взгляд в противоположную сторону, он понял, что общения не избежать. Дело в
том, что единственный путь для отступления, проходивший у развалин трансформаторной
подстанции, перекрыл ещё один фримен с автоматом наперевес, появившийся абсолютно
бесшумно, точно вампир. Здрасьте! Нарисовались, хрен сотрёшь. Пришлось покорно
топать без резких движений. Попутно сталкер отметил ещё двух бойцов клана,
контролировавших его движение с боков. На кой чёрт я им сдался, что так подготовились?
- Привет, брат, - вальяжно произнёс старший группы. - Как хабар?
- Да неплохо.
- На что откликаешься?
- На Пескаря.
- Из-за того что тщедушный? - вступил в разговор ещё один подошедший фримен.
- Нет, потому что премудрый.
- Значит у тебя есть шанс себя проявить. Вот записка для капитана Иванцова, знаешь
такого "должника"?
- Кто ж его не знает.
- Ну, мало ли. Так вот, ты сейчас отправишься прямиком на Росток и попросишь встречи с
ним и ни с кем иным. Дескать, дело личное.
- А если Иванцов на выходе?
- Значит дождёшься его возвращения. Принципиально важно, чтобы никто другой не узнал
о нашем поручении. Ошибёшься - отловим и убьём. Так что запечатанный конверт отдавай
только лично капитану в руки. Будет расспрашивать - расскажешь всё как есть, ты человек
сторонний, он тебя на ремни не порежет. Имей в виду: в дороге за тобой проследят и если
направишься не на базу Долга, то ты покойник. На Ростоке у нас также есть свои люди,
умудришься забыть про наше поручение - опять же среди живых не задержишься. Это
понятно?
- Яснее ясного. Я на тот свет не тороплюсь.
- Вот и чудненько! Люди как и лошади всегда хорошо кнут понимают, но чтоб ты удила не
закусил, дадим тебе и пряник. В виде вознаграждения за хлопоты и возможную потерю
времени, мы заранее платим две тысячи рублей и тысячу гривен, плюс снабдим тебя парой
Грави. Это уж не говоря о том, что в твои контейнеры заглядывать не будем. Только не
вздумай напиваться в Баре пока не закончишь дело, это для тебя самый верный путь
облажаться!
***
Капитан взял записку не снимая перчаток - заклятые враги запросто могли пропитать её
ядом, а после ухода Черепанова у Долга остался только один полевой командир такого
уровня. Потеря его, Иванцова, будет очень сильным ударом для клана, которую
невозможно быстро восполнить. Уж слишком сильно Зона отличается от остального мира
и нельзя просто привлечь с Большой земли несколько отличных строевых офицеров из
спецназа. Не зная на практике здешних нюансов они сами сгинут не за грош, и
подчинённых погубят. Текст письма гласил:
"Пламенный привет тебе от Свободы! Пришло время платить по счетам: можешь
отделаться за дёшево и подписать смертный приговор своему младшему братцу, или
можешь выкупить его жизнь, но для этого придётся поработать под нашим руководством.
Чтобы мы поверили в твою готовность сотрудничать, ты должен под любым предлогом
отправить на хутор близ армейских складов десять долговцев. Времени на подготовку тебе
- пять дней максимум. О дате и нюансах вашей операции сообщишь запиской через
любого сталкера. Только так твой брат останется жить.
P.S. Он не на базе, а там, где тебе не найти, так что и не мечтай освободить его силой.
P.S.S. Одного брата будет тебе мало - мы всех твоих родных в Зону притащим.
P.S.S. Если не способен выбрать из двух зол, то застрелись - умрёшь первым и не придётся
получать известия о смерти близких".
Ниже последней строчки стоял штамп с головой волка, являвшейся клановой эмблемой
Свободы. На розыгрыш это послание нисколько не походило, тем более что о
существовании у Иванцова брата, в Зоне не знал никто, кроме командования клана Долг.
Однако не исключая полностью возможный блеф противника, капитан, воспользовавшись
штабным интернетом, позвонил в Киев через Skype и стал ждать пока снимут трубку,
ощущая, как с каждым новым гудком нарастает внутри волнение. Наконец, к телефону
подошла мать и в голосе её явно слышались слёзы.
- Мама, это Дмитрий, что случилось?
- Алёшка пропал, не вернулся домой с института. Уже неделя прошла!
Мать говорила что-то ещё - про то как они безуспешно искали его брата и куда только не
обращались, но Дмитрий едва слышал её, пытаясь справиться с бешеным сердцебиением
и ощущениями близкими к панике, охватившими его от того, что угроза в отношении
близкого человека оказалась вовсе не пустой. Письмо не врало. Алёшка в беде, а что хуже
всего - Иванцов не знал как ему помочь. Давно отвыкнув беспокоиться за себя, капитан
всегда очень переживал за родных. На фоне своих мыслей и внутренней борьбы,
спецназовец едва уловил, что ему задан какой-то вопрос.
- Что, мама?
- Я спросила - ты приедешь?
- Нет, это невозможно. Но я обязательно позвоню друзьям в Киеве, они помогут вам в
поисках.
Мать стала упрекать Дмитрия, что даже в такой момент он не может оторваться от работы,
в ответ на что капитан сухо попрощался и прервал соединение. Чтобы предпринимать
дальше какие-то шаги, первым делом требовалось определиться с выбором пути.
Братом Иванцов дорожил - и не только потому, что тот родная кровь. Алёшка в принципе
являлся весьма позитивным молодым человеком, а учитывая их значительную разницу в
возрасте и отсутствие детей у капитана (иллюзий насчёт возврата в мирную жизнь и
создания собственной семьи Дмитрий не испытывал), то отношение к младшему
родственнику вернее всего охарактеризовывалось словами "как отец к сыну".
Однако не взирая на столь трепетное чувство, решение рассказать Петренко и Воронину
всё, как есть, пришло быстро. Мотивация Иванцова зиждилась на практике: заложник при
таком раскладе без пяти минут труп, а пытаться выполнить требования Свободы - значит
обречь на гибель десяток ни в чём не повинных боевых товарищей (хотя аппетит
фрименов на этом не угаснет, об этом вполне честно сказано в письме). А так, может
умудрённые опытом отцы-командиры и придумают что-нибудь. Хлопнув по коленям,
капитан встал и направился в штаб.
После доклада о ситуации, в кабинете главы клана почти на минуту повисла гробовая
тишина, что вполне характеризовало положение дел.
- За остальную родню не беспокойся, - взял слово Воронин, - сейчас же с Киевом
свяжемся, и СБУ к ним приставит охрану. Все наши подвязки в Верховной Раде и
правительстве Украины задействуем если понадобится. Конечная их цель, наверняка, если
не уничтожить наш клан, то свести до нуля его влияние в Зоне, а это не понравится
нашему неофициальному лобби. Так что помогут однозначно. Насчёт парня надо думать,
случай тяжёлый: условия жёсткие, а времени в обрез.
- А если разыграть подставу? - предложил Петренко. - Тогда у нас будет отсрочка, глядишь
и успеем придумать какую-нибудь комбинацию.
- Полковник, отставить загадки, - одёрнул его генерал. - Ближе к сути.
- Виноват. Предлагаю в указанный противником район направить десяток бандитов
переодетых в форму Долга. У нас четверо сидят ещё с зачистки железнодорожного депо, а
пятерых сегодня Иванцов притащил. Ещё одного где-нибудь надыбаем. У них выбор
невелик: или стенка, или Арена, на которой ещё никто из бандюков три поединка не
пережил. Как ни крути - конец один. Они же не идиоты, и сами понимают, что к чему.
Если же предложить им искупить грехи и вступить в Долг, то наверняка все согласятся.
Совсем безбашенных там нет, любой из них своей шкурой дорожит. Причём у каждого
будет сидеть в голове мыслишка, что при первой возможности он рванёт когти и ищи
свищи ветра в поле.
- Товарищ генерал, разрешите?
- Говори, капитан.
- Прошу утвердить идею полковника Петренко, как рабочий план. Красивый ход. Десятого
искать не надо. С ними пойду я. Будучи предоставлены сами себе, бандиты едва ли
продемонстрируют поведение хоть как-то схожее с отрядом Долга. Враги за эти годы тоже
нас до некоторой степени изучили. Без меня подставу распознают и тогда можно не
суетиться, а сразу собирать на венок брату.
- Ты в своём уме, Иванцов? Неужели непонятно какой удар для клана означает потеря
такого полевого командира? Да если у Свободы появится возможность тебя уничтожить,
неужели по твоему они её упустят?
- Так точно. Почувствовав, что синица у них уже гарантированно зажата в кулаке, лидерам
фрименов захочется журавля в небе. Для этого я им нужен живым. Кроме того, в моих
силах навязать Свободе как минимум время встречи, а значит и подготовить контрмеры.
Предлагаю согласиться на хутор у их базы, так у противника будет иллюзия безопасности
из-за снайперов на вышках, под прикрытие которых можно отступить, и наличия
основных сил клана поблизости. В тоже время, нормальную засаду они смогут разместить
только за холмом через дорогу, а значит нашим разведчикам не составит труда зайти им в
тыл со стороны Деревни Кровососов.
- Ох, Дима! Без ножа режешь, а отказать тебе не могу - семья дело святое. Даже если тебе
запретить проводить эту операцию, то ты потом от горя и обиды на нас или вообще
уйдёшь, или сникнешь так, что останется от известного бойца и командира только бледная
тень. Будем уповать на лучшее. Кто проведёт вербовку братков?
- С вашего разрешения, товарищ генерал, я сам, - ответил капитан. - Большинство из них
ещё дышит только благодаря мне, так что им и проще будет поверить в нашу легенду из
моих уст, и остальных если что убедят.
- Добро, действуй. Намекни им только, что в первый рейд пойдут под надзором, чтобы у
них не возникло соблазна порешить тебя не доходя до армейских складов.
- Разумеется.
- Петренко, распорядись насчёт обмундирования и оружия для новобранцев. Не экономьте
на деталях - маскарад надо организовать по высшему разряду! Перед выходом обязательно
побрейте всех и постригите на армейский лад.
- Будет сделано, комар носа не подточит. Дим, когда приведёшь их на склад?
- Сегодня после обеда. Потом пару дней позанимаюсь с ними, чтобы передвигались как
надо и вместо рук засунутых в карманы хоть какая-то выправка появилась.
- Про шпионов не забывай, тренируй где-нибудь не на виду, подальше от посторонних
глаз. В ангаре, например.
- От всех изолирую и остальной личный состав проинструктирую, чтобы не вздумали про
новичков языками чесать, а завтра отправлю гонца с новостями для Свободы.
"А заодно надо будет ещё кое с кем договориться о помощи", - подумал, но не сказал вслух
капитан.
Насчёт единственно возможного варианта засады Иванцов тоже слукавил, поскольку в
голове у него в общих чертах уже сформировался собственный план.
- Товарищ генерал, сразу бы решить - если кто выживет, что с ними делать?
- Если в бою себя проявят, будем считать, что былые грехи они искупили и стали одними
из нас. Мы же не душегубы в конце концов.
***
Всех пленных в сопровождении пяти бойцов Долга вывели из карцера на задний двор за
штабом клана, где их уже ждал Иванцов.
- Арестанты, в одну шеренгу становись! - скомандовал он.
Бандиты на удивление не сталкивались друг с другом как слепые котята, а вполне
прилично исполнили приказание. Капитан сначала слегка удивился, но потом вспомнил,
что перед ним находятся, все как один - клиенты исправительно-трудовых учреждений,
где неторопливо реагировать на команды построения себе дороже.
- Парни, всё просто. Кто хочет жить - два шага вперёд. Для остальных у нас припасены
сигареты. После перекура отказники выдвигаются направо к бетонным блокам и
становятся к ним лицом.
Вся шеренга невольно посмотрела в указанном направлении, где не напрягая глаза
обнаружила сколы от пуль и застарелые потёки крови на серой поверхности. После этого
зрелища все девять бандитов как один шагнули вперёд.
- Редкостное единодушие, - одобрительно покачал головой Иванцов. - Посмотрим,
сохранится ли оно в дальнейшем. В первую очередь информирую, что обязательным
условием сохранения вам жизни является вступление в ряды клана "Долг" и полноценное
участие в боевых операциях. Задач перед нами стоит много, а людей не хватает. Есть
возражения?
Капитан обвёл бандитов жёстким взглядом. Его поза с поставленными на ширину плеч
ногами и заложенными за спину руками излучала силу и уверенность бывалого воина.
- Гробовая тишина в данном случае хорошо, я продолжаю. Поскольку на настоящий
момент вы как бойцы представляете собой отбросы сталкерского сообщества, и о
действиях в составе подразделения у вас надо полагать самые смутные и примитивные
представления, то ближайшие дни мы займёмся устранением этих пробелов. Правильное
перемещение по местности различными способами, маскировка, выбор и занятие позиций,
сектора и фокус огня, как правильно прикрывать друг друга - всё это будет предметом
наших тренировок. Сейчас мы выдвинемся на склад, где вам выдадут клановые
комбинезоны, обувь, оружие, пока без патронов, и прочее снаряжение полагающееся
каждому бойцу Долга. Сразу после переодевания начнётся первое занятие. Вечером
состоится принятие присяги, измена которой наказывается только смертью. Однако данная
клятва не сделает вас полноценными членами клана. Для этого вам необходимо пройти
боевое крещение, к чему вы на мой взгляд ещё не готовы. Будем исправлять.
Не повышая голоса, чтобы его раскаты не звучали по всей территории Ростока, Иванцов
скомандовал:
- Равняйсь! Смирно! Подбородки вверх! Вот так! Вольно, разойдись! В колонну по два по
росту становись! Привыкаем исполнять команды максимально быстро! М-да, для первого
раза по нормативу для беременных женщин сойдёт. Смирно! Напра-ву! За мной с левой
ноги шаго-о-о-ом марш! Отмашку руками чётче! Раз, два, левый!
***
Пока его умотанные вдрызг новобранцы принимали душ и готовились к вечернему приёму
пищи, капитан заскочил в "100 Рентген". Там Иванцов через Бармена узнал кто из
сталкеров собирается в сторону армейских складов и с кем из них предпочтительнее иметь
дело. По части вознаграждения за услугу Дмитрий не жадничал, так что от первого же
собеседника он получил клятвенные заверения завтра утром доставить записку в штаб
Свободы. Её содержание гласило:
"Ждите послезавтра на ближнем к вашей базе хуторе после трёх часов дня. Одним из
десяти буду я, по другому никак. Для отличия от остальных - белая повязка на левом
рукаве. Если захотите и меня пристрелить до кучи - сопротивляться не буду, только брата
отпустите. Для связи в дальнейшем пишите на ivantsov.dolg@mail.ru.
После ужина с традиционной армейской торжественностью прошло принятие девятерых
новых бойцов в ряды Долга. Мероприятие, конечно, во многом формальное, но что стоит
за словами "да покарают меня мои боевые товарищи, если я оступлюсь", ни у кого не
вызывало сомнений.
Неизвестно, какие сны видели вчерашние уголовники после таких жизненных
метаморфоз, а вот перед глазами капитана Иванцова без передышки крутилось мозаичное
кино из семейного архива - всё про брата, только кусками из разных возрастов.
Маленького, страшненького младенца, принесённого из роддома, сменял вихрастый
мальчуган с ободранными вдрызг коленями, проехавшийся юзом по щебёнке после
падения с велосипеда. Затем их рыбалку с отцом на закате, когда из искрящейся золотом
воды ежеминутно выдёргивали окушков, заслонили наставления перед первым свиданием
Алёшки. Наконец, образы брата затуманились и отступили, позволив Дмитрию
провалиться в сон, как в чёрный омут. Однако, через пять минут сработал будильник.
Иванцов взглянул на часы, на которых горело 3:30.
- На том свете отоспимся, - подбодрил себя капитан и отправился собираться, чтобы
присоединиться к патрулю, выдвигающемуся в Тёмную долину. По легенде он хотел
изучить обстановку, чтобы проверить донесения разведчиков, но на практике Дмитрий
собирался встретиться со своим новым знакомым. Идти же весь путь в одиночку излишний риск.
Когда патруль достиг автобусной остановки около фабрики, капитан пожелал бойцам
удачи и направился в сторону моста. Он специально пошёл в противоположном от
нужного направлении, дабы не выдать соклановцам не то что объект интереса, но даже
ближние подступы к своему секрету. Слишком уж радикально для борцов с порождениями
Зоны любое сотрудничество с контролёром, чтобы принять сей факт. А если, не дай Бог,
такое чудо свершится, то вся философия священной войны со злом развалится как
карточный домик. Для обычного солдата враг должен быть простым и злобным, без права
на моральное сочувствие или оправдание, и никак иначе. Только так среди рядового и
сержантского состава достигается стойкость, решительность и беспощадность.
Скрывшись от глаз товарищей по оружию в топкой низине, капитан собирался сделать
петлю и выйти к заводу, как раньше с квадом. Внезапно, начав заворачивать вправо,
Дмитрий увидел в нескольких метрах позади себя облачко пара, родившееся в пустоте.
Иванцов рефлекторно крутанулся, вскидывая автомат и одновременно садясь на колено, но
не успел ни выстрелить, ни уйти от удара. Невидимый молот врезался в лобную часть
шлема и отшвырнул офицера, который вместе с амуницией весил более сотни килограмм,
на добрый десяток метров. Фортуна сегодня благоволила ветерану Долга. Во-первых, если
бы не лунный свет и сырой воздух болота, которые выдали дыхание кровососа, то капитан
не успел бы вообще ничего предпринять для своей защиты. Во-вторых, не имей его
бронекостюм вокруг воротника специального элемента в виде подковы, наподобие тех, что
используют мотогонщики занимающиеся экстремальным фристайлом, то сломанная шея
ему была бы обеспечена. И в-третьих, титановый шлем с мягкой подкладкой уберёг мозг
человека от сотрясения, съев за счёт деформации львиную долю энергии удара, а монстр
размозжил при этом об него кисть. Благодаря столь удачному стечению обстоятельств
Иванцов приземлился на спину лицом к врагу, абсолютно невредимый и готовый к бою.
Напрочь озверевший от боли кровосос издал жуткий рык и кинулся добивать
поверженного противника, забыв про какую-то там невидимость. Напиться свежей тёплой
крови, чтобы утолить голод и быстрее регенерировать - вот что по-настоящему важно!
Однако магазин тяжёлых девятимиллиметровых пуль, выпущенных прямо в морду
мутанта, подкосили его колени и великан рухнул вперёд несгибаемым бревном, на локоть
не достав макушкой до ступней капитана.
- Ты, дружище, едва "отскочил", - укорил сам себя Дмитрий, чувствуя как пульс бьётся в
висках. - Внимательнее надо быть!
Тут же на связь вышел патруль, встревоженный очередью "Грозы" длинной в магазин, что
указывало на чрезвычайность ситуации, в которой оказался опытный офицер. "Третьего"
скороговоркой запросили о необходимости поддержки, но Иванцов успокоил бойцов,
сообщив, что одним упырём стало меньше и им нет никакой надобности отклоняться от
маршрута.
Хотя из темноты доносились то вой, то лай, от места, где только что ревел разъярённый
кровосос, остальные мутанты предпочитали держаться подальше. Аккуратно миновав
насыщенный "Электрами" участок, долговец добрался до насосного завода без новых
приключений. После безуспешных получасовых поисков он чуть ли не нос к носу
столкнулся в подвале главного здания с прячущимся контролёром. Случилось это в самом
тёмном углу рядом с клеткой, сооружённой когда-то прихвостнями Борова для содержания
пленников. В первое мгновение оба изрядно понервничали, но затем облегчённо
вздохнули, узнав друг друга. Иванцов убрал палец с курка, поздоровался и изложил
собеседнику наброски своего плана.
Тот слушал внимательно и вникал по мере сил.
- Рана быстро заживает, - сказал он наконец, - но может выждем несколько дней? А то
хожу еле-еле да при попутном ветре.
- Поправлять здоровье времени нет, займёшься этим потом. Всё должно случиться завтра,
таково условие "Свободы" и тут я бессилен, а поскольку жив ты благодаря мне, то помоги
выручить брата. Это будет по-человечески, по-справедливости.
- Эх...Ладно, как-нибудь доковыляю. Можешь на меня рассчитывать.
- Отлично. Я тебе надену вот это тонкое колечко по типу ошейника, вообще не снимай его,
пусть болтается. Старайся, чтобы утолщение находилось спереди - в нём микрофон, так я
тебя буду слышать на расстоянии до полукилометра. Карман в джинсах не дырявый?
Засунь туда пока вот эту затычку, а завтра на месте вставишь в ухо и будешь слышать, что
я говорю.
- Ясно.
- Кстати, надо тебе нормальное прозвище дать вместо того, что тебе тюремщики
прилепили, "тыкать" каждый раз тоже не хочется. Например, "Свояк". Подойдёт?
- Спасибо, - тихо прозвучало в ответ.
Глава 3. О том, как иногда непросто быть собой
Нет нужды верить в сверхъестественное происхождение зла;
люди и сами по себе способны творить любое зло.
(c) Джозеф Конрад
В указанный в записке день вылазки, Иванцов не нагружал своих подопечных. Три часа
стрелковой подготовки на пустыре не в счёт - на фоне вчерашних напряжённых
тренировок новобранцы воспринимали это практически как отдых. В процессе занятий
появились шутки и подколы, чего ранее не наблюдалось в принципе. После обеда капитан
усадил свою "великолепную девятку" в класс для теоретических занятий и провёл краткий
инструктаж.
- Ну, что, всадники апокалипсиса, поздравляю! У вас появился отличный шанс
подтвердить право называться бойцами "Долга". Перед нами поставлена задача занять
хутор близ армейских складах и организовать круговую оборону. Конечная цель подготовить плацдарм для последующей атаки основных сил на базу Свободы. В случае
успеха миссии уже никто не посмеет назвать вас бандерлогами, поскольку вы станете
полноценными членами нашего боевого братства. Командовать отрядом буду я, а наши
тылы прикроют лучшие снайперы клана. Заодно они проследят, чтобы никого не обуял
приступ подлости или трусости. Так что сейчас отправляемся в казарму копить силы перед
выходом, дневальный через полтора часа нас разбудит. Вопросы есть? Вопросов нет.
Встать, выходи строиться!
***
Десять фигур в легко узнаваемых чёрных комбинезонах с красными вставками вышли с
Ростока, когда на закате сумрачного дня солнце всё таки вывалилось из под свинцовых
туч. Однако из-за некоторых атмосферных процессов его появление не навевало тёплых
ассоциаций, а даже наоборот - выглядело устрашающе. Преломляясь в более светлых
облаках над самой линией горизонта, свет лучей широко расплылся в западном
направлении кровавой лужей, цветовые оттенки которой колебались от розового до
багрового. Блатыри оказались людьми вполне суеверными и отреагировали на такую
картину недовольным шёпотом: дескать не стоит идти на дело при таких знамениях,
добром не кончится. Волнение самых впечатлительных нашло мистический отклик и у
остальных, поэтому капитану пришлось жёстко пресечь этот разброд.
- Разговорчики в строю! Вы мне ещё на кофейной гуще гадать начните, барышни
кисейные! Совсем расслюнявились, ещё даже от базы не успели отойти! И для чего по
вашему я заставлял вас попрыгать перед выходом, для чего подтягивал снаряжение?
- Чтобы ничего не бренчало, - подал голос кто-то.
- А какой в этом смысл если ваш трёп за триста метров слышно? Балаболки, блин! На
подходе к нейтральной полосе тишина должна быть гробовая! Общаемся только знаками,
как я учил, иначе противник вас услышит, а мы его нет. Тогда точно беды не миновать. Так
что соберитесь, тряпки!
Фактически Дмитрий сыграл на очень простых нотах, устыдив тех, кто всегда по жизни
друг перед другом, а тем более перед посторонними, пытался казаться образцом
бесшабашности и презрения к опасности. Как говорится, понты дороже денег, а
стремление к ним - сильнее доводов разума. На самом деле осуществить такую взбучку
было непросто, ведь Иванцов догадывался о грядущей развязке их вылазки. Тем не менее,
у него почти получилось, чтобы подобное обращение возымело действие. Почти. Нельзя
забывать, что вся эта кодла ещё пару дней назад жила грабежами и убийствами, а потому
на чудесное превращение бандитов в правильных парней из-за навязанной им присяги
рассчитывать не приходилось. Достаточно тявкнуть одной дерзкой или дурной шавке, и
только что пожавшая хвосты стая может кинуться на отважного человека, осмелившегося
их дрессировать. Ветеран "Долга" держал в уме закон Мерфи, гласящий, что "если какаянибудь неприятность может случиться, то она обязательно произойдёт", и потому
услышанное в ответ не застало его врасплох.
- Полегче капитан, а то ведь неизвестно, как оно может повернуться, когда дойдём до
места. В перестрелке с врагом пули летают во все стороны. Обстановка накалённая, как
бы рука не дрогнула.
- С чего это вы разнервничались? - будто не услышал угрозу Иванцов. - Коли есть среди
вас не фартовые или боящиеся всякого риска, поднимите руку, я оборву их мучения на
месте.
Иванцов повернулся к бунтарям спиной, демонстрируя, что тема исчерпана, но буквально
через секунду услышал характерный звук, получающийся, когда пуля впивается в землю.
Взгляд, невозмутимо брошенный капитаном через плечо, застал немую сцену:
новообращённый борец с порождениями Зоны, известный среди своих криминальных
корешей под прозвищем Стольник, застыл с округлившимися от удивления и испуга
глазами в неловком положении - примерно на середине пути извлечения пистолета с
глушителем из кобуры. Именно у его ног взвился фонтанчик, рождённый выстрелом из
бесшумки, и бандит благоразумно не стал считать это случайностью.
- Я что, неясно выразился на инструктаже, когда говорил, что нас будут сопровождать?
- Да я только поправить хотел, в натуре! - по-детски неумело попытался оправдаться
здоровенный бандит, получивший своё погоняло за вес превышающий сотню килограмм.
- Стольник, я тебе не следователь на допросе, чтобы эту ахинею выслушивать. Считай это
последним предупреждением, второго не будет. Усёк?
- Угу.
- Говорю всем убеждённым, что они умнее меня: оставьте мысли, что вам удастся
улизнуть, - добил строгим голосом возможные колебания Иванцов. Попутно он обвёл
взором своих новобранцев поневоле, задерживая взгляд на каждом: никто не выдержал,
все молча опустили глаза.
- Единственное направление, куда вы сможете сегодня побежать, это база наших врагов из
клана Свободы. Только учтите, что долговцев они в плен не берут, а увидев вашу форму,
изрешетят гораздо раньше, чем кто-либо сможет до них добраться и рассказать последние
перипетии своей жизни.
Подведя таким образом черту под противостоянием, Дмитрий довёл свой отряд до
полевого блокпоста времён Первого Выброса. Это примитивно устроенное место,
напоминающее о начале жизни Зоны отчуждения, представляло собой набор состоящий из
шлагбаума перекрывающего дорогу, вьющуюся между перегороженных колючей
проволокой холмов, штабеля плит, сужающего и без того не широкий проезд, а также
мёртвого БТР, который когда-то держал под прицелом единственную на этом участке точку
входа. Поблизости в хаотичном порядке застыли брошенные на съедение ржавчине
"ПАЗик" с харьковским номером советской эпохи, самосвал "ЗИЛ" и бульдозер,
подпирающий пирамиду из огромных магистральных труб. Видимо, предполагалось
окончательно закупорить этот путь, да только исполнять стало некому. От техники
изрядно фонило, и потому перед преодолением финального отрезка долговцы
разместились в кустах под опорой высоковольтной ЛЭП.
- Ближнее строение это бывшая конюшня, - указывая на торчащий над склоном козырёк,
прошептал Иванцов так, чтобы его услышали подчинённые, но через пятнадцать метров
слова уже заглушал ветер. - Хруст и Гоша, выдвигаетесь к нему и занимаете внутри
оборону. Потом не торопясь осмотритесь, если всё ровно, то поцокайте языком. Это
послужит сигналом для выдвижения следующей двойки, которая заляжет по бокам от
вашего укрытия. Так постепенно, парами прощупываем пространство и занимаем весь
хутор. Вперёд!
По началу всё шло без сучка без задоринки, но стоило третьей двойке попробовать
пробраться от конюшни к избе, и тут же внезапно выяснилось, что напротив неё на
чердаке скотного двора их поджидают в засаде несколько фрименов. Хуже того - едва они
открыли огонь, как пространство вокруг хутора словно ожило: в поле тоже затаилось
много бойцов Свободы, накрывшихся для маскировки подобием пончо с нашитой поверх
травой. Бронебойные пули летели со всех сторон и негде было от них укрыться - ведь они
прошивали рассохшиеся брёвна строений словно бумагу, неумолимо находя пытавшихся
укрыться за ними. Иванцов и остававшиеся с ним трое попытались отступить вниз по
склону в сторону Ростока, но им во фланг с гребня холма протянувшегося за асфальтовой
дорогой, ударили пять автоматов. Впрочем, капитана ни одна пуля даже вскользь не
задела, что особенно контрастировало на фоне истерзанных в клочья тел соратников.
От первого выстрела до наступления гробовой тишины прошло не более тридцати секунд.
Дмитрий огляделся, вздохнул, и, накинув лямку автомата на плечо, размеренным шагом
направился к центру селения. Вскоре к хутору с трёх сторон, не торопясь, но с оружием
наизготовку, стали подтягиваться фигуры в знакомой ненавистной униформе.
- Ну, вот ты и стал чужим среди своих, - подойдя, с улыбочкой произнёс старший отряда
Свободы. - Кстати, будем знакомы: меня зовут Стриж и я теперь твой куратор.
Неожиданно, один из казавшихся мёртвым долговцев, приподнялся с хрипом на локте и,
пуская кровавые пузыри, просипел из последних сил, глядя на Иванцова:
- Падаль, ты нас подставил!
Капитан направил на него автомат и короткой очередью добил раненого. Ведь в противном
случае тот мог парой слов свести на нет всю комбинацию.
- О, смотрю наш друг неплохо освоился с новой ролью и готов убивать вчерашних друзей!
- смеясь, прокомментировал это Стриж. - Тем лучше!
Дмитрий демонстративно бросил своё оружие под ноги командиру анархистов, молча
сделал шаг вперёд и коротким боковым в челюсть отправил любителя поострить в нокаут.
- Прикуси язык! - процедил он вдогонку поверженному сквозь зубы и сплюнул в его
сторону, не обращая внимания на несколько стволов, которые уже нацелились ему в грудь,
готовые нашпиговать металлом за эту дерзость.
- Не стрелять! - едва не сорвавшись на визг, прокричал побитый враг. Попутно он
сплёвывал через разбитые губы кровь и неуклюже пытался подняться, правда,
безуспешно. Видно мозжечок после встряски отказывался отвечать за координацию
движений и регуляцию равновесия. Наконец, когда его подняли под руки и отряхнули,
командир отряда Свободы отдышался и продолжил уже ровным голосом.
- Я тебе прощу эту выходку, Иванцов, но только один раз. Спишем всё на твою досаду от
потери "девственности".
Остальные фримены дружно гоготнули после этих слов и добавили пару сальных
комментариев. Капитан никак не отреагировал на них, словно и не ему говорили. На
самом деле, именно в этот момент через крохотный беспроводной передатчик в ушной
раковине он услышал слова, которые заставили его задуматься.
Скрипучий голос произнёс: "Я вас вижу, но мне нужно время, чтобы подготовиться и
никто ничего не почувствовал вплоть до последней секунды. Их слишком много, заговори
главного".
- Извини, Стриж, я действительно погорячился, - тут же покаялся перед врагом Иванцов.
- Советую впредь дорожить моим к тебе отношением, - ответил командир отряда
анархистов, - иначе если ещё раз захочешь меня позлить, вздумаешь оговариваться или
начнёшь качать права, то в любом из этих случаев я не стану с тобой спорить или искать
компромиссы. Ничего подобного. Просто передам тебе твоего брата по кусочкам. Сначала
не особо важные для жизни фрагменты, а далее, коли будешь упорствовать, по
нарастающей. Замётано? Нет желания снова мне по физиономии съездить?
- Никак нет.
- Вот и ладненько. При нашей работе, мэн, нервные срывы до добра не доводят. Иди
теперь к своим, да хорошенько подумай, как ты объяснишь, что один-единственный из
всего отряда в живых остался.
- От засады никто не застрахован. Всего-навсего неудачный бой против стольких лет
успешных операций. Моя репутация оградит меня от всяких пересудов. Для всех будет
очевидно, что я уцелел за счёт опыта. Сейчас только образ подрихтую с вашей помощью,
чтобы выглядеть не так гладко.
С этими словами капитан снял шлем и надел его на кол, являвшийся когда-то частью
изгороди, после чего достал из набедренной кобуры убитого бойца ПМ с глушителем и
несколько раз выстрелил по этой импровизированной мишени. Надо сказать паутинка
трещин от лобового попадания в стекло забрала и длинный продольный след стёсанного
металла от рикошета сбоку выглядели впечатляюще.
- Кто из вас стреляет лучше всех? - спросил Дмитрий, после чего передал пистолет
поднявшему руку анархисту. - Выстрели мне в предплечье по касательной, чтобы чуть
кровь пустить. Ближе трёх метров не становись, иначе на одежде останется след от
пороховых газов, что вызовет подозрения если кто-нибудь обратит внимание. И потом ещё
выстрели три раза примерно по центру груди, бронежилет выдержит.
Когда всё было исполнено, Иванцов поморщившись прокашлялся (поймать пулю даже в
бронежилете совсем не сахар) и с горьким сарказмом произнёс:
- Теперь я вашими стараниями без пяти минут герой.
- С твоей уверенностью и правда прокатит, - согласился впечатлённый его действиями
Стриж. - Жди на этой неделе дальнейших инструкций.
- Слишком не частите, а то действительно подставите меня - Воронин и Петренко далеко
не дураки. Надо в следующий раз так всё обставить, чтобы не я нёс ответственность за
провал.
- Не беспокойся, у нас на тебя большие планы. Ценного агента никто не захочет списывать
как расходный материал.
- У меня всё-таки есть одно если не условие, то настойчивое пожелание, - твёрдо сказал
Дмитрий, когда заметил, что успокоившиеся анархисты начали шмонать убитых. - Вы
заберёте трофеи, но трупы оставите тут, не станете над ними глумиться и не будете
мешать долговской похоронной команде забрать их.
Иванцов беспокоился, чтобы фримены поменьше возились с убитыми, иначе обилие
тюремных татуировок, прикрытых в данный момент одеждой и перчатками, могло свести
все его усилия на нет. Именно поэтому он рискнул поторговаться за возможность забрать
трупы.
- Валяйте, нам дохлятина не к чему, - после непродолжительных раздумий согласился
Стриж.
- Хорошо, я тоже готов, - кивнув, сказал капитан.
- В смысле? - удивился офицер Свободы.
- Да это я не тебе, - ответил Дмитрий и второй раз последние десять минут врезал
собеседнику в челюсть.
На этот раз мозгу Стрижа пришлось ещё хуже - анархист потерял сознание и упал не
сгибаясь навзничь. Правда, четверо фрименов тут же подхватили своего бесчувственного
лидера, не позволив тому приложиться головой при падении с высоты собственного роста,
и бросились бежать через поле. Остальные подняли стволы автоматов и открыли
шквальный огонь в упор. Только стреляли они не в Иванцова, а друг в друга. За этим
грохотом никто при всём желании не смог бы расслышать, как долговцы, подобравшиеся
со стороны "Деревни Кровососов", тихо и быстро срезали из бесшумных ВАЛов и
Винторезов засаду за бугром через дорогу, которая всем составом ошалело уставилась на
бойню на хуторе, не понимая, что происходит.
Капитан кубарем скатился с бугра, чтобы не попасть под случайную пулю, добивавших
друг друга фрименов, поэтому даже он не увидел, как из куста, росшего у стены
армейских складов, появилась крупная, но нескладная фигура, и прихрамывая
отправилась в сторону болот. Обогнув хутор за сараями, Иванцов бросился в погоню за
улепётывающими в сторону болот беглецами. Он нарочно не стал дожидаться пока
подтянутся остальные долговцы: лишние глаза ему сейчас ни к чему, а на все вопросы он
подберёт ответы потом.
Спустившись в низину, капитан увидел контролёра, оседлавшего кочку и флегматично
наблюдающего за четырьмя истуканами, в руках которых отчаянно извивался их бывший
командир, очухавшийся пару минут назад. Держали его настолько мёртвой хваткой, что
все потуги офицера Свободы изрядно смахивали на истерику. Увидев, как расслаблено и с
улыбочкой Иванцов подошёл к контролёру, анархист затих словно кролик перед удавом.
- Можно нас поздравить, план сработал без сучка и задоринки, - обратился к жутковатому
подельнику Дмитрий, - хотя до сих пор не могу понять, как ты так быстро справился со
своим пацифизмом и с точностью до секунды, в самый нужный момент, отдал фрименам
приказ убить друг друга?
- Никак. Я внушил им, что ты выглядишь как их соклановец, а остальные члены отряда,
наоборот - вылитый капитан Иванцов. Взять человека под контроль не так просто - люди
сильно сопротивляются, а накинуть сразу множество ментальных поводков и удержать их
- намного труднее. Я с такой толпой точно не справился бы, а потому и не стал пытаться
их подчинить - наслал на всех одну иллюзию. В этом случае человек сохраняет свою волю
и поступает так, как считает нужным. Никто не указывал им, что делать. Они сами хотели
тебя убить и потому начали стрелять. Только "носильщикам" пришлось сохранить
внешний вид и жёстко поставить задачу, - контролёр кивнул в сторону боевиков с
абсолютно пустыми глазами.
- Как вы нашли друг друга? - сдавленно прохрипел пленник, глядя на мутанта, вылезшими
из орбит от страха глазами. - Учёные не затёрли твою память?
- Что ты удивляешься? - задал встречный вопрос долговец, и в этот момент его осенила
догадка, от которой к сердцу подкрался липкий ужас.
- Подними правую руку, - обратился он потухшим голосом уже к контролёру.
Тот послушно выполнил просьбу, и капитан увидел чуть ниже его подмышки белёсый
шрам, хорошо заметный даже на бурой морщинистой коже. Сначала Иванцов просто сел
на корточки и завыл зверем, обхватив голову руками, но буквально через десять секунд он
вскочил, и выхватив штык-нож, подбежал к пленному.
- Я этот шрам из тысячи узнаю - мой брат в детстве на доску с гвоздём упал у меня на
глазах! Запнёшься хоть на один вопрос - освежую тебя заживо! Очччень медленно!
Понял?!
- Да, - испуганно закивал фримен, глядя на перекошенное лицо Дмитрия.
- Каким лядом Свобода причастна к экспериментам в лаборатории Тёмной долины? Разве
не Монолит её крышевал?
- Мы сот-руд-ни-чаем, - лязгая зубами, еле вымолвил командир засады.
- Как именно вы сделали его контролёром?
- Мутагенная инъекция, плюс блокировка памяти с внушением. Я не знаю детали.
- Возможно ли сделать его прежним?
- Память легко возвращается под гипнозом, а вот физические изменения необратимы. По
крайней мере на данный момент точно.
Иванцов убрал нож, подошёл к контролёру и заглянул ему в глаза.
- Что же нам теперь делать, Алёшка?
- Не знаю, брат. И жить, и умереть - хочется одновременно.
- Утро вечера мудренее, разберёмся, - сказал капитан, прижав мутанта к груди.
По лицам обоих текли слёзы.
Глава 4. Эндшпиль Меченого на ЧАЭС
Цель оправдывает средства.
(c) Никколо Макиавелли
Май 2013.
Выстрелив в Директора ЧАЭС из нейропарализатора, Меченый немедленно принялся за
реализацию гораздо более сложного по исполнению действия, чем его проникновение в
самое сердце Х1. Тело оппонента в недавнем споре ещё продолжало оседать на пол, а
сталкер уже отвернулся и зашагал к двери. Прыгнуть в яму со змеями - это одно дело, а
вот выбраться из неё невредимым - совсем другое. Выглянув в коридор и никого там не
обнаружив кроме бесчувственного охранника, лежащего на прежнем месте, Меченый,
ступая при ходьбе исключительно на носок, кошачьим шагом подобрался к телу и замер,
прислушавшись к тому, что происходит за поворотом у дверей большого зала.
Убедившись, что монолитовцы по-прежнему не подозревают о происходящем у них под
носом, сталкер аккуратно перекинул лямку автомата через плечо и шею, ухватил
охранника за воротник комбеза и поясной ремень, и предварительно подсев, с большой
натугой водрузил монолитовца себе на плечи как мешок. Не имея сервоприводов, не факт,
что Меченый дотащил бы эту тяжелобронированную тушу до приёмной, даже с учётом
продолжавших гулять в крови стимуляторов и адреналина. Однако в данном случае цель
совершенно точно оправдывала усилия. Сталкеру как воздух был необходим экзоскелет
охранника, чтобы унести добычу - Директора. Идти требовалось отнюдь не черепашьим
шагом, а если всё сложится, то и далеко. Решить такую задачку без экзоскелета мало кому
здоровья хватит. Помимо того, что пленённый хозяин ЧАЭС сам по себе являлся
потенциальным источником информации, ценность которой трудно переоценить, Меченый
не без оснований надеялся, что он облегчит его путь на волю. Ведь монолитовцы увидев
своего начальника в виде ноши, поймут, что он жив - мертвец чужаку без надобности. При
таком раскладе они до последнего будут пытаться отбить его не применяя очень многое из
своего арсенала, чтобы Директор не пострадал. К радикальным мерам фанатики
прибегнут только в самом крайнем случае - в этом Праведников не сомневался.
Итак, экзоскелет добыт - осталось в него облачиться. Зная не понаслышке, с чем
предстоит столкнуться, Меченый запер дверь на время отнюдь не тривиального процесса
переодевания, во избежание встречи с сектантами полуголым, или хуже того - в какойнибудь неловкой позе и без оружия в руках. Не верьте, если кто-то скажет, что одеть
экзоскелет проще пареной репы - пока вы не одели броню и не активировали
сервоприводы, вам предстоит ворочать просто груду железа. Сталкеру пришлось
почувствовать себя едва ли не средневековым рыцарем без оруженосца, которому
облачиться в доспехи без посторонней помощи было почти нереально. Хорошо, что за
прошедшие столетия индивидуальная броня с головы до пят стала несколько удобнее в
обращении, поэтому через некоторое время, проведённое пыхтя и матерясь, Меченому всё
уже удалось совладать с экзоскелетом. Утерев трудовой пот и включив питание
сервоприводов, он перешёл к следующему этапу. Сажать себе с самого начала на хвост
погоню, сталкер не горел желанием, а потому завернул местное начальство в простыню,
валявшуюся расстеленной на полу приёмной. Видимо, в ней монолитовцы собирались
вынести труп заместителя, дабы поменьше будоражить сотрудников лаборатории. Всё это
весьма кстати, поинтересуйся кто - даже легенду придумывать не придётся, ответ готов.
На мгновение замешкавшись, сталкер с сомнением посмотрел на раздетого охранника это он сейчас не боец, а через сутки будет снова готов творить зло направо и налево.
Колебался Меченый не долго - со словами "что сеяли, то и пожинайте" он выстрелил из
нейропарализатора в монолитовца повторно.
Усиленный стальными мускулами, сталкер играючи перекинул импровизированный саван
с достаточно лёгким теперь Директором через плечо и отправился в путь. Спустившись по
лестнице на уровень ниже, Меченый неторопливой походкой отправился назад прежним
маршрутом, поскольку схема расположения помещений и постов охраны была ему
неизвестна, а поиск нового варианта грозил ненужными встречами и в итоге раскрытием
маскировки. Да, уникальная бронемаска все ещё обеспечивала своего обладателя
статусным прикрытием, но подобное не может продолжаться бесконечно. В таких
условиях одна из самых распространённых примет Зоны отчуждения, гласящая, что
нельзя возвращаться той же дорогой, становилась не актуальной. Однако, оставалась ещё
одна задача, решить которую без общения невозможно.
- Стой, - Меченый тормознул за рукав очередной "белый халат", торопившийся куда-то по
своим делам, - срочно принеси мне мутагенную инъекцию для сиэн-восемнадцать-орк.
- Но я не могу, - возразил учёный, - только начиная с начальника отдела лаборатории и те,
кто выше по должности, имеют доступ к шкафу с ними.
- Так пришли мне сюда начальника отдела и живо! И не с пустыми руками, а с инъекцией!
Это приказ Директора! Поймали Стрелка и у главного руки чешутся с ним поквитаться.
- Ааа! - понимающе кивнул собеседник и даже улыбнулся, - долг платежом страшен.
- Вот именно, - согласился сталкер. - Так что лети пулей, а то шеф у нас мужик лютый и на
расправу скорый, под дурное настроение и своих не пожалеет.
Улыбка сползла с лица "белого халата" и тот действительно поспешил удалиться трусцой.
Вернулся учёный в сопровождении начальника отдела буквально через пару минут. Тот
протянул шприц заполненный бурой жидкостью.
- Только за него расписаться надо в журнале, - просительно произнёс учёный.
- Сергей, - взглянув на бэйджик, ответил Меченый, - оформите на Директора и
распишитесь сами. Будут вопросы в дальнейшем - обратитесь к шефу.
Дискутировать дальше с вооружённым броненосцем у которого через плечо перекинуто
завёрнутое в простыню тело, а лицо скрывает сплошная маска, наделяющая сталкера
пусть и неизвестным лично ему, но зато очевидным для работников лаборатории
могущественным статусом, учёный не посмел и ретировался.
Теперь к туннелю - Меченый помнил слова офицера сектантов, что это единственный путь
соединяющий старые и новые энергоблоки ЧАЭС. Разумеется, где-то там робот с
пулемётом и как минимум семеро монолитовцев в экзоскелетах, но на поверхности
охраны ещё больше. Когда до лестницы ведущей на нижние уровни оставалось рукой
подать, раздался дребезжащий противный зуммер сигнала тревоги, на фоне которого
металлический голос, что-то дважды произнёс на английском. Сталкер не понял
большинство слов, так как не имея разговорной практики тяжело воспринимать чужой
язык на слух, но общий смысл он уловил прекрасно ещё до того, как невидимый диктор
повторил своё обращение уже на русском.
- Внимание! На территорию комплекса проник враг. Охране перекрыть все выходы и
провести проверку персонала на рабочих местах.
Пульс Меченого возрос вдвое, хотя внешне его походка изменилась незначительно - только
ствол автомата смотрел теперь не в пол, а вперёд. Подойдя к лестнице сталкер увидел
пролётом ниже двух в спешке поднимающихся сектантов, которые тоже его заметили и
вскинули оружие, изготовившись для стрельбы.
- Опусти тело! Медленно! - нервно, почти истерично пролаял первый, вооружённый гауссвинтовкой.
От такого оружия и экзоскелет не спасёт, но то, что противник уже знает про заложника,
существенно меняет весь расклад.
- Здесь Директор, - спокойно ответил Меченый, похлопав левой ладонью по своей ноше, так что аккуратнее с игрушками.
Свёрток с неплотно завёрнутым в ткань телом существенно объёмнее и длиннее, чем
непосредственно сам человек, поэтому та часть, что свисала спереди, практически
закрывала туловище сталкера. Правой рукой он продолжал удерживать АС ВАЛ на манер
пистолета, направив его в лоб сектанта.
- Опусти его! Больше повторять не стану! - срывая голос, прокричал монолитовец.
- Хорошо, хорошо! - примирительно произнёс Меченый и вопреки словам нажал на
спусковой крючок.
Выпущенные им пули не пробили шлем, но опрокинули противника, из-за чего ответный
выстрел гауссовки ушёл в потолок, выбив огромное облако бетонных осколков. В это
время второй фанатик открыл огонь по ногам сталкера, стремясь убить двух зайцев сразу -
не задеть Директора и обездвижить сталкера. Задумка, в принципе, неплохая, будь у него в
руках что-нибудь посерьёзнее "Энфилда" или у Праведникова "костюмчик" попроще.
Сейчас же набедренные накладки выдержали и Меченый незамедлительно "отблагодарил"
сектанта, дав очередь по его ступням, где броня способна защитить максимум от АК-74.
Монолитовец заорал от боли, дёргаясь в такт попаданиям, как от электрических разрядов,
сделал неловкий шаг, безуспешно пытаясь восстановить равновесие и, наконец, рухнул
вниз по лестнице на своего товарища, лишив того всяких шансов подняться и оказать
сопротивление. Придавленный раненым, невредимый, но беспомощный фанатик,
продолжал барахтаться, непрерывным потоком изрыгая матерные проклятья и угрозы.
Сталкер не стал вступать в перепалку, а проходя мимо несколькими выстрелами по
хорошо известным ему уязвимым местам экзоскелетов заминусовал обоих монолитовцев.
Без колебаний. В войне на выживание с такими нелюдями не место правилам, чести и
благородству, нельзя сомневаться ни секунды, что для победы хороши любые способы.
Меченый задержался лишь на мгновение - исключительно для того, чтобы прихватить
трофейную гауссовку. Ведь если эти двое из той великолепной семёрки в экзоскелетах, что
он встретил на пути сюда, то ему для общения с ними срочно нужен ствол помощнее ВАЛ.
Спустившись к туннелю соединяющему старые и новые энергоблоки, Меченый осторожно
выглянул. Никого, или по крайней мере так выглядит. Что ж, других путей нет, а оставаясь
на месте, кроме смерти в его случае ничего не дождёшься. Стоило сталкеру выйти на
открытое пространство и сделать полсотни шагов, как впереди в одной из ниш мелькнула
тень. Могло и показаться, но Меченый придерживался правила, которое ещё на первой
неделе службы в армейской учебке, бывалый вояка обычными словами выжег навеки в
памяти новобранцев.
- Запомните, сынки, - сказал он, - если на войне вам только на миг показалось что-либо
нехорошее, то можете даже не сомневаться - всё так и есть.
Сталкер изрядно напрягся, но продолжил идти. Расстояние ещё приличное, а гауссовку он
держит одной рукой, так что на быстрый и точный выстрел из этой бандуры рассчитывать
не приходится. Снова колыхнулась тень, но на этот раз в технической нише с другой
стороны коридора. Меченый снова не открыл огонь. Он понимал, что его пытаются
раздёрнуть - заставить на нервах выстрелить впустую. Всем известна невысокая скорость
перезарядки гауссовки, а потому после промаха сталкера у монолитовцев по меркам
профессионалов появится куча времени для ведения прицельного огня. Противник
демонстрировал выучку и отменное понимание ситуации на поле боя, из-за чего во рту
появился противный кислый привкус беспомощности. Наверное, что-то подобное
чувствовал Лебедев на Арене, во время их поединка на ножах. По бедру Меченого из
ниоткуда полоснула автоматная очередь, чуть не развернув его боком и оставив ощущение
жгучей боли. Честно говоря в подобные моменты и не поймёшь ранен ты или нет, пока не
посмотришь и не пощупаешь место попадания - уж слишком всё схоже. Сейчас для
изучения повреждений момент был совсем не подходящий, но сильная боль и не
желавшие слушаться мышцы на ноге подтолкнули сталкера к оптимальному решению. Он
сбросил тело директора на бетонный пол перед собой и залёг за ним, используя не только
как укрытие, но и в качестве упора для винтовки. Наконец-то появилась возможность
взять оружие двумя руками и дать врагу отпор. Меченый взял на прицел угол ближайшей
ниши и нажал на спуск, едва поймал в перекрестье высунувшийся краешек
пуленепробиваемой маски. Характерный пульсирующий звук разрезал воздух, заставляя
своей мощью трепетать сердца бойцов ещё сильнее. Маска выдержала даже такое
испытание на прочность, во всяком случае она не разлетелась на куски, чего не скажешь о
шейных позвонках сектанта. От удара по броне в область скулы, голова фанатика рывком
крутанулась на сто восемьдесят градусов, попутно увлекая за собой в полёт более чем на
порядок тяжелое тело. Монолитовец грузным мешком с силой врезался в дальнюю стену
ниши, от чего появилось облачко пыли, выбитой из бронекостюма. Завораживающее
зрелище на долю секунды приковало даже внимание Меченого, который уже казалось бы
всё повидал. Однако пуля срикошетившая от верхней кромки маски сталкера живо
напомнила ему, что ситуация по-прежнему крайне тяжёлая. Перевернувшись вокруг оси
через левый бок он стал менее доступной мишенью для стрелка с одноимённого фланга.
Теперь, с учётом того, что этот монолитовец правша, ему надо высунуться практически
полностью, если конечно он не собирается стрелять наудачу. Поняв, что их товарищ попал
в трудное положение, его попытались поддержать огнём из укрытий в глубине туннеля, но
эта попытка оказалась безуспешной. Всё же стрельба из штурмовой винтовки из
положения стоя, навскидку, да ещё в боевых условиях, имеет немало предпосылок для
ошибки. Несколько пуль просвистело мимо, одна ударила сталкера в защищённый лоб, а
следующая впилась в тело бесчувственного директора, отметившись кровавой кляксой.
- Ещё парочку маслин! - подбодрил врагов Меченый. - Старикана и того добить не можете!
В ответ он услышал витиеватый мат, причём сразу на нескольких языках. Словесная
перепалка несколько отвлекла сталкера, и он не успел нажать на курок, когда из ближней
ниши высунулся сектант и тут же спрятался обратно. Плохо дело. Чем дольше они его тут
держат, тем выше вероятность появления монолитовцев в тылу. Когда это случится, он
просто получит пулю в затылок. Меченый подавил в себе острое желание обернуться и
сконцентрировал внимание на укрытии незадачливого фанатика слева. К сожалению,
похоже тому удалось набраться терпения и ума не подставляться под огонь лучшего ствола
Зоны. Однако наблюдение подсказало выход из тупиковой ситуации. Сталкер обратил
внимание, что в нише вертикально проходит толстая, десятидюймовая труба, а из под
сальника запорной арматуры, тонким острым язычком вырывается струйка горячего пара.
Решение пришло на уровне подсознания - мысли ещё только облекали содержание в
форму, а палец уже нажал на спусковой крючок. Череда диких воплей сектанта,
варившегося заживо в скрывавшем его облаке, звучала сейчас для Меченого как сладкая
музыка. Броня фанатику в таком случае могла помочь не более, чем панцирь черепахе,
брошенной в кипяток. Белая пелена полностью перегородила туннель, спрятав
враждующие стороны друг от друга, а потому сталкер подхватил директора ЧАЭС и
направился к ней, держась дальней стены. Паровая завеса играла на руку Меченому,
позволяя скрыть спину от возможной погони и одновременно выйти на дистанцию
ближнего боя. Внезапно, из молочной взвеси вынырнул корчащийся от ожогов и напрочь
потерявший ориентацию в пространстве монолитовец. Сталкер выстрелил в него
практически не целясь, от чего сектант сложился пополам и улетел назад в облако пара со
скоростью пушечного ядра - словно его дёрнули за трос закреплённый на спине. Сразу
следом за этим где-то впереди раздались две скупые, в три патрона очереди, затем одна
чрезмерно длинная, отдававшая паникой, и, как будто в назидание, оборванная парой
коротких, почти слившихся воедино.
- Чёрт знает что и сбоку бантик, - процедил сквозь зубы сталкер, оставшийся в
недоумении после затихшей перестрелки.
Кто стрелял, в кого и зачем - неизвестно. Тем не менее, в отсутствии какой-либо
альтернативы, он продолжал осторожно продвигаться вперёд в этом подобии турецкой
бани.
- Меченый, это ты там? - прокричал кто-то.
Нотки голоса показались удивительно знакомыми, но не настолько, чтобы определить
невидимого собеседника.
- Первый раз слышу про такого, - ответил сталкер, не сомневаясь, что если его хорошо
знают, то для узнавания достаточно голоса без всяких заверений. - Кто говорит?
- Иванцов.
Меченый понял, что именно разговор на повышенных тонах помешал ему узнать
капитана. До этого им приходилось общаться лишь в диапазоне громкости от тихо до
полушёпотом. Пройдя паровую завесу, сталкер убедился, что слух его не подводит.
- Мы к тебе на помощь, - будничным голосом сообщил Дмитрий, - да и вообще, компанией
веселее.
Поодаль за спиной долговца темнели на бетонном полу три трупа.
- Мы? - переспросил Меченый.
В ответ на этот вопрос капитан сделал призывный жест рукой, после которого словно из
стены выступил ещё один боец.
- Всё что осталось от моего квада, - на этот раз с горечью произнёс Дмитрий, - двоих мы
потеряли в потрохах второго энергоблока. Знакомьтесь, моего товарища зовут Кнут.
Меченый и соратник Иванцова кивнули друг другу.
- А второй квад и Николай? - спросил сталкер.
- О, надеюсь они в порядке. В Припяти вообще всё прошло без сучка и задоринки,
никаких потерь - мы увели погоню за собой, а затем сделали петлю и сбросив хвост пошли
к ЧАЭС. Ты главное скажи - тебе удалось вывести из строя лабораторию?
- К сожалению, нет.
Иванцов расстроено цокнул языком.
- А чей труп ты тащишь?
- Он ещё не труп, хотя и может стать им. Это парализованный директор всего комплекса
лабораторий и ЧАЭС. Без него у нашего противника серьёзные кадровые проблемы,
поскольку заместителя он сам на тот свет отправил, а сотрудникам рангом пониже не
доверял управление самым важным оборудованием. Причём скорее всего - именно из-за
нас, чтобы мы не имели множества вариантов кого заставить работать против Хозяев.
- Так не лучше ли его прикончить, пока есть возможность? Да и дело надо бы довести до
конца. Вернёмся по твоим следам?
- Не лучшая идея, ведь мы потеряли фактор внезапности. В Х1 сейчас все охранники,
которые ждали нас на периметре, уже наверняка стянуты внутрь. Попасть отсюда в
лабораторию можно только по одной лестнице, стопроцентно взятой под прицел. К тому
же, что у вас самих за спиной? Вряд ли вы перебили всех сектантов у старых
энергоблоков.
- Нет, конечно, но человек тридцать положили.
- То есть в лучшем случае треть. И это если ещё не перекинут подкрепление с Припяти,
что вполне вероятно. Они очень скоро зажмут нас с двух сторон и тупо возьмут массой. К
тому же боеприпасов при интенсивном огне у нас на долго не хватит. Надо выбираться из
этого капкана пока не поздно, и полуживой директор наша единственная козырная карта
против их численного перевеса.
- Чёрт, ты прав, - заскрежетав зубами, выдавил из себя Иванцов. - Столько усилий, парни
погибли, а нам снова придётся отступать поджав хвост! Как же это вымораживает!
- Понимаю тебя, но если мы хотим достичь цели - придётся поступить именно так. Как вы
попали сюда? Моим путём мы не пройдём обратно.
- Пошли, на ходу расскажу. Только заложника подлатаю немного.
С этими словами капитан нацепил на свёрток с телом запасной пояс для артефактов и
положил в контейнеры "Слизняка" для остановки кровотечения и "Ломоть мяса" для
регенерации клеток. Сталкер взвалил директора ЧАЭС на плечо и группа отправилась в
путь.
- Не знаю, что за дефиле ты тут устроил, - продолжил долговец, - на это представление мы
не успели, однако судя по последствиям, титул человека-катастрофы однозначно
принадлежит тебе. К моменту нашего прибытия станция в районе четвёртого энергоблока
напоминала разворошённый медведем улей. С одной стороны это сыграло нам на руку,
ведь монолитовцы не сидели в засаде и у бойниц, что позволило мне спокойно провести
свой квад вдоль ограждения и незаметно проникнуть на территорию ЧАЭС без единого
выстрела. А с другой стороны, как только нас обнаружили, с более яростными атаками
фанатиков, практически безрассудными, я ранее не сталкивался.
- Моё проникновение тут только косвенная причина. Нас на Радаре такие же берсерки
атаковали. Ими управляют дистанционно через какие-то излучатели, от чего монолитовцы
звереют, но и, слава Богу, тупеют одновременно.
- Ничего себе! Так они сектанты поневоле?
- Трудно сказать. Но если условно говоря им прикажут "вперёд, на убой!", то их мнение на
этот счёт ничего не будет значить.
- Понятно. В общем, мы без драки проскользнули в машинный зал через вентиляционную
систему. Там столько радиационной пыли, что даже монолитовцы держатся от этих
воздуховодов подальше. Я давно уже купил схему этой лазейки у одного из ветеранов, из
числа самых первых сталкеров Зоны.
- У тебя хватило средств оплатить такой секрет?
- Нет, разумеется. Да только денег мужик и не просил - он загибался от лучевой болезни, а
её никаким банковским счётом не вылечишь. Родни, которую можно осчастливить
крупной суммой, у него не было, так что у нас состоялась некоммерческая сделка
исключительно под моё честное слово. Можно сказать, Зона сожрала не только здоровье
человека, но и всю жизнь. Вот у него и осталось лишь одно желание - отплатить ей любым
способом. Лучше Долга в этом вопросе тяжело найти альтернативу. Ну, если не считать
тебя, конечно.
- Спасибо на добром слове, - невольно усмехнулся Меченый.
- Далее мы забрались во второй энергоблок и там уже, пробиваясь с боем, искали путь на
нижние уровни. Нам откровенно повезло, ведь это как найти иголку в стоге сена, да ещё
вслепую!
- Может и так, а может и нет. Как говорится, кто верит в случай - не верит в Бога.
Иванцов на ходу повернул голову и с вопросом посмотрел на боевого товарища, но тот
махнул рукой.
- Не запаривайся, просто мысли вслух. Если выберемся из этой передряги, расскажу тебе
одну прелюбопытную историю, которая со мной сегодня произошла. В любом случае, я
ценю, как вы ни секунды не думая о себе, фактически без единого шанса на выживание,
кинулись мне на помощь.
- Ну, дело то у нас общее и, как ни крути, цель оправдывает средства. Если мы сгинем, но
не позволим переработать человечество на компост, то считай победили. Будь я на твоём
месте, ты бы также кинулся на выручку, даже не сомневаюсь.
Трое сталкеров продвигались вперёд, чем далее - тем более настороженно. Череда
коридоров, помещений и разнообразных лестниц на одном из разветвлений начала
отличаться от маршрута Меченого.
- Стесняюсь спросить, а как вам удалось задержать толпу поклонников с "двойки", чтобы
они не висели на пятках?
- Энергоблок от технических помещений под ним отделён шлюзовой дверью, открываемой
поворотом круговой ручки с обеих сторон. Знаешь, как на кораблях. Так вот мы со своей
стороны застопорили сиё колесо арматурой, а дверка такая, что как консервную банку её
ножом не вскроешь. Исходя из этого мне в свою очередь интересно какие у тебя идеи
насчёт данного угольного ушка, и чем оно лучше той лестницы, что ведёт в Х1?
- Это напоминает школьный стишок, - облизнув губы, впервые подал голос Кнут. - Дано:
лезем мы в окно. Допустим - хозяин нас не пустит, доказать - как же будем вылезать?
- В армейской учебке наверняка нас всех одинаково учили, - ответил Меченый, появляться надо оттуда, откуда тебя не ждут. Представь себя на месте сектантов: вы
прошли к лаборатории и заблокировали ход, шлюз им вскрыть нечем, при этом вскоре
доходит информация о нападении на центр управления комплексом. Хватит ли у них при
таком раскладе спокойствия сидеть перед запертой дверью? Сомневаюсь. Основные силы
гарантировано двинули в обход, ведь им в отличии от нас и другие тропки известны, а на
поверхности никто не мешает. Поэтому едва ли по ту сторону мы столкнёмся с толпой ставлю все артефакты с моего пояса, что сектантов по ту сторону не более пяти.
- Хм, пожалуй я поостерегусь с тобой спорить. Хотя если честно, то на мой взгляд и пяти
бойцов более чем достаточно, чтобы там никто не проскочил.
- Да брось, мы за последние дни с Николаем несколько раз подобное проворачивали.
- Дымовые гранаты? - поле секундной паузы попробовал угадать Иванцов. - Или
световые? Хоть какие-то ещё остались?
- Оба перечисленных варианта мы действительно применяли, плюс в Тёмной Долине
использовали реактивный огнемёт. Правда, сейчас ничего из этого нет, но зато есть
экзоскелет с усиленной бронёй и она.
Меченый щёлкнул по трофейной маске.
- Вещь запредельно удивительная, - продолжил сталкер, - их на всей ЧАЭС несколько
штук. То ли экспериментальные образцы, то ли настолько безумно дорогие и сложные в
производстве, что на поток не поставишь. Жаль, не знал, что вскоре вас встречу прихватил бы презент. С ней главное, под выстрел из гауссовки или другого тяжелого
вооружения не подставиться, а так сам чёрт не брат. Едва ли создатели шагающих
минитанков рассчитывали, что столь навороченная броня будет использоваться против них
самих. Вот мы и укажем им на ошибки в планировании. Ты мне доверяешь?
- Меченый...
- Да?
- Мы несколько дней шли за вами. Видеть тебя в деле, к сожалению, не имел
удовольствия, но и просто созерцания результатов вашей с Николаем работы мне вполне
достаточно. Так что я в тебя безусловно верю и пойду за тобой до конца.
- Прошу прощения, - поднял руку Кнут, - у меня насущный вопрос: каков наш план если
удастся выбраться на поверхность?
- Выжить и унести ноги, чтобы снова вернуться. Едва вылезем из под толщи бетона, чтобы
появилась связь - сразу запросим через штаб Долга эвакуацию. На Чернобыле-2 уже
обкатали привлечение армейцев, так что имея позитивный опыт за плечами надеюсь мы
сможем рассчитывать на летунов. Конечно, вояки не сядут у самого саркофага, да им и
просто не позволят это сделать. "Язык" на "Радаре" рассказал, что за последнее время по
части ПВО сектанты конкретно усилили оборону. Поэтому придётся уходить с погоней на
плечах до той точки, где вертолёты смогут нас подобрать с меньшим для себя риском. Наш
высокопоставленный пленник - единственная надежда, что нас не закидают гранатами без
лишних разговоров.
- На случай если ты погибнешь, а кто-то из нас выживет, расскажи, что удалось узнать.
- Всё что поведал мне Директор требует самой тщательной проверки. Врёт он легко и
непринуждённо, как дышит. Жук настолько подкованный, что не сомневаюсь - любой
детектор лжи ему обмануть не труднее, чем малого ребёнка. Однако к информации об
армаде спутников-ретрансляторов на орбите, способными накрыть почти всю планету
излучением аналогичным Выжигателю Мозгов, я думаю стоит отнестись серьёзно. Равно
как и к возможности открывать пространственные порталы, свидетельствую - мне лично
довелось таковым попользоваться.
Долговцы слушали словно заворожённые, а их глаза изрядно округлились от удивления.
- Далее Директор сказал, что для всего этого требуется особая энергия вырабатываемая
Генераторами и якобы аккумулируемая в Накопителе. Ложь это или правда, понять
невозможно, но существование огромных Генераторов неоспоримый факт. Питает их
ЧАЭС, так что в следующий раз нам предстоит вывести из строя или их, или станцию,
или Накопитель, который мы хоть и в глаза не видели, но несомненно он где-то рядом.
Вкратце - всё.
- Век живи - век учись, - покачал головой Иванцов, пришедший в себя первым, - а я
грешным делом думал, что в Зоне меня уже ничто не удивит.
Вскоре из-за очередного угла выплыла массивная дверь, с застопоренной поворотной
рукояткой. Меченый подошёл к ней и решительно взялся за прут арматуры. Посмотрев на
долговцев и получив подтверждение готовности от капитана, сталкер освободил рукоять и
несколько раз крутанул её. Сделав небольшую паузу, Меченый рывком открыл дверь и
отпрянул не дожидаясь развития событий. Он не ошибся. Звуки нескольких автоматных
очередей выпущенных почти в упор, переплетённые между собой и с собственным эхо,
отразившимся от стен, создают непередаваемую какофонию, которая может оглушить и на
мгновение шокировать даже бывалого бойца. Мозгу трудно моментально и верно оценить
ситуацию в таких условиях. Взяв таймаут Праведников избежал роковой ошибки, а заодно
дождался того, что в эмоциональном порыве после длительного нервного напряжения
монолитовцы изрядно опустошили свои магазины. Как опытный рыбак сталкер прекрасно
понимал, когда ослабить леску, а в какой момент подсекать и тащить. Едва схлынул шквал
огня и Меченый тут же спровоцировал противника на новый всплеск агрессии - он
мельком заглянул в проём и фактически не целясь пальнул из гауссовки. В результате
ответных очередей сначала один сектант крикнул "Пустой!", и практически следом ещё
один - "Перезаряжаюсь!". Конечно, они не для сталкера сообщали эту информацию, а
чтобы их прикрыли соклановцы, но по факту эти подсказки являлись подарком для
Меченого. Перезарядка штурмовой винтовки производится примерно за три секунды и
если что-то собираешься предпринять, то делать это надо немедля. Меченый опять
высунул лицо на треть и потратил секунду на оценку обстановку и выбор цели, пока пули
фанатиков рикошетили о бронемаску. Помещение за дверью напоминало по размеру
небольшой цех, а значительную часть его пространства занимало массивное
энергооборудование. В дальнем конце зала находилась широкая, уводившая вверх
лестница. Сталкер успел заметить двух противников и сконцентрировал внимание на том,
который находился по диагонали от него в левой части зала. Пули именно этого
монолитовца в основном цепляли бронемаску благодаря удобной позиции, но она же
делала сектанта наиболее уязвимым. Меченый сделал шаг назад от стены и оказался
полностью на линии огня своего визави. От других противников Праведникова
прикрывала стена, так что на короткий миг бой превратился в дуэль двух человек, правда,
вооружённых не одинаковым оружием. Можно сказать это было противостоянием шпаги
против кувалды, и поскольку монолитовец не ожидал столь вызывающего манёвра, то не
успел ни прицелиться в уязвимое место, ни уйти от сокрушительного ответа винтовки
Гаусса.
- Вперёд! Пошли, пошли! - подстегнул к действиям своих товарищей Праведников.
Долговцы кинулись к проёму поливая огнём всякое место, где им почудилось движение.
Их встретила лишь одна короткая очередь пущенная навскидку фанатиком, торопившемся
укрыться за внушительным шкафом, украшенным надписью "10 000 В" и нарисованным
черепом со скрещенными костями. Стало очевидно, что в заслоне находилось четверо
сектантов и вторжение в цех сталкеры разыграли как по нотам. Конечно, первые двое
сектантов перезарядились, но теперь уже им предстояло высовываться под огонь
изготовившихся стрелков. Воспользовавшись паузой, Меченый сменил мало подходящую
для подвижного ближнего боя тяжёлую и медленно перезаряжающуюся гауссовку на АС
ВАЛ и начал продвигаться по правому флангу в паре с Иванцовым. Кнут же взял под
прицел левый от центрального прохода сектор. Бой продолжался ещё буквально минуту:
уничтожив одного менее осторожного монолитовца, Меченый с капитаном вынудили
второго отступить в левую половину зала - по пути куда фанатик нарвался на пулю Кнута.
Последнего врага опытные бойцы быстро довели до пустого магазина, а заменить на
новый естественно не дали. Дальнейшее продвижение наверх хоть и проходило в сильном
напряжении, но обошлось без встреч с новыми врагами.
Наконец, взорам троицы предстало помещение исполинских размеров.
- Где мы? - озадаченно спросил Кнут.
- В машинном зале станции, - ответил более подкованный Иванцов.
Ощетинившись стволами автоматов и крутя головами во всех направлениях, сталкеры
перебежали кратчайшей дорогой к дальней стене, где через выбитые окна виднелось серое
небо. После подземных лабиринтов, даже такое невзрачное, оно внушало надежду. Пусть
окна и располагались на большой высоте, но для подготовленных людей не проблема туда
залезть - главное, чтобы не застигли врасплох враги на полпути. Фортуна благоволила: за
огромным покрытым пылью электродвигателем обнаружилась зияющая пробоина - судя
по округлой форме, оставшаяся от одной из старых баталий. Иванцов аккуратно выглянул
наружу и остался доволен увиденным - в обе стороны ни людей, ни мутантов. Привязав
трос к станине, Иванцов бросил бухту в дыру, закрепил карабин и отправился первым на
спуск.
Когда все сталкеры оказались на земле, то с трудом сдерживая желание побежать к
ограждению периметра ЧАЭС, начали пятиться в направлении забора, взяв на мушку
близлежащие крыши. Точнее Кнут и Меченый прикрывали, а Иванцов больше
сосредоточился на связи с базой Долга. Прислушиваясь к переговорам определявших их
судьбы, сталкеры всё же не проглядели снайпера, выбравшегося на крышу второго
энергоблока из какого-то люка. Тело сектанта ещё кувыркалось, как откуда-то слева
прикатился звук одиночного выстрела. Пуля пробила шлем Кнута в районе уха, не оставив
долговцу ни малейшего шанса. Меченый стремительно развернулся, одновременно
сбрасывая груз и присаживаясь на колено. Профиль плеч и головы монолитовца хорошо
выделялся над плоским верхом невысокого здания стоявшего между железнодорожных
веток, и потому сталкеру для прицеливания потребовалось времени не больше, чем
снайперу для второго выстрела. Оба метили в голову и не промахнулись: только Меченый
от удара пули в бронемаску благодаря экзоскелету даже остался на ногах, а вот его
оппонент в прямом смысле раскинул мозгами. Других сектантов на крышах окрестных
зданий по счастью не оказалось, что позволило беглецам достичь ограждения станции и
через ближайший пролом выбраться наружу.
Глава 5. То вверх, то вниз
- А что будет если слон догонит нас?
- Убьёт.
(c) Диалог на канале Animal Planet
Теперь сталкеры могли не опасаясь снайперов, бежать без оглядки вдоль бетонной стены
налево, где рассчитывали обогнув ЧАЭС повернуть на юг и скрыться в спасительном лесу.
Аномалии и монстры не в счёт — в Чернобыльской зоне страшнее человека зверя нет.
Однако уже на углу, в районе бывшей смотровой площадки для туристов, из зарослей
высокой травы, к которым бойцы как раз устремлялись, по ним открыли беглый огонь. В
Меченого практически не стреляли, зато Иванцов едва-едва успел упасть ничком. Тут же
сбоку обозначился ещё один отряд фанатиков, пустивший для острастки несколько
очередей в забор над головами сталкеров. Очевидно первая группа вышла на перехват от
четвёртого энергоблока, а вторая являлась подкреплением прибывшим из Припяти.
Капитан шипел и тихо матерился, лёжа в небольшой выемке и чем-то энергично шурша.
- Дим, как ты? - негромко окликнул его Праведников.
- Бинтуюсь, два сквозных в левую руку, - ответил Иванцов. - Ничего критичного: жить
буду, стрелять тоже. Сейчас только промедол вколю.
- Головы они нам поднять не дадут, но раз продолжают с нами миндальничать, то это ещё
не конец. Подождём.
Неожиданно, словно раскаты грома прозвучали слова, шедшие казалось из поднебесья.
- Меня зовут Блэк, и на данный момент я старший офицер охраны ЧАЭС. Вызываю
Стрелка на переговоры! Это ваш последний шанс остаться в живых и если ты хочешь его
использовать, то выстрели два раза в воздух и я пришлю парламентёра.
Очевидно, сектанты задействовали систему экстренного оповещения станции. Когда
отражавшееся от стен эхо убежало вдаль, Меченый удовлетворённо кивнул головой.
- Вот на что-то подобное я и надеялся. Интересно, кого они пришлют? Ведь надо будет
принимать решение на ходу, а для этого мозги нужны.
Сталкер подал условный сигнал, но не сразу, а через некоторую паузу, тем самым показав,
что готов к переговорам, а не исполнению ультиматума.
Вскоре, к вящему удивлению обоих, к ним вышел заурядный монолитовец без оружия.
Впрочем, он сам же и прояснил ситуацию.
- На мне микрофон и динамики. Блэк будет слышать всё, что вы скажете и сам вам
отвечать.
После этих слов сектант нажал какую-то кнопку на груди и произнёс "Они передо мной".
- Стрелок, и тот кто с ним, мои условия просты, - без предисловий перешёл к делу Блэк, вы передаёте нам заложника и сдаётесь. Если он ещё дышит, то мы даже сохраним вам
жизнь.
- Каковы гарантии? - спросил Иванцов.
- Никаких. Только здравый смысл - если мы примем вас в клан, то это хоть как-то
компенсирует потерю убитых вами бойцов.
- Вступление в Монолит подразумевает специальную обработку, - вступил в разговор
Меченый. - Жить не помня кто ты есть и подрываться исполнять неизвестно чьи указания,
любой степени мерзости, по щелчку пальцами - такое не про нас. Однако у меня есть
встречное предложение: вы позволяете нам отойти от ЧАЭС на пару километров, даёте
нам фору в пятьсот метров и мы уходим оставляя Директора. Конечно, вам придётся
попереживать, что мы ускользнули от вашей строевой подготовки, но зато получите назад
своё начальство.
Блэк аж фыркнул от такой наглости.
- Ни один нормальный человек не полезет в сердце владений клана "Монолит". Ты
долбанный псих, Стрелок, а потому веры тебе нет. С тебя станется - застрелишь заложника
и бросишься наутёк.
- По моему скромному мнению, даже самый чокнутый на всю голову искатель
приключений не выберет своим домом ЧАЭС. Так что в сравнении с вами я абсолютно
здоров. Да, хотел сыграть по-крупному, сорвать куш. Рисковал, импровизировал, но не
сложилось, бывает. Теперь хочу унести ноги и только.
- Ага, конечно. Долговцы тоже с тобой за барышом припёрлись.
- Они шли сами по себе и мы встретились только в туннеле. Оказавшись в одной большой
заднице люди или грызут друг другу глотки, или быстро становятся товарищами по
несчастью. Не обессудь, Блэк, что мы объединились против таких милашек как вы страшно хочется жить. Так нужен вам Директор живым или нет? Если да, то могу
предложить вариант, как нам разойтись краями.
- Излагай.
- Вы будете вести нас пока не дойдём до ровного открытого места с большим обзором в
обе стороны. Например, подойдёт любая дорога ведущая в южном направлении. Там
нынешний парламентёр пришлёпает к нам в одних трусах и ботинках, и убедится, что
Директор по-прежнему жив. После этого мы начинаем отходить, а вы приближаться. У
меня есть винтовка Гаусса, а у вас их и подавно воз и маленькая тележка. Если я выстрелю
в заложника, то не успею в тяжёлой броне уйти от расплаты. Если мне не понравятся
какие-либо действия твоих бойцов, то Директора не спасёт ничто от моего выстрела, пусть
даже парламентёр попробует закрыть его тело собой. Что творит гауссовка при ведении
огня в режиме максимальной мощности - мы все знаем. Что скажешь?
- Хорошо, - после минутной тишины ответил Блэк, - но парламентёр пойдёт с вами сразу.
- Исключено. Мы так даже план отхода обсудить не сможем. Ведь фактически вы даёте
фору, не более, и едва Директор окажется у вас - за нами наверняка с улюлюканьем
кинется погоня. Поэтому пусть твой парень проводит первоначальный осмотр и
отваливает до поры. Предупреждаю сразу - у Директора пулевое ранение, но это ваши
косорукие воины в меня стреляли. Мы стабилизировали его состояние при помощи
"Слизняка" и "Ломтя мяса", однако поскольку пуля в кишках, медицинское вмешательство
всё равно понадобится, чтобы не было перитонита. Без сознания ваш начальник потому,
что я его вырубил нейропарализатором. Ты должен знать про эту штуку. Так что он ещё
сутки овощем проваляется.
- Медик, приступай, - через паузу произнёс наконец командир сектантов.
Иванцов при помощи ножа помог монолитовцу освободить тело от простыни и тот
приступил к осмотру.
- Директор в коме, - наконец сообщил он, - но зрачок реагирует на свет, а значит тяжёлого
повреждения мозга нет. Сердцебиение реже нормы, но ровное. Других повреждений
кроме раны в боку не наблюдаю. В целом могло быть намного хуже.
- Меченый, наступит момент и ты за всё ответишь, - с едва сдерживаемой злостью сказал
Блэк, - за всё сразу.
- Я в этом даже не сомневаюсь, - ответил сталкер.
- Уходите, но не вздумай пытаться переиграть меня если действительно собираешься
пожить. Оцепление - пропустите их. Медик, возвращайся.
Меченый закинул Директора на плечи, прикрыв тем самым беззащитный затылок, и
отправился прочь от станции. В правой руке сталкер держал автоматическую «Беретту»,
ствол которой упирался в основание подбородка пленника. Иванцов шёл следом в
арьергарде, контролируя отход и глядя больше назад, чем вперёд - в порядочность и
моральные устои сектантов сталкеры не верили.
- Ты действительно планируешь отдать им старого хрыча? - спросил капитан украдкой,
когда монолитовцы остались позади метрах в ста.
- Учитывая его значимость для Хозяев, нельзя позволить, чтобы Директор вернулся к
прежним делам. Чемоданы с красной кнопкой всегда доверяют единицам избранных - без
него монолитовцы просто свора бешеных собак. Да, наверняка учёные рангом поменьше
могут самостоятельно организовывать Выбросы, разводить мутантов и выжигать мозги
сталкерам, но инициировать катаклизм мирового масштаба им не по зубам.
- Зачем тогда весь театр? Потянуть время?
- Нет. Ради спасения наших жизней, если не будет другого варианта, я действительно
отдам им пленника... только не в нынешнем состоянии, а с небольшим, скрытым
дефектом.
- Хочешь сказать, они не смогут увидеть это повреждение сразу на месте и не вылечат
потом? Первое, положим, возможно, но второе вряд ли. Регенерация тканей — для них раз
плюнуть.
- Я в лаборатории разжился мутагенной инъекцией превращающей человека в снорка.
Пусть повозятся с этим безмозглым подарком.
- Хм, а идея мне нравится! Подходящий финал для этого душегуба.
Следующие полчаса пути в сопровождении монолитовцев прошли в крайне сложной
обстановке. На нервы давила толпа конвоиров, висевших на пятках и периодически
рассматривавших сталкеров через оптические прицелы. В одном месте товарищам
пришлось поменяться местами, чтобы Иванцов при помощи болтов проложил безопасный
маршрут между "Воронками". Миновав аномалии, долговец пошёл через кусты и едва не
вляпался в "Жгучий пух", скрывавшийся за рядом первых веток. Утерев холодный пот,
капитан отвернул влево и тут же был сбит с ног вылетевшей из зарослей тушей снорка,
издавшему рык вопреки обыкновению только в момент прыжка. Дмитрия спасло то, что
он инстинктивно выбросил навстречу мелькнувшей тени руки с зажатым автоматом и
очень удачно попал, раздробив магазином челюсть нападавшего. Снорк издал горловой
рык полный злобы и рванул передними конечностями комбинезон на груди упавшего
навзничь бойца. Ткань моментально превратилась в лохмотья, но бронежилет когти
мутанта не одолели и более того - увязли в новомодных комбинированных материалах.
Упрямо продолжая тянуть на себя, и даже подпрыгнув на человеке в попытке оттолкнуться
от жертвы более мощными задними конечностями, чтобы всё же вырвать кусок плоти,
обделённый умом снорк в следующий момент рухнул замертво - секундной паузы хватило,
чтобы Меченый всадил три пули в голову застрявшего монстра. Рухнув на человека,
мутант заставил капитана издать протяжный стон. Однако кривился Иванцов не столько от
боли - дорогостоящая защита свою цену оправдала полностью, а от ужасного смрада,
который ему сейчас приходилось вдыхать.
- Ты цел? - спросил Меченый, параллельно осматриваясь, чтобы выяснить, как
отреагировало на ситуацию их сопровождение.
- Сними его с меня! - сдавленно промычал в ответ капитан, как можно дальше в сторону
отвернув лицо от зловонной морды снорка.
После того, как мутант весящий почти центнер, феноменально развитыми задними лапами
фактически впечатал Иванцова в землю, долговец хотя и не получил серьёзных травм, но
дыхание на время потерял, а вместе с ним и силы. Поэтому сталкеру пришлось помочь
беспомощному товарищу, сбив ударом форсированной сервоприводом ноги грузную тушу
в сторону. От застрявших в броне когтей капитан избавился уже самостоятельно при
помощи ножа. Поднявшись на ноги, он первым делом помахал наблюдавшим за ними
через оптику сектантам, давая понять, что счастья раньше срока им не обломится. Тем не
менее, происшествие со снорком ещё более накалило обстановку, и в результате, когда
сзади кто-то из фанатиков выстрелил в воздух, давая понять, что место для передачи
пленного подходящее, пора бы и честь знать, то из-за обострившихся от напряжения
рефлексов, Меченый едва не спустил курок пистолета, приставленного к голове
Директора. Для того, чтобы понять куда именно "предлагали" пройти сектанты, пояснений
не требовалось - всего в сотне метров справа виднелась дорога, уходившая от Припяти в
юго-западном направлении. Её идеально прямое на данном участке полотно лежало на
искусственной насыпи, возвышавшейся над общим уровнем поля на высоту человеческого
роста. Капитан махнул рукой, показывая, что намёк ими понят и они идут к дороге.
Взобравшись наверх, Иванцов повернулся лицом к противнику и встал непосредственно за
спиной товарища, скрывая тем самым его от взглядов монолитовцев. Праведников в это
время опустился на колено и положил тело Директора на землю. Коротким и неприметным
движением сталкер мягко открыл на разгрузке карман на клипсах и достал шприц с
мутагенной инъекцией.
- Жаль, что не удастся из него вытрясти всю информацию какую возможно, но другого
выхода нет.
Внезапно, вынудив Меченого отказаться от задуманного, в наушниках товарищей зазвучал
чужой, сильный голос. У него отсутствовала всякая эмоциональная окраска, словно его
хозяин - отпетый меланхолик. С кажущейся ленцой, растягивая слова, незнакомец
произнёс.
- Берёза, я Ястреб, полётное время к ЧАЭС - одна минута. Давай ориентиры.
- Ястреб, я Берёза, - моментально откликнулся оживившийся Иванцов, - квадрат 54-32,
контрольный ориентир — трансформаторная подстанция. Отряд НВФ Монолит по курсу
тридцать градусов, дальность пятьсот метров - уничтожить! Противник оснащён тяжёлым
вооружением. Как понял, Ястреб?
- Берёза, вас понял, цель уничтожить. Спасибо за наводку, а главное, что штаб продавили.
Полгода как запретили все полёты в центр Зоны - не было возможности за ребят
поквитаться! Звено, слушай мою команду: заходим веером, работаем в два захода - первый
«гвоздями», а второй «трещоткой». Полста седьмой - ты слева.
- Понял, командир, - откликнулся ещё один офицер.
- Как они на нашей частоте оказались? - спросил Меченый у Иванцова.
- Да это я для оперативной связи базу "Долга" уведомил на какой волне работаем, а они
уже видать "летунам" скинули.
Гул издаваемый турбинами вертолётов ненамного опередил шелестящий звук пущенных
ракет. Три "крокодила" показались над лесом, используя преимущество системы наведения
отстрелялись с большой дистанции и слитно заложили вираж, словно связанные
невидимой дугой. С накрытой огнём территории возражений не последовало, да и не
могло их быть - взметнувшаяся к небу земля всё ещё продолжала оседать, сводя к нулю
видимость для уцелевших сектантов. По этой же причине избежали расправы и беглецы с
заложником. Не полагаясь на волю случая, сталкеры поторопились ретироваться с насыпи
- всё же высота травы в поле колебалась от пояса до подмышек, и если не высовываться,
то ничем не рискуешь пока враг не подойдёт на десять-пятнадцать метров.
Однако Меченый понимал, что при повторном заходе вертолётчикам придётся тяжелее чтобы использовать бортовые пулемёты надо существенно больше сближаться с
противником, а это автоматически повышает опасность ответного огня.
- Подожди меня здесь, - сказал сталкер Иванцову, - надо помочь парням, а то они не
смогут нас забрать.
Пригнувшись, Праведников заспешил навстречу монолитовцам, а бой тем временем
разгорелся с новой силой. Низовое ворчание крупнокалиберных пулемётов перемежалось
пульсирующими выстрелами гауссовок и стрекотнёй самого разнообразного стрелкового
вооружения сектантов. В эфире тоже стоял изрядный гвалд, характерный для любого
группового боя - пилоты координировали свои действия и предупреждали об опасности.
Угроз, исходящих машинам с земли, хватало, и потому все переговоры сопровождались
изрядным количеством мата. От прежнего спокойствия летунов не осталось и следа. Как
выяснилось, сектанты шли за беглецами настолько сильно изогнутым полумесяцем, что их
фланги находились практически на одной линии со сталкерами. Отреагировать на первый
заход МИ-24 им не позволила быстрота их манёвра и предельная дистанция, но стоило
вертолётам пойти на добивание основной группы монолитовцев, как пилоты обнаружили,
что с боков по ним тоже ведут огонь.
- Полста седьмой, осторожно! Справа тридцать!
- Канюк, скопление противника на опушке слева!
- Полста пятый, понял тебя - начинаю работать.
- Командир, в меня попали - двигатель горит, теряю управление!
- Кравчук, держись! Отстреливай боезапас!
- Попробую развернуться и уйти на юг вдоль дороги - прикройте!
Меченый видел, как изрядно чадящая и вихляющая на ходу винтокрылая машина пошла
по дуге над полем на малой высоте, не переставая выпускать ракеты, чтобы уменьшить
риск детонации при вынужденной экстренной посадке, но не прошло и пяти секунд, как со
стороны леса прилетели два заряда выпущенных из гауссовок. Вертолёт взорвался в
воздухе и безвольно рухнул в поле.
- Полста пятый упал! Машина горит, выживших из экипажа не наблюдаю!
Летуны уничтожили таки основную группу преследователей, но не могли сразу отомстить
за товарищей, так как опушка леса осталась у них за хвостом и требовался новый заход.
Праведников понимал, что действовать нужно немедленно, прежде чем фанатики
растворятся под сенью деревьев или собьют ещё один вертолёт, а потому взобрался
немного вверх по насыпи. Трассеры голубоватого цвета вполне точно указали ему
местонахождение стрелков и он сразу выхватил взглядом пять тёмных фигур на фоне
светлой пожухлой травы. Сектанты были слишком заняты в этот момент воздушными
целями и прозевали (а может и не ждали) появление сталкера, включившегося в бой.
Конечно, большинство выскользнувших из лап Монолита поспешили бы воспользоваться
удачно подвернувшимся шансом и исчезнуть под шумок с глаз долой, но не Меченый. Он
поймал в прицел сектанта вооружённого винтовкой Гаусса и плавно нажал на спусковой
крючок, короткое мгновение - и в небытиё отправился второй. Пули, выпущенные
остальными фанатиками в ответ, взрыли лишь пустую насыпь, поскольку сталкер
поспешно спрыгнул с неё. Меченый добился чего хотел - выиграл время необходимое для
завершения манёвра вертолётчиками, а значит нет нужды в пустом геройстве. Машина
ведущего звена с номером пятьдесят шесть наконец довернула нос к опушке и принялась
утюжить её буквально в упор. Несколько автоматов фактически бессильны против лобовой
брони "летающего танка", а гауссовки убитых монолитовцы подобрать уже не успели из-за
дефицита времени. За считанные секунды место, где находились сектанты, превратилось в
ровную площадку со скошенными молодыми деревьями и кустарником - что уж говорить
про людей.
- Дима, по нашу сторону от дороги теперь относительно безопасно, так что ориентируй
летунов на эвакуацию с твоей точки.
- А ты?
- Я подтянусь.
Иванцов зажёг дымовую шашку и красноватое облачко обозначило место для посадки.
- Полста седьмой, поддави второй фланг, чтобы я смог забрать сталкеров.
- Понял, командир.
Не маневрирующий и двигающийся с низкой скоростью при посадке и взлёте вертолёт не то что лёгкая цель для опытного боевика с винтовкой гаусса, а даже хуже этого учебная мишень для новичка впервые взявшего оружие в руки. Поэтому за скупыми
словами переговоров скрывалось много больше - если ведомый не справится со своей
задачей, то догорающих в поле машин прибавится. Однако пухнарики не летают над
Зоной отчуждения. Пилот искусно маневрировал, а стрелок-оператор, уже примерно
запомнивший откуда ранее велась стрельба по звену, теперь поливал это место и его
окрестности из всего имевшегося в распоряжении вооружения.
В тот момент, когда пригнув траву воздушным потоком от лопастей, командирский МИ-24
приступил к эвакуации, в поле, гораздо ближе чем ожидал экипаж вертолёта прикрытия,
вырос как из под земли сектант с винтовкой Гаусса. Сам ли он решил разменять свою
жизнь на точный выстрел по торчащему над насыпью двигателю или его гнал вперёд
приказ под принуждением - неизвестно.
- Вот чёрт из табакерки! Куда ты лезешь! - отчитал монолитовца стрелок пятьдесят
седьмого борта, перерубив пулемётной очередью фигуру пополам. - Я пятнадцать лет за
гашеткой и у меня такие не проскакивают!
На самом деле разница между красивыми словами бравого офицера и полным фиаско
состояла в ничтожном мгновении, на которое победитель опередил проигравшего.
Впрочем, кому интересны эти нюансы? Война не терпит сослагательных наклонений
вроде "если бы да кабы". В это время, благодаря борттехнику заранее открывшему
десантный люк, Иванцов быстро загрузил Директора в приземлившийся вертолёт,
запрыгнул сам и подал руку Праведникову, которому пришлось поспешать - машина уже
оторвалась от земли на полметра, ведь пилоту совсем не улыбалось рассиживаться в
качестве мишени.
Сталкер лежал на полу десантного отсека восстанавливая дыхание и чувствовал, как
стремительно МИ-24 набирает скорость, стремясь поскорее уйти из под огня сектантов.
Несмотря на старания второго экипажа прикрывавшего эвакуацию, при взлёте по
бронированному корпусу машины и кожуху двигателя начали интенсивно барабанить
пули, что, впрочем, скорее походило на жест отчаяния. В свою очередь ни один из
ветеранов не стал испытывать судьбу, хотя открывающиеся окна вертолёта оборудованы
шкворневыми установками для ведения стрельбы во время полета из личного оружия.
Произвести в таких условиях прицельный выстрел на приличное расстояние весьма
затруднительно, а вот схлопотать шальную пулю - запросто. Слава Богу прицельная
дальность стрелкового оружия невелика - обстрел прекратился и Меченый поднялся,
чтобы взглянуть на окрестности ЧАЭС с высоты птичьего полёта. Внизу проплывали
кажущиеся миниатюрными деревья, а иногда среди них мелькали какие-то строения.
Громада ЧАЭС плавно уплывала всё дальше вниз за хвостом вертолёта, продолжавшего
набирать высоту.
- Вроде ушли, - устало улыбнулся капитан.
Сталкер кивнул и только обратил внимание на зеркало воды поблёскивавшее поодаль, как
внезапно звук сопровождавший работу двигателя стал тревожно-заунывным. Вертолёт
начало раскачивать.
- Что случилось?
- Полный отказ электроники! Обороты падают! - прокричал по интеркому пилот. - Я
включил дублирующую систему связи, но всё остальное оборудование мёртвое!
Совершенно не пойму в чём дело, аномалий на бортовом радаре не было! Двигатель
заглох, перезапустить не получается!
- Это Блэк Бокс, новое ПВО сектантов! - догадался Меченый, и огорчённо добавил. Только какая теперь разница если они нас сбили и мы разобьёмся.
- Дырку им от бублика, а не наши шкурки! - словно услышав его, возмутился командир
звена. - Я три горячие точки прошёл и эту машину посажу даже в таком её непотребном
виде!
- Как это у него получится? - скептически спросил Иванцов. -У нас же нет крыльев!
Экипаж МИ-24 располагается в двух герметизированных кабинах и в условиях
отрубившейся штатной связи сталкеры оказались наполовину изолированы от участия в
переговорах, став исключительно слушателями, но командир, понимая каково сейчас
людям в грузовом отсеке, поспешил успокоить бойцов.
- Мы скорость набрали за двести километров в час, а высоту почти полкилометра, так что
сможем использовать авторотацию! Винт будет крутиться от набегающего воздушного
потока. Сейчас я буду регулировать угол атаки лопастей - сначала уменьшу до минимума,
чтобы раскрутить винт, а перед посадкой наоборот резко увеличу и тем самым уменьшу
вертикальную скорость снижения почти до нуля. Теперь главное найти подходящую
площадку для посадки!
Вскоре, тревожно разглядывая приближающуюся землю, Меченый понял, почему пилот
сказал про вертикальную скорость - вертолёт садился как самолёт с пробегом вперёд.
- Пристегнуть ремни! - приказал командир. - На бетонке сели бы мягко, а тут не
гарантирую.
Прежде чем исполнить команду, товарищи зафиксировали бесчувственного Директора и
только потом позаботились о себе. Машина внезапно начала задирать нос вверх и через
несколько секунд пассажиры почувствовали, как задние колёса ударились о поверхность.
Жестковато, но жить можно. Колёсная схема у вертолёта как у трицикла, а потому
аварийное приземление передней части гораздо проблематичнее. Пилот хоть и мастер
своего дела, но уберечь "летающий танк" от крена при соударении передней оси с
кочковатой дорогой, было явно за пределами его возможностей. Машина наклонилась,
зацепилась лопастью за выросшее в недобрый час рядом с дорогой (а садились именно на
неё) дерево и окончательно рухнула в кювет, на треть зарывшись кабиной в грунт.
После удара вертолёта о землю при падении и его окончательной остановки, Меченый на
мгновение потерял сознание, но когда он пришёл в себя, то даже приблизительно не мог
сказать, сколько времени прошло: секунда, минута или час. Наручные часы тоже
остановились и больше не годились в помощники. Одно не подлежало сомнению - нужно
выбираться и чем скорее, тем лучше. Борт вертолёта, у которого сидели сталкеры, теперь
превратился в наклонный потолок, и они покачиваясь болтались под ним, повиснув на
ремнях безопасности. Праведников посмотрел на Иванцова - тот тоже постепенно
приходил в себя: медленно крутил шеей, словно тестируя на исправность позвонки.
- Ты как?
- Вроде бы в порядке, - с некоторой неуверенностью ответил капитан.
- Засланцы Монолита наверняка уже спешат сюда за нами. Надо поторапливаться.
- Тебе ближе, - сказал капитан и показал на створки двери, которые теперь смотрели в
небо.
- Хорошо. Тогда на тебе подъём Директора.
- Не вопрос, обвяжу и вытащу.
В это время из узенького коридора за спиной командира выбрался со своего места
борттехник. Выглядел он хоть и потрясённым, но вполне целым.
Меченый расстегнул замок на ремнях и ухватившись за левую лямку высвободил правую
руку. Качнувшись, он как на турнике бросил тело вперёд и уцепился за поручень рядом с
дверью. Открыть её после этого, как говорится, стало делом техники. Далее сталкер повис
на крае борта, а сервоприводы помогли ему изящно сделать выход силой на две руки,
невзирая на приличный вес брони и оружия.
За исключением мягкого шелеста сухой травы, вокруг вертолёта стояла поразительная
тишина. Обычному человеку он ласкает слух, но матёрого воина заставляет насторожиться
до предела, поскольку скрадывает все остальные звуки. Сектанты о себе пока не давали
знать, и Меченый, выбравшись полностью наружу, похлопал по борту машины, приглашая
товарищей по несчастью наверх.
Сталкер не сомневался, что вернее всего они сейчас свидетели тишины перед боем, но
пока любые угрожающие признаки отсутствовали. Вокруг простирался обычный для Зоны
отчуждения пейзаж с ЧАЭС на заднем плане. Разнообразие вносили тянувшиеся в двух
местах к небу зловещие чёрные клубы дыма. Очевидно экипаж пятьдесят седьмого борта,
работая в прикрытии на малой высоте, не смог после атаки монолитовцев импульсным
оружием задействовать авторотацию и разбился вдребезги. Появление Иванцова отвлекло
Меченого от изучения окрестностей
- У меня две новости: хорошая и плохая, - выкарабкиваясь, пропыхтел капитан. Его
бронекостюм не обладал возможностями экзоскелета и потому рассчитывать ему
приходилось исключительно на собственную силу.
- Давай с хорошей.
- Идти нам будет проще.
- Почему?
- Потому что Директор свернул себе шею при падении вертолёта. У него же шейные
мышцы тоже не работают. Голова, как у болванчика, мотнулась, и всё - поминай как звали.
- Его же мать! Соскочил таки гадёныш!
- Да, унёс в могилу столько информации! Я надеялся, что узнаю от него как вылечить
брата.
- Сочувствую. Потом расскажешь, что за беда с родичем - может я чего присоветую. Ты
артефакты снял с директора?
- Ещё бы! Таким добром грех разбрасываться!
Скрип открывающейся дверцы кабины пилота прервал горячее обсуждение и побудил
отправиться на помощь летунам. На удивление весь экипаж оказался в порядке, что
несказанно порадовало, ведь даже один пострадавший серьёзно усложнил бы отряду
жизнь, а пара - могли сковать по рукам и ногам.
Скептически посмотрев на укороченные версии автоматов Калашникова в руках
вертолётчиков, разгуливать с коими в центре Зоны не рекомендуется даже фанатам
хардкора, Меченый вздохнул и протянул винтовку Гаусса штатному стрелку-оператору
пятьдесят шестого борта.
- У тебя девять зарядов, постарайся каждый положить в цель.
Понятно, что навыки сражения в пешем порядке у летунов практически на нуле по
сталкерским меркам, но принимая оружие, бортстрелок кивнул довольно бодро, что
оставляло надежду — шансы на успех всегда есть, пока боевой дух в наличии.
- Меня откровенно удивляет, - потирая ушибленное плечо, задался вопросом Иванцов, если у них такие "игрушки" на вооружении, то почему они раньше вертолёты не сбили?
- Скорее всего посты ПВО раскиданы на подступах вокруг станции, а не находятся
непосредственно на её территории. Учитывая, что радиус действия у Блэк Бокс не более
полутора километров, то думаю по дороге к ЧАЭС вертолётчикам подфартило проскочить
и сектантам пришлось ждать пока мы подлетим под удар их установки на обратном пути.
Однако, если моя догадка верна, то враг гораздо ближе к нам, чем хотелось бы.
- Значит, пора со двора, пока здешние хозяева не настигли. Летуны, давно кросс по
настоящей пересечёнке не бегали?
Разумеется, вопрос был риторическим, а потому не требующим ответа. Когда люди очень
хотят выжить, то частенько находят в себе силы для совершения невозможного в обычных
условиях. Подумаешь лёгкие! Если раньше бегал, то продышатся. Печень? Поколет и
перестанет! Селезёнка тоже ещё ни у кого не выпрыгивала. Главное шевелить поршнями и
поменьше себя жалеть!
- Бежим за мной строго след в след! - напутствовал соратников Меченый.
Глава 6. Трудный путь назад
Бежит дорога всё вперёд, куда она зовёт?
Какой готовит поворот? Какой узор совьёт?
Сольются тысячи дорог в один великий путь.
Начало знаю, а итог - узнаю как-нибудь.
Дж.Р.Р. Толкиен «Властелин колец»
Сталкер старался поскорее уйти от места падения, а потому темп задал не детский. Лучше
потом дать отряду отдохнуть, чем сразу повесить себе на плечи погоню. Вертолётчики
сопели как паровозы, но терпели.
- Жаль, не додумался я в спешке сигналку поставить, - обернувшись на бегу к Иванцову,
посетовал сталкер. - Так бы наверняка запас времени смогли узнать.
- Сундука у меня не нашлось, но яйцо я нашему кощею подложил! - довольно
ухмыльнувшись, ответил капитан.
- А?
- Да старый прикол - гранату без чеки под задницу трупа. Даже если додумаются верёвку
накинуть и за неё потянуть - нас всё равно известят.
Группа пробежала полтора километра и летуны стали выдыхаться, когда сзади в поле
гулко бахнуло.
- Чёрт! Гораздо меньше, чем хотелось бы!
- М-да, отрыв у нас символический. Поднажали парни, не время раскисать! АКС свои
бросайте - они вам не помогут, а застрелиться в случае чего и пистолета достаточно.
Сброшенный балласт и близость опасности помогли вертолётчикам обрести второе
дыхание, что позволило достаточно быстро преодолеть ещё два километра. Меченый
бежал не по прямой, а ориентируясь на писк датчика аномалий, встроенного в
бронекостюм Лебедева. Визуально сверяясь с косвенными признаками скрытых ловушек,
сталкер прокладывал маршрут практически не снижая скорости. В одном месте
потребовалось выбраться из овражка по достаточно крутому склону, к тому же
изъеденному дождевой коррозией. Борттехник, у которого от невыносимой усталости
окружающая реальность сузилась до чередующихся мельтешения спины впереди
бегущего и мелькания почвы под ногами, пренебрёг указанием держаться друг за другом и
решил выкарабкаться наверх через десять метров, где подъём был гораздо более пологим.
Иванцов, заметивший этот самовольный манёвр, предостерегающе крикнул, но опоздал.
Всего три шага человека в сторону от проложенной в траве тропинки - и конец. Меченый
инстинктивно обернулся на громкий сосущий звук, характерный для стремительного
втягивания большой массы воздуха, но успел увидеть только разлетающееся облако
кровавых брызг, ударившее его по бронемаске и лишившее всякого обзора. Пришлось
тратить драгоценное время на промывку нескольких десятков мелких отверстий, чтобы не
ловить потом лицом пули.
- Парни, если не хотите превратиться в фарш, - обратился попутно сталкер к команде, - то
мои указания надо исполнять буквально. От и до. Иначе получается как сейчас - мы и
человека потеряли, и сектанты теперь знают наше местоположение.
- Думаешь они по-прежнему на хвосте? - спросил Иванцов.
- Тебе же доводилось видеть походные аптечки монолитовцев - практически у каждого там
можно найти и стероиды, и психотропные препараты. Боюсь, они даже не запыхались. Что
же касается их желания нас достать, то вряд ли оно ключевой фактор. Наверняка их гонит
вперёд довлеющая над ними более сильная воля. Они не отстанут.
- Ребята, - прохрипел командир экипажа, - без меня у вас хорошие шансы уйти, но лично я,
курильщик со стажем, могу пробежать "трёшку" на норматив и не более. Тикайте, хлопцы,
а я постараюсь задержать их хотя бы на минуту.
Бортстрелок угрюмо молчал, но чувствовалось, что после изнурительного забега и смерти
товарища он тоже на пределе физических и душевных сил.
- Отставить эти глупости! Вы прилетели, чтобы нас вытащить и мы тоже никого не
бросим! Без вас мы бы просто не оторвались от них. Капитан, ты на пару с бортстрелком
поможете командиру бежать, поддерживая его под руки. Двигайтесь влево, к той низине
заросшей лесом, а я прикрою ваш отход.
Меченый напротив взял чуть вправо, но недалеко, чтобы держать под контролем место,
где они выбрались из овражка. Если противники идут по следу, то затаившаяся там
аномалия не даст им миновать данную точку. Ждать пришлось не слишком долго: над
колыхающимися волнами травы внезапно всплыла голова в полумаске, затем ещё две. В то
время как первая троица безошибочно отправилась по вытоптанной беглецами тропинке,
на виду появились ещё пятеро монолитовцев. Значит, восемь, если конечно параллельно
не следуют другие группы. Следопыт сектантов бежал очень резво и даже грациозно - как
сайгак, словно под ногами у него не кочковатое поле, а идеальная дорожка олимпийского
стадиона. Меченый вёл его пару секунд, выцеливая упреждение, и затем плавно нажал на
спусковой крючок. Упал монолитовец тоже красиво - как подкошенный. Остальные
преследователи моментально сориентировались в происходящем и их головы исчезли над
травой. Практически тут же "заговорило" несколько стволов - вроде бы пули летели
веером, срезая сухие стебли травы вокруг да около, но одна шальная клюнула точно в
область переносицы. Меченый тихо выругался, однако тут же мысленно поздравил сам
себя с тем, что не стал полагаться на авось и не бросил заляпанную бронемаску. Сталкер
полностью лёг на землю, ожидая, когда схлынет первая ответная реакция сектантов. Как
только выстрелы стихли, он пригибаясь как можно ниже, двинулся по часовой стрелке,
стремясь к тропе в овражке, чтобы с одной стороны не дать окружить себя, а с другой заставить фанатиков двигаться в противоположном от удиравших летунов направлении.
Неожиданно, Меченый наткнулся на своеобразный просвет в траве, представлявшем
собой прямую, тянущуюся поперёк поля. Очевидно, такое подобие просеки оставил
прошедший здесь по своим делам крупный и массивный зверь, вроде припятского кабана.
Сталкер смекнул, что если загонщики двинулись его ловить, то им не миновать этой
малозаметной прогалины - он и сам в спешке проскочил её не обратив внимание. Сев на
колено, Меченый взял на прицел колыхающееся светлое пятно и запасся терпением.
Разумеется, во избежание возможного обхода противником, он одновременно слушал
шелест травы - не раздастся ли поблизости звук выпадающий из общей гаммы. Возможно,
именно из-за этой сосредоточенности на двух задачах, сталкер не успел отреагировать на
промелькнувшую впереди тень. Меченый удержался от того, чтобы дать вдогонку очередь
"вслепую" и лишь выбрал наполовину свободный ход спускового крючка. От нервного
напряжения по спине между лопаток медленно побежала капля пота, но как выяснилось он не прогадал. Через несколько очень долгих секунд, когда в травяном туннеле появился
следующий сектант, сталкер дал короткую очередь и увидел, как тот упал взмахнув
руками. Меченый не опасался, что его увидят другие монолитовцы, но по звуку многие
тёртые бойцы могут определять откуда примерно стреляли, поэтому он поспешил к
овражку и спрыгнул в него. В следующие мгновения произошло одновременно два
события: на прежней позиции сталкера разорвались две гранаты, а от деревьев, к которым
стремились Иванцов и вертолётчики, донеслись звуки короткой, но ожесточённой
перестрелки. Судя по тому, что капитан стрелял одной длинной очередью, и голос его
автомата стих раньше, чем треск натовской штурмовой винтовки, едва ли приходилось
рассчитывать на благоприятный исход дела. Кроме того, хлопки из пистолета Макарова
тоже имели место, а значит и летунам скрыться не удалось.
- Твою ж дивизию! - в сердцах прошептал Меченый. - Всё-таки разделились и догнали!
Не сомневаясь, что те, кто охотился на него, всё ещё увлечены поиском, сталкер вылез из
овражка в том же месте и помчался изо всех сил к месту перестрелки. Перепрыгнув через
тело мёртвого лазутчика он отсчитал двести пятьдесят широченных шагов, после чего
сменил бег на крадущуюся поступь. Вскоре Меченый услышал стоны и какую-то возню.
- Пятьдесят шестой? - негромко спросил сталкер и приготовился стрелять на звук.
- Меченый? - удивлённо ответил кто-то вопросом на вопрос.
- Не стреляйте, я выхожу.
Пройдя десяток метров сталкер наконец увидел всю свою команду. Вертолётчики сидели
около раздетого по пояс, окровавленного Иванцова, который к тому же находился без
сознания, и, судя по всему, пытались его перевязать. Чуть поодаль лежали тела четырёх
монолитовцев.
- У него две дырки: в правый бок и плечо, - пояснил пилот. - Мы промедол вкололи и
тампоны пропитанные антибиотиком на пластырях наложили, осталось добинтовать.
Меченый придирчиво осмотрел их работу и остался удовлетворён. Раны по своему
местоположению тоже могли оказаться гораздо опаснее, но видимо те самые пара
сантиметров, которые обычно и отделяют счастливчика от покойника, сегодня
благоволили капитану. Во всяком случае, при дыхании на губах не пузырилась пена и не
шла изо рта кровь, а та, что залила живот, имела светлый цвет. Говоря иначе - лёгкие и
печень Иванцова пули не задели.
- Как это произошло? - спросил сталкер.
- Он сказал нам спрятаться в кустарнике у первых деревьев, - кивнул в сторону зарослей
бортстрелок, - а сам вернулся вдоль тропинки и залёг метрах в пяти от неё. Когда
монолитовцы прошли мимо, капитан открыл по ним огонь, но одного сектанта завалить не
успел. Это удалось сделать командиру, поскольку фанатик развернулся спиной, стреляя в
вашего товарища. Повезло, что одна из пуль попала в незащищённое место и разорвала
шейные позвонки, а иначе бы нам хана.
- Стоп, я же тебе гауссовку отдал! Где она и почему из неё не стрелял?
- Я нажал на спуск, но выстрела не произошло, не знаю в чём дело. Когда поспешили к
капитану, то оставил винтовку под деревом.
- Что ж, мужики. В любом случае молодцы, что не растерялись. То вы воевали в воздухе, а
теперь вас можно поздравить с боевым крещением и на земле Зоны! Однако, с этого
открытого места нам надо срочно ретироваться - поблизости как минимум ещё двое
монолитовцев и они не отстанут. Я донесу Дмитрия до деревьев, а вы быстренько заберите
стволы вон у тех двоих сектантов, патроны к ним и гранаты если найдёте.
- Вы же говорили до этого бросить оружие, - удивился командир.
- В тот момент нам требовалась скорость, а при наличии раненного в отряде тактику
придётся сменить. Теперь будем идти, а не бежать. Следовательно - арсенал нам тоже
нужен покруче.
Явно довольные тем, что изнуряющий марш-бросок, когда организм вымотанный
нагрузками отказывается подчиняться, сменится спокойным передвижением, вертолётчики
бросились исполнять указание сталкера. Меченый в это время, без проблем взял Иванцова
на руки и отнёс к деревьям - всё-таки мощные сервоприводы экзоскелета чрезвычайно
удобная штука! Положив ношу в яму, оставленную корнями упавшего старого дерева, он
осмотрел содержимое контейнеров на поясе долговца, после чего заменил "Мамины бусы"
и "Пружину", защищающую от травм при прыжках и ударов, на кровоостанавливающий
"Слизняк" и заживляющий "Ломоть мяса", снятые недавно Иванцовым с Директора.
- Пора просыпаться, - сказал сталкер и сделал Дмитрию инъекцию адреналина.
Иванцов встрепенулся и открыл глаза.
- С возвращением! - мягко сказал Меченый. - Не дёргайся, приходи в себя потихоньку, ты
нам понадобишься. На, выпей микстурку, сразу сил прибавится.
- Отрава поди страшная? - с сомнением покосился капитан. Даром, что он очнулся
полминуты назад, но голова уже "шурупила" .
- Это уж как водится, - согласился сталкер. - Но сам понимаешь, нам сейчас важнее в
живых остаться. Иначе будет как в анекдоте про дубовый гроб, который полезнее для
здоровья, чем цинковый.
Дмитрий залпом выпил содержимое маленькой бутылочки, поморщился и спросил:
- Что от меня требуется?
- Лежать, громко стонать, материть нас, тварей, что тебя бросили, и требовать, чтобы мы за
тобой вернулись. Если на голос бросят гранату, то эта норка убережёт тебя от осколков, а
подойти на выстрел они не смогут.
После этих слов Меченый настолько хищно улыбнулся, что будь у Иванцова возможность
поставить деньги на тотализатор против монолитовцев - он бы это сделал.
Подоспели летуны: командир экипажа вооружился FN-FAL, а у борт-стрелка, помимо
злополучной гауссовки в руках, на плече висела СВУ.
- Меченый, взгляни, что с ней не так.
Сталкеру понадобилось несколько секунд, чтобы разобраться в причине отказа оружия.
- У винтовки Гаусса есть не только предохранитель, но и регулятор мощности. У
современных гауссовок его как в тостере можно крутить. Тебе же досталась самая первая
модель, у которой если регулятор случайно сбить в положение между режимами, то
оружие не работает. Теперь ты знаешь на что обращать внимание. Выдвинься на сорок
метров вправо по краю низины, а пилот отправится на такое же расстояние влево. Идите
аккуратно, отщёлкните из магазинов несколько патронов и бросайте перед собой, чтобы не
вляпаться в аномалию. Если наткнётесь на такую, которая шумно сработает и демаскирует
вас, то возвращаетесь назад. Дошли без проблем - значит, затаитесь и ждите, пока на нашу
наживку кто-нибудь не клюнет.
- Но мы ведь не будем видеть капитана с такого расстояния!
- И не надо, на случай если противник полезет кратчайшей дорогой - его я прикрою.
Просто скорее всего сектанты возьмут зазор в двадцать-тридцать метров и постараются
обойти с флангов, вот их то вы не должны прозевать. Вперёд!
Нерадивых товарищей Иванцов костерил крепко - у Меченого от витиеватых матерных
оборотов долговца горели щёки и грозила начаться икота. Однако, что гораздо хуже,
увлёкшись борьбой с сектантами и стараясь опередить их на ход, сталкер упустил из виду
один наиважнейший фактор: бой в Чернобыльской зоне отнюдь не шахматная партия.
Число игроков и фигур тут не является конечным, а все внешние факторы невозможно
предугадать и просчитать. Праведников с ужасом осознал ошибку, когда увидел, как
несколькими метрами выше по склону над их живой приманкой заколыхалась и
раздвинулись заросли крапивы, а затем невидимка аккуратно отодвинул ветку росшую на
его пути. Капитан не знал о приближающейся опасности - обзор ему закрывал ствол
упавшего дерева, а слышать, даже если бы мутант не был так осторожен, он мог сейчас
только себя.
Вопреки ожиданиям, стоны и вопли Иванцова привлекли не сектантов, а одного из самых
жутких монстров Зоны. В низине царил сумрак и потому углядеть контуры тела кровососа
не представлялось возможным, однако у сталкера не возникало никаких сомнений в том,
кто именно подкрадывается сейчас к долговцу - других прозрачных мутантов в Зоне до
сих пор не встречали. Через секунду ситуация стала ещё хуже - слева застрекотал
"бельгиец" командира вертолётчиков, а в ответ ему трижды рявкнул автоматический
дробовик. То ли сектанты оказались хитрее, чем предполагал Меченый, то ли лётчик
допустил ошибку, но пытаться оказать ему помощь уже явно поздно. Сталкер понимал, что
разобраться с мутантом необходимо до того, как на шум подтянутся монолитовцы, иначе смерть без вариантов. Чтобы не стрелять наугад, требовалось "подсветить" кровососа, но
подходящего способа Меченому наспех придумать не удалось. Дав себе зарок, что если он
выберется из этой передряги, то обязательно обзаведётся компактным стволом
работающим по пейнтбольному принципу, сталкер открыл огонь по тому месту, где скорее
всего сейчас находился монстр. Первые пули лишь растрепали растительность, но когда
Праведников немного довернул ствол вправо, то вторая очередь словно растворилась в
воздухе.
- Ага, попался! - позлорадствовал сталкер.
Но не тут-то было: ранения в туловище кровососы переносят достаточно легко (если
конечно не нашпиговать их "медвежьей" дробью в упор), а кроме того эти существа весьма
шустрые, невзирая на свои габариты и массу, что позволяет им быстро уходить из под
обстрела. Иванцов, видя, что товарищ стреляет в кого-то выше него по склону, замолчал и
замер с оружием наизготовку. Однако долговец не догадывался - кто его противник. Пока
сталкер пытался отследить куда подевался мутант, автомат капитана плюнув в пустоту
огнём, внезапно вылетел из рук и неистово вращаясь скрылся в кронах деревьев.
- Твою же мать! - с отчаянием выругался Дмитрий, выхватывая нож.
Вероятно, боль взбесила кровососа и он, откинув осторожность, бросился в атаку, а может
инстинкт подсказал ему, что рядом с добычей будет безопаснее - ведь там сталкеры не
смогут наобум поливать пространство. В любом случае, несмотря на усилия Меченого,
который разрядил магазин до конца в воздух над Иванцовым и, судя по двум раздавшимся
взрыкиваниям, по большей части попал, жить капитану оставалось считанные мгновения.
Его клинок от сильного удара невидимки улетел в сторону и всё, что смог сделать офицер
- это закрыть лицо и шею локтями, да подтянуть колени к груди, чтобы выиграть у смерти
ещё секунды в надежде на чудо. И оно случилось - внезапно мутант материализовался из
пустоты, видимо, слишком велики оказались затраты энергии на регенерацию после
попаданий сталкера и одновременно находиться в состоянии "стелс" упырю просто не
хватило сил. Практически одновременно с этим событием воздух рассёк голубой
плазменный след выстрела из винтовки Гаусса. Кровосос посмотрел на огромную дыру в
центре его туловища и медленно, как подрубленное дерево, завалился на спину, шумно
смяв подлесок.
- Ты как здесь очутился? - спросил Меченый борт-стрелка.
- Так ведь стреляли, - удивлённо пожал плечами тот, - только у меня одного тишина, вот и
побежал к вам на выручку.
- Ты молодец, как нельзя вовремя поспел - без тебя не миновать бы беды. Ты засядь
неподалёку от капитана, а я пойду к твоему командиру - может жив ещё.
Летун занял позицию у поваленного дерева, а сталкер направился на левый фланг по дну
оврага.
Пульсирующий звук выстрела из гауссовки заставил Меченого вздрогнуть от
неожиданности. Обернувшись, он увидел как вертолётчик показывает рукой вперёд и
скорее прочитал по губам, чем услышал: "Кажется попал!"
Подкравшись к указанному месту Праведников действительно нашёл мёртвого
монолитовца с итальянским автоматическим дробовиком. Патроны к ВАЛу заканчивались,
поэтому сталкер прихватил трофейное оружие и боезапас к нему. Через минуту
осторожной разведки он обнаружил и командира пятьдесят шестого борта. К сожалению,
именно в том состоянии, в каком Меченый и предполагал его найти: сквозь прорехи в
обмундировании, висевшем клочьями, виднелось тело вертолётчика истерзанное дробью.
Метрах в десяти от него лежал второй сектант, которого офицер успел застрелить перед
гибелью. Забрав документы и личные вещи вертолётчика, сталкер вернулся к остальным.
- Убит? - спросил борт-стрелок, увидев, что Праведников один.
- Да, - ответил тот. - Разменялись. Кстати, ты как подловил другого фанатика?
- Я его вообще не видел, только заметил, как кустарник шевельнулся. Прикинул, где может
быть человек задевший ветку, и выстрелил.
- Если по какой-то причине расстанешься с небом, то приходи к нам снайпером.
Стреляешь хорошо, и с интуицией у тебя полный порядок, а это в Зоне очень важно.
- Спасибо за предложение, но если мы выберемся, то я наверное даже контракт
дослуживать не стану.
- Что ж, могу понять. Капитан, как самочувствие?
- Артефакты действуют, уже могу встать и ковылять потихоньку. Правда, ещё не знаю как
далеко, но тащить вам меня точно не понадобится. Ты пока ходил, я запрос Воронину на
повторную эвакуацию по воздуху сбросил. Вот жду, что ответит.
- Ну, пока они там решают, нам любом случае надо шевелить ногами. Слишком нашумели
мы тут.
Буквально через минуту долговец остановился и полез в карман, почувствовав вибрацию
коммуникатора.
- Пришло сообщение от генерала, - известил он товарищей. - "Вертолётов не будет.
Двигайтесь к селу Копачи".
- Хм, от станции до него примерно четыре километра, - сказал Меченый доставая карту и
GPS-приёмник, - но мы летели строго на юг, а не в сторону реки. Так, есть наши
координаты, сейчас сверюсь с картой... значит, топать нам ещё два "кэмэ", но сами
понимаете - по прямой вряд ли получится.
- Осилю, - утвердительно кивнул Иванцов.
- А что там, в Копачах? - спросил вертолётчик.
- Бог знает. Видимо, есть у старика какая-то идея. Не сомневайся, он своих не бросает.
Идти действительно пришлось зигзагами: поля чередовались с перелесками и рощами, а
сталкер прокладывал маршрут так, чтобы всё время оставаться в тени деревьев, но при
этом видеть происходящее на открытом пространстве. Подобный подход вынуждал на
местности закладывать изрядные петли, порой ведшие в обратном направлении, да к тому
же нередко через практически девственные чащобы. По этим причинам, когда маленькая
стрелка на часах провернулась на круг, троица продвинулась к цели лишь на километр.
Раны Иванцова хоть и не кровоточили, но по бледному лицу и сильной испарине было
видно насколько ему не сладко. Отсутствие монолитовцев как радовало, так и в равной
степени пугало Праведникова - он не верил, что руководство клана фанатиков устало
махнуло на них рукой.
Внезапно, в воздухе что-то изменилось. Он вроде бы остался прежним, но зрение стало
его воспринимать как нечто вязкое с зернистыми вкраплениями. Меченый к своему
удивлению обнаружил, что внутри него бурлящими волнами поднимается паника.
Обернувшись к шедшему вторым Иванцову, сталкер увидел того застывшим словно
изваяние. Зрачки матёрого бойца были расширены не то что от страха - в них читался
первобытный ужас. Борт-стрелок, замыкавший колонну, примчался к ним через секунду с
лицом испуганного ребёнка.
- Что это?!
- Держите себя в руках! Это какое-то излучение влияющее на человеческую психику, не
поддавайтесь!
Прямо на глазах унылое серое небо превратилось в бурлящий котёл с преобладанием
различных оттенков чёрного. Вместо прежних туч и облаков над головами неистово
вращалось неподдающееся описанию месиво. Дневной свет резко уступил место сумраку,
что ещё больше давило на нервы.
- Парни, нам нужно укрытие! Похоже страшилками дело не ограничится!
- Так ведь кругом ничего нет!
- Левее нас проходит дорога на Копачи, под ней через определённые промежутки
проложены водопропускные трубы большого диаметра. Думаю, времени у нас в обрез,
поэтому пойдём напрямик через поле.
- Нас можно будет подстрелить как куропаток!
- Если нас решили угробить при помощи высоких технологий, то наверняка причина в
том, что сектантов просто нет поблизости. Вперёд! Идите по примятой мной траве, чтобы
не вляпаться в аномалию, а я поспешу, чтобы найти убежище!
Вскоре хлынул проливной дождь с крупным градом, а ветер набрал такую силу, что
бойцам приходилось изрядно наклоняться, дабы остаться на ногах. Раскаты грома
оглушали, а одна из молний ударила в дерево всего в сотне метров. Невольно бросив
взгляд на объятую пламенем берёзу, Иванцова поразило то, что он увидел над лесом.
- Торнадо?! В наших краях?!
Однако капитан быстро справился с удивлением, поскольку времени, чтобы спастись
осталось совсем немного.
Меченому повезло: на этой дороге трубы для пропуска воды укладывали из расчёта три
штуки на два километра полотна, но ему удалось найти такую пройдя всего сотню метров
вдоль насыпи. Впрочем, на подходе к ней выяснилось, что не всё так просто. Как заведено
в Зоне отчуждения - укромные уголки здесь редко пустуют.
- Иди мимо мужик, эта нора не для тебя, - услышал сталкер у себя в голове замогильный
голос.
- Ну да, конечно, - ответил Праведников вслух, выдергивая чеку от Ф-1 и бросая гранату в
трубу.
Земля под ногами дрогнула так, что на мгновение Меченый со страхом подумал, что
допустил роковую ошибку и сейчас его сметёт взрывная волна. Но в следующую секунду
из проёма вылетело лишь облако пыли и грязи поднятой взрывом, и сталкер осознал, что
нет в трубе склада боеприпасов и срабатывание лимонки всего лишь совпало с
землетрясением. Природа нового стихийного бедствия не замедлила проявиться во всей
красе - к серо-чёрной круговерти в небесах добавился неприятно знакомый розовый
оттенок.
- Скоро выброс! - крикнул подбегая вертолётчик, опередивший окончательно выдохшегося
Иванцова.
- Несомненно, заходи внутрь и колите антирад, глотайте йодид калия - полной защиты от
радиации труба нам не обеспечит. И не вздумайте дышать без масок! А то я тут всю пыль
поднял, а она на чернобыльской земле завсегда "грязная".
- Ух, - в первый момент шарахнулся назад летун, наткнувшийся на труп мутанта. - Я
никогда ранее не видел контролёра, а тут рукой дотронуться можно! От него даже от
мёртвого мурашки по коже!
Плюхнувшись на пятую точку борт-стрелок принялся копаться в аптечке. Меченый же
помог капитану преодолеть последние метры и обратил внимание, что его руки пусты.
- Для меня автомат превратился в тяжеленную кувалду, - повинился тот, заметив взгляд
сталкера. - Видно крови успел много потерять.
- Ничего страшного, у нас запасные стволы слава Богу имеются.
Подземные толчки становились всё чаще, а воздух окрасился в кровавый цвет. Приняв всё,
что было в их арсенале для защиты от радиации, трое бойцов прижались друг к другу и
закрыли глаза, поскольку происходящее по-прежнему вызывало дрожь во всём теле.
Впрочем, стихия вокруг так ревела и стонала, что у любого нормального человека
застучали бы зубы и без обработки психики. В какой-то момент сознание людей просто
провалилось в темноту.
***
Меченый первым пришёл в себя и выбрался наружу осмотреться. Ни людей, ни мутантов
не наблюдалось, только над их убежищем на дороге надувался, лопался и снова надувался
пузырь свеженькой аномалии. Вечерело. Судя по всему, с момента окончания выброса
прошло далеко не пять минут. Растолкав товарищей, сталкер осведомился о самочувствии
Иванцова.
- Рад бы сказать, что оклемался, но на самом деле ноги ватные и голова кружится, ответил тот.
- Ничего, дружище, мы тебе поможем, да и до пункта назначения рукой подать.
На этот раз шли не таясь, прямо по дороге, попеременно поддерживая раненого. Вскоре
группа наткнулась на табличку "Копачi", обозначавшую границы погребённого села.
- Замерли! Руки медленно подняли и назвались! - внезапно прозвучали отрывистые
команды из близлежащих кустов.
Будь это сектанты, они бы и спрашивать не стали, - подумал Меченый и ответил правду.
- Я сталкер, со мной вертолётчик из сил изоляции и капитан клана "Долг" Иванцов.
Из кустов вышли четверо военсталов, и Праведников, помня о сложных отношениях этой
касты со сталкерами, невольно напрягся. Однако продолжение оказалось хорошей
новостью.
- Нас отправили за вами, так что руки можете опустить. Короче: тут неподалёку БРДМ
оснащённая датчиком аномалий - отдаём её вам, сможете без проблем добраться до базы
"Долга". Надеюсь, с управлением самостоятельно справитесь?
- Разумеется, - ответил Меченый.
- Вот и ладушки, - удовлетворённо кивнул военстал, - а то у нас своих дел по горло.
- Разрыв шаблонов, - удивлённо произнёс долговец, - я раньше не сомневался, что
военсталы ходят исключительно скрытно, а потому пешком.
- Так и есть, - утешил его старший разведгруппы. - БРДМ принадлежала сектантам, мы её
на Радаре позаимствовали специально для вашей эвакуации.
Хотя разведывательно-десантную машину не назовёшь эталоном комфортного
передвижения, но это не помешало Иванцову и вертолётчику, измождённым до крайности,
уснуть через пару минут пути. Их не могла разбудить тряска и подпрыгивания на
колдобинах, а потому Меченому ничего не оставалось, кроме как крутить "баранку"
наедине со своими мыслями.
Глава 7. Новая встреча со старым
— Думаешь, Фьюри что-то скрывает от нас?
— Фьюри - шпион, Капитан. Шпион с
большой буквы. У его секретов есть секреты.
Кинофильм «Мстители»(The Avengers)
Сухое и жаркое лето 2013 года едва преодолело "экватор" и продолжало набирать обороты,
а многим уже хотелось запросить пощады. Даже ночью температура как правило не
опускалась ниже тридцати градусов. На болотах, местами совсем пересохших, горел торф,
подожжённый по чьей-то оплошности или безалаберности. Мало того, что из-за дыма,
висящего плотной пеленой от земли до небес, жизнь вторую неделю продолжалась во
мгле, так ещё и дышать по той же причине стало невыносимо тяжело. Видимость не
превышала ста метров, делая передвижение по Зоне ещё более опасным, чем обычно.
Кланы, и Долг тут не исключение, взяли таймаут во избежание неоправданных потерь.
Бойцы отсиживались в толстостенных бетонных строениях, где жара не так донимала, в
отличие от дыма, горький запах которого ощущался в любом даже наглухо закрытом
подвале, не говоря уже о зданиях на поверхности.
В таких условиях человек с бронзовым загаром c побережья если и не режет глаз своим
видом, то по крайней мере не остаётся незамеченным. Иванцов только ухватился взглядом
за острые черты лица сталкера в простой камуфляжной куртке и футболке цвета хаки,
идущего навстречу по коридору расслабленной походкой курортника, как тот широко
улыбнулся и бодро произнёс:
- Доброго здоровьечка, капитан!
- Меченый!? - скорее вопросительно, чем утверждающе воскликнул Дмитрий, определив
собеседника по голосу быстрее, чем по внешнему виду. Здравствуй, дорогой! Отлично
выглядишь, тебя и не узнать!
- Спасибо, так ещё и богатым стану! - рассмеялся ветеран. - Ну, а если серьёзно, то с
божьей помощью и столичных врачей собираюсь продолжить активно коптить небо.
Совесть не позволяет уйти на покой - незаконченных дел остались воз и маленькая
тележка.
- Понимаю.
- Вот, прошёл курс каких-то уколов, потом, по совету докторов, месяц проболтался в
Крыму, здоровье поправлял. Кстати! Коля тебе привет передавал, в гости зовёт: в море
купаться, загорать, да красным вином баловаться.
- А где он обосновался?
- Под Севастополем поселился, в курортном посёлке Любимовка.
- Губа не дура! Помню я эти места: в юности с компанией друзей отдыхал как-то: там
неподалёку за городским есть замечательный дикий пляж - надо навестить!
- У любого местного спросишь Николая Перепелицу, его там под этой фамилией знают, и
всякий укажет тебе дорогу.
- Ха-ха, да уж нашего малыша тяжело не заметить! Чем он занимается?
- Хозяйствует. Небольшим отелем обзавёлся, так что на хлеб с маслом хватает. И это не все
новости - Коля у нас теперь без пяти минут семейный человек! Жинку нашёл ростом ему
по брови, по осени жениться собирается.
- Ух, - снова засмеялся Дмитрий, - через двадцать лет наша команда станет чемпионами
мира по баскетболу!
- Это даже не обсуждается, непременно станем! Про себя давай рассказывай, как сам? Я
так понимаю, раз ты прислал сообщение, что надо срочно встретиться, то зря время не
терял, пока я бездельничал.
- Прекращай на себя наговаривать, отпуск тобой давно заслужен, а причина спешки вот в
чём: в Киев нагрянула делегация из Японии, члены которой стали пачками задавать
вопросы про нашу Зону отчуждения. Понятное дело, их конечном счёте вывели на нашего
генерала. Воронин теперь ведь по большей части в столице пропадает, занимается
лоббированием нужных решений. Он серьёзного весу в политических кругах набрал говорят, скоро в Верховную Раду изберётся. Но, это меня в сторону повело, а суть в том,
что Воронин смекнул: вряд ли интерес у островитян на ровном месте возник. Короче,
присоветовал он им взять консультации у специалистов, коих им укажет Петренко.
- Судя по многозначительному тону - это у нас с тобой что ли?
- Именно. Я время не назначал, не знал как скоро ты откликнешься, но теперь всё в наших
руках.
- Японцы никому не обмолвились о причинах любопытства к украинским проблемам?
- Да ты что! Они же помешанные насчёт выноса мусора из хаты! У них когда АЭС при
цунами пострадала, они не бельмеса не знали о борьбе за выживание станции, но вместо
того, чтобы кричать "караул, помогите!", утверждали, что всё под контролем. В результате,
ситуация развивалась от плохого к худшему до тех пор, пока не настала пора признавать
очевидные факты. Генерал по итогам общения также отозвался о делегатах, как об очень
скрытных. Нам их ещё только предстоит раскрутить на откровения, мы же не собираемся
им просто лекции читать.
- Нет конечно. Не переживай, подберём ключики к их секретам. Им ведь результат нужен,
а на этом как раз можно и сыграть.
- Добре. Посмотрим, что у них за вопросы, и в зависимости от этого решим, в какую
сторону плясать дальше. Меня, должен признаться, радует, что японцы прилетели.
- Почему?
- Они доказательство тому, что в отличие от Дон Кихота и Санчо Панса, мы по крайней
мере не живём в мире собственных фантазий. Видишь, люди через океан прилетели из-за
тех же проблем. А то иной раз мне кажется, что у обывателей всё замечательно и только
мы сражаемся с ветряными мельницами.
- Что-то меняется, что-то нет. Люди за прошедшие столетия изменились мало и редко
видят дальше собственного носа. Мельницы, правда, стали атомными. Так что нам теперь
однозначно тяжелее, чем Дон Кихоту.
- Вот ты ёрник! - рассмеялся Иванцов.
- Что есть, то есть. Но если серьёзно, то лично я не сомневаюсь, что у обычных граждан
только благодаря нам есть возможность заниматься житейскими проблемами, пить пиво
под телевизор, спокойно спать в постели по ночам и в ус не дуть насчёт мутантов. Иначе
бы все стали участниками глобального реалити-шоу "Останься в живых ещё один день".
- Как это поётся в старой советской песне: Наша служба и опасна и трудна, и на первый
взгляд как будто не видна...
- Вот-вот, а расскажи кому про наш последний поход - в лучшем случае брехуном обзовут,
а то и полицию вкупе с санитарами вызовут.
- Слушай, что мы всё в коридоре топчемся? - воскликнул капитан. - Воронина нет сейчас,
пойдём к нему - и поговорим нормально, и пообедаем заодно. Бойца только отправлю
сейчас к Бармену за хавчиком.
- Как брат? - спросил Меченый, присаживаясь в генеральском кабинете на полувековой, но
по-прежнему крепкий стул с высокой спинкой. В голосе сталкера чувствовалась
внутренняя неуверенность в том, стоит ли затрагивать данную деликатную тему.
- Появилась небольшая надежда, - вздохнув, ответил Иванцов, - через знакомых по линии
госбезопасности удалось завязаться с кубинцами и отправить Алёшку на остров Свободы.
Не знаю, в курсе ли ты - они впереди планеты всей по части прогрессивных методов
лечения разных видов рака. Так вот недавно они открыли возможность, используя
генетические маркеры здоровых клеток заболевшего человека, заставлять поражённые
участки тела возвращаться к нормальному состоянию. По мнению кубинских врачей,
плоть, подвергшаяся принудительной мутации, в этом плане от новообразований ничем не
отличается.
- А они смогли найти у брата не изменённые клетки?
- Нет, но мы передали в лабораторию зубную щетку и расчёску, принадлежавшие Алёшке
до похищения, и специалистам удалось выделить нужный генный материал. На всякий
случай мать и отец тоже сдали кровь, мало ли - вдруг пригодится.
- Понятно. Будем надеяться, что у кубинцев всё получится, а пока, как говорится, вернёмся
к нашим баранам?
- Да, в деле с японцами у нас по крайней мере есть шанс самим на что-то повлиять.
- Я так понимаю, что проблемы, решение которых они приехали искать, созданы
специалистами из наших "Иксовых" лабораторий. Помнишь, я рассказывал как во время
предыдущего рейда на ЧАЭС обнаружил приказ об их командировке на Фукусиму? Сто
пудов они свой хлеб отработали!
- Я тоже в этом не сомневаюсь. Вопрос в том, как составить беседу с гостями. У тебя есть
идеи? Ведь нельзя рассказывать всё как есть: Япония - страна капиталистическая до мозга
костей, подружка Америки и верный партнёр НАТО. От нас или отмахнутся, как от
очередных чокнутых одолеваемых теорией заговора, либо, что возможно ещё опаснее, мы
можем довериться тем, кто уже закоррумпирован Хозяевами. Не обязательно они в составе
делегации - эти агенты скорее на тех уровнях, где читают доклады и отдают
распоряжения, но это лишь усложняет дело. Представь: мы пообщаемся с нормальным
парнем, вызывающим доверие, который реально хочет исправить ситуацию, а потом он без
всякой задней мысли сольёт всю информацию начальнику, давно продавшемуся за
тридцать серебреников. Уж нам приготовят такой приём, что и пепла не останется!
- Свои настоящие имена и прозвища называть не станем, чем меньше они про нас узнают,
тем спокойнее будем спать. Думаю подать японцам реальные факты под соусом
инопланетного вмешательства: не раскрывая "что да как" на самом деле, нам так проще
объяснить сторонним людям вещи, которые для большинства исключительно из области
фантастики, а гостям из страны восходящего солнца будет легче поверить в то, что лежит
на грани мистики и высоких технологий.
- Если у тебя получится всё гладко изложить японцам, да чтоб они заглотали наживку, то
ты настоящий гений. Но, честно говоря, я опасаюсь, что этот блестящий замысел не так
просто реализовать.
- Всё будет как надо, даже не сомневайся. Главное ничем не выказывай удивления, когда я
начну лепить горбатого к стенке. Для нашей ситуации вид уверенного в себе человека с
примесью усталости на лице подойдёт лучше всего.
- Замётано.
Тогда обедаем, часок на сон, чтобы побыстрее переваривать и не шастать по Зоне на
полный желудок, и выдвигаемся к Кордону. Как выберемся за Периметр - назначай
встречу гостям из Японии.
***
Разбудил товарищей вовсе не будильник. Отдыхали они на нижнем ярусе штаба, но даже
тут какой-то громкий шум заставил их проснуться. Этажом выше явно началась суматоха,
сопровождавшаяся не то отрывистыми возгласами, не то командами - не разберёшь.
Меченый переглянулся со вскочившим спросонья Иванцовым, надеясь получить подсказку
о причине переполоха, но во взгляде долговца также читалось недоумение.
- Что это был за грохот?
- Чёрт его знает, но чем-то задним чую - быть беде.
Снова поодаль, с минимальными промежутками раздалось несколько гулких ударов, вслед
которым как эхо содрогнулась земля, но уже гораздо ближе. Ответ казался невероятным,
но капитан озвучил его, откинув всякие сомнения.
- Будь я проклят, если это не пушечные выстрелы! База под обстрелом!
Схватив оружие и снаряжение сталкеры кинулись к выходу на поверхность, но на полпути
на лестнице столкнулись с запыхавшимся бойцом, спешившим их предупредить.
- Танки! Северный пост уничтожен! - выпалил рядовой быстрее, чем его успели спросить.
- Чьи?
- Неизвестно.
- Сколько?
- Без малейшего понятия! Видимость из-за дыма метров сто, только контуры ближайших и
можно различить. Одно точно - приползли они со стороны армейских складов.
- Где полковник Петренко?
- Полтора часа назад на переговоры с лидером сталкеров к железнодорожному депо
отправился и ещё не вернулся - вы сейчас старший!
- Передай мой приказ: разбиться на двойки, первым номерам в парах вооружиться
гранатомётами со склада. Гранатомётчикам занять высотные позиции, а также точки с
которых простреливаются улочки и перекрёстки! Пусть вторые номера прикрывают
гранатомётчиков и помогают с переноской зарядов. Все остальные - согласно боевому
расчёту. Необходимо отсечь пехоту от танков! Исполнять!
- Есть!
Иванцов также взял из оружейной комнаты РПГ-7, а Меченый отправился исполнять роль
второго номера.
- Слушай, Дим, - обратился сталкер по дороге к капитану, - меня червяк сомнения гложет
по поводу этих танков. Мы ведь с Николаем, когда с базы Свободы выбрались, получается
оставили фрименам полный ангар техники. Вы предупредили военных, как мы
договаривались?
- Конечно! Они базу зачистили на следующие сутки: кто не успел убежать - тех спецназ
перестрелял, а ангар, внутрь которого вёл запасной выход, взорвали. Своими глазами
видел, я же лицо заинтересованное - присутствовал.
- А чего вам то технику не передали?
- В Киеве решили, что это слишком. Побоялись, как бы оппоненты вонь до небес не
подняли насчёт общественной опасности "Долга". В принципе, действительно на такой
почве легко скандал раздуть - непонятно кто на танках ездит, а власть ничего сделать с
этим не может.
- Ох, боюсь это всё же те самые танки из подземелья. Не знаю как, но кто-то нашёл способ
их извлечь на поверхность!
- Сейчас уже не важно. Или отобьёмся или нам каюк.
Неожиданно грянул пушечный выстрел. Совсем рядом.
- Так, вижу далеко идти не придётся - лезем на водонапорную башню. В ясную погоду там
была бы верная смерть после первого нашего выстрела, но сейчас дым скроет нас от всех
кроме авангарда. Если же станет совсем худо - спрыгивай сразу на примыкающую крышу
склада, до неё не больше четырёх метров.
Взобравшись наверх под аккомпанемент всё приближающегося боя, товарищи едва успели
занять позицию, как из-за ангара у развилки дорог ведущих к армейским складам и на
Дикую территорию, выкатились два танка. Первым уверенно ехал Т-72, увешанный
динамической защитой. Когда ему в лоб корпуса и башню врезались две противотанковые
гранаты, не причинив при этом никакого вреда и оставив только две чёрные проплешины
на месте сработавших зарядов, стало понятно, что для такого поведения хватает
оснований. Ответный выстрел из орудия и пулемётный огонь заставили умолкнуть две
пары невезучих бойцов Долга, оставалось только надеяться, что хоть кому-то из них
удалось ретироваться. Второй танк представлял собой изрядно устаревшую модификацию
Т-62, не имевшую динамической защиты. Благодаря этому факту внимание сталкеров
сразу привлекла огромная голова волка, намалёванная зелёной краской на его гладкой
броне башни. Если до этого и были сомнения в том, кто же является агрессором, то теперь
они мгновенно испарились. Ведомая машина пряталась в проекции головной, стараясь
прикрыть её от огня с флангов, однако выстрела сверху экипаж видимо не ждал. Пробив
боковую броню кумулятивный заряд видимо попал в боеукладку, поскольку танк
буквально разорвало напополам и его башня отлетела метров на тридцать, снеся при
падении старый строительный домик. Сталкерам ту же пришлось расплачиваться за свой
успех: ударная волна сбросила Меченого на крышу склада, а Иванцова припечатала к
стенке, после чего он сполз на дощатые подмостки. Встать капитан смог не сразу - в ушах
звенело, тело слушалось не ахти как, из носа почему-то шла кровь. Подойдя на
четвереньках к краю он взглянул вниз - на удивление Меченый оказался в полном порядке,
хоть и имел весьма взъерошенный вид. Увидев долговца, он поднял руку с оттопыренным
вверх большим пальцем.
- Вот кошак! - порадовался за товарища капитан, - как ни швырни, а он всё на четыре
лапы!
Не переживая более за напарника, Иванцов огляделся и обнаружил, что сумка с запасными
зарядами для РПГ-7 осталась наверху, поскольку Праведников снял её с плеча для
удобства стрельбы из автомата.
- Ну, держитесь, черти! - перезаряжая гранатомёт, бормотал себе под нос капитан. - Сейчас
я вами займусь!
Разумеется, танкисты в Т-72 попытались понять откуда пришла новая угроза, ствол пушки
даже сначала развернулся в сторону долговца, но затем, словно ощупывая пространство,
продолжил движение в сторону кормы. То ли командир экипажа через приборы
наблюдения не различил в дыму на фоне водонапорной башни фигурку, стоящую на
колене, то ли в банально проглядел в спешке. Заряд попал между катков в заднюю часть
танка и очень скоро моторный отсек пылал жарким пламенем.
- Не будете к линии огня боком стоять, трактористы! - позлорадствовал Иванцов. - Учил
вас немец во вторую мировую, да не научил, ромбом поворачиваться!
Понимая, что бороться за живучесть машины в данных условиях нереально, фримены
попытались ретироваться через люки, но самому удачливому из них - мехводу, удалось
отбежать лишь на десять метров, прежде чем его сразили пули защитников базы.
Звуки ожесточённого боя раздавались теперь слева и права, но ни свои, ни чужие бойцы в
поле зрения не попадали. Меченый легонько свистнул, привлекая внимание капитана, и
показал рукой в направлении бара "100 рентген", откуда по причине близости, кроме
интенсивной стрельбы и разрывов ручных гранат, доносился отборный мат вошедших в
раж сталкеров, сцепившихся с противником. Иванцов повис на руках на краю площадки и
спрыгнул вниз, чтобы присоединиться к товарищу. Идя по противоположной к врагу
стороне крыши, чтобы скат укрывал их до поры до времени, сталкеры направились к бару.
На площади товарищи не обнаружили ни одной живой души, только пятерых убитых,
уложенных в рядочек возле входа в здание Арены. Видимо, их вынесли с передовой.
Непосредственно за Баром что-то нещадно чадило, исходя жирным, чёрным дымом. Бой,
судя по звукам, быстро удалялся - несомненно долговцам и тут удалось склонить чашу
весов на свою сторону. Спустившись на землю сталкеры направились за бар и столкнулись
нос к носу с полковником Петренко. Тот в сопровождении двух телохранителей,
задумчиво рассматривал эмблему в виде головы волка на башне горящего танка. Перед
тем как эту машину подбили, она проломила бетонный забор и теперь замерла на его
остатках словно на пьедестале, задрав вверх носовую часть.
- А, капитан, вы вовремя - докладывайте.
- Товарищ полковник, мы держали оборону у штаба. На перекрёстке дорог ведущих к
армейским складам и на Дикую территорию нами уничтожено два танка противника!
- Молодцы! Здесь они перед тем как покатились тоже два потеряли. Второй чуть далее ему гусеницу сбили, и экипаж машину бросил с перепугу, даже не подорвали впопыхах.
Кстати, интересный факт, вот у него, - Петренко указал рукой на мёртвого танкиста,
застреленного при попытке улизнуть из подожжёной машины, - американский паспорт и
удостоверение частной охранной компании "Academi", являющейся преемницей печально
известной "Blackwater". Их сотрудники участвуют только в операциях одобренных
Госдепартаментом США и при этом совершили множество преступлений по всему миру.
- Наёмники из числа бывших военных, которым всё равно где и кого убивать за деньги.
Теперь понятно, откуда у "Свободы" после всех понесённых потерь нашлись человеческие
ресурсы для этой атаки. Наверное, не дешёво они им обошлись!
- Главное, что вы с обороной справились. Фримены до сих пор давят на восточном фланге,
пришлось всю группу пришедшую со мной от Депо, отправить туда. Уверен, они
справятся, а значит нам пора подготовиться к встрече новой атаки.
- Какие будут приказания?
- Подожди, не гони коней. Меченый, что стоишь поодаль как бедный родственник?
Подходи, не стесняйся, а заодно расскажи - не ты на хвосте бронетехнику притащил?
- Никак нет, товарищ полковник, не я. Но возможно - это отголосок нашей предыдущей
вылазки на ЧАЭС, каюсь, разворошили тогда улей. К вам я практически мимоходом
заскочил: мы с Иванцовым в Киев собирались на важную встречу с японцами: появление
танков неприятное событие, но может статься, что это всё цветочки, а самые ягодки будут
впереди, за океаном.
Петренко бросил взгляд на Дмитрия и тот молча утвердительно кивнул.
- Хм, ну что вам сказать: хотя про помощь с воздуха от военных можно забыть из-за дыма
от пожаров, но тем не менее самую страшную атаку, которую мы не ждали и были к ней не
вполне готовы, пережили. А значит, случись другие - и их отобьём. Поэтому руки в ноги и
мотайте в Киев! Это приказ. В столице вас точно никто не заменит.
***
Короткий путь не всегда самый быстрый, особенно в нынешнем положении сталкеров гораздо проще выйти за периметр Зоны через ближайший южный КПП и заложить
длинный крюк в сторону Киева на машине, чем идти прямиком на север по территории
кишащей врагами и монстрами. Именно поэтому Меченый и Иванцов отправились в
противоположном от цели направлении. На долговском блок-посту их встретил вечный
Киценко в сопровождении всего одного бойца. Неслыханный минимализм несомненно
объяснялся атакой на штаб-квартиру клана - здесь ведь стояла тишина и потому всех кого
только возможно перекинули на передовую. Сержант на секунду удивлённо вскинул
брови, увидев кто именно уходит в столь трудный для "Долга" момент, но выучка быстро
взяла своё, и не проронив ни слова, он лишь козырнул сталкерам, уходящим в белёсую
мглу. Надо - значит надо, никаких лишних вопросов.
Малая видимость не особо мешала передвижению путников, знающих здесь буквально
каждый камень и способных по памяти сказать, например, сколько шагов от остова
брошенного самосвала до проржавевшего трактора. Напрягала только неизвестность,
которую мог скрывать туман в любой точке маршрута. Если рядом окажется враг, то
узнаешь об этом в самый последний момент, а значит времени на реакцию будет не
секунда - мгновение.
Сталкеры без проблем миновали покрытую ржавчиной автобусную остановку напротив
махины железнодорожного депо и снова погрузились в молочную мглу с привкусом гари.
В такой ситуации неуютно, когда долгое время не видишь привычных ориентиров, а перед
глазами только унылый и однообразный ландшафт. Возникает ощущение, схожее с тем,
что испытывают люди в посёлках за полярным кругом во время пурги - вроде бы тебе и
надо всего то тридцать метров от одного дома к другому проскочить, ан нет - заплутать и
погибнуть проще простого. Хорошо, что пока путь лежал по асфальтовой дороге, чётко
обрамлённой жухлой травой по краям - не собьёшься.
- Карррр! - раздался резкий крик где-то совсем рядом.
- Тьфу ты! - шёпотом выругался Иванцов, от неожиданности вскинувший ствол.
Самого ворона сталкеры так и не увидели, только медленное хлопанье явно не маленьких
крыльев возвестило о том, что падальщик удалился. Легендарная птица хоть и
прославилась ещё в былинах, как зловещий символ, в сегодняшних реалиях
Чернобыльской Зоны сама с трудом справлялась с непростой задачей выживания.
Понимание, что ворон ретировался отнюдь не от людей, пришло с некоторым
запозданием, когда перед капитаном, шедшим первым, материализовался огромный
кровосос. Обычно в воздухе хоть как-то, но заметна переливчатая структура тела этих
невидимок, но сейчас дымная пелена лишила сталкеров возможности разглядеть такие
нюансы. Взмах лапы наотмашь, от бедра - и долговец улетел в придорожный кювет, не
потеряв оружие только благодаря ремню перекинутому через плечо. Мутант же не теряя
времени ринулся к Меченому, но буквально через пару шагов словно врезался в
невидимую стену - настолько явно он отшатнулся. Праведников, уже изготовившийся
спустить курок, остановил движение пальца, заинтригованный таким поведением.
Кровосос бросился прочь и снова стал невидимым.
- Блин, балда! Чего ж я стрелять то не стал? - разозлился сам на себя сталкер.
Ошибку любой может допустить, особенно если потакать собственному любопытству,
поэтому отложив самобичевание, Меченый отправился на помощь товарищу, неуклюже
выбиравшемуся обратно на дорогу. В этот момент упырь снова возник из ниоткуда, только
на этот раз сбоку. Поняв, что он опять лишился маскировки, мутант бросился к сталкеру и
повторно упёрся в неизвестную преграду. Тут уж Меченый вернул должок, выпустив из
"ВАЛ" в голову чудовища половину обоймы.
- Что за цирк этот урод устроил? - спросил капитан, попутно отряхиваясь и проверяя
оружие.
- Ты лучше скажи как самочувствие?
- Почти нормально, броня и не такое стерпит. Единственное - от неожиданности не успел
сгруппироваться как надо и при падении ударился спиной, дыхалку отбил.
- Оклемаешься, хорошо что без переломов, дури то у этих лосей хватает. А по поводу его
выкрутасов, кажется, догадываюсь в чём причина: я уже и забыл про него - есть у меня
вживлённый амулет, распугивающий мутантов.
- Ничего себе!
- Я им в предыдущем походе с Николаем к ЧАЭС обзавёлся, опробовал только пару раз.
Видимо, он настолько сильно влияет на сознание, что кровосос вблизи даже не в
состоянии сохранять невидимость.
- Но если так, то почему он снова пытался подобраться к тебе, вместо того, чтобы
переключиться на меня?
- Это загадка, - пожал плечами Меченый.
- Слав, я могу ошибаться, но сдаётся мне, что он именно за тобой пришёл, как киллер.
Будь осторожнее, если на тебя открыли сезон охоты, то любые средства пойдут в ход.
- Всё, что меня не убило, сильно об этом пожалеет, потому как далее моя очередь. К тому
же - кого бояться? Мутанты для меня, получается, в основном не опасны, да и в любом
случае страшнее человека зверя нет, а люди за моим скальпом гоняться не переставали.
Дальнейший путь до границы Зоны товарищи преодолели хоть и в напряжении, но без
эксцессов. Кордон, подобно растревоженному улею, встретил их шумными спорами сегодня все новости и разговоры крутились вокруг да около нападения на базу "Долга".
Ждать ли повторения танковой атаки? Чем ответят "должники"? Волей-неволей пришлось
поскорее покинуть сталкерский лагерь, ибо внимание к персоне Иванцова, которого
многие знают в лицо, превышало всякие разумные пределы.
***
До отеля ИнтерКонтиненталь, где разместились японские гости, товарищи добрались на
следующий день. Переводчик встретил сталкеров в фойе и сообщил, что господин
Минамото ждёт их в своём номере. Заложив руки за спину, глава делегации наслаждался
панорамным видом Киева, благо отель находится всего в ста метрах от Андреевского
спуска. Оторвавшись от созерцания красот столицы, японец повернулся к гостям. Он
оказался крепким мужчиной невысокого роста лет пятидесяти. Лицо островитянина было
преисполнено властности и чувства собственного достоинства. Глаза, хоть и холодные, не
могли скрыть, что принадлежат человеку далеко не глупому. Впрочем, другого вряд ли бы
послали с такой миссией. Ответив на приветствие лёгким поклоном, Минамото
пристально осмотрел гостей и поделился наблюдениями:
- Вы очень занимательные люди. Нестандартные. Я многое видел в своей жизни, но таких
не встречал. Как мне вас называть?
- Мистер Минамото, сталкеры не используют в обиходе имён, только прозвища. Меня
зовут Меткий, а моего товарища - Бульбаш. И что же в нас такого уникального на ваш
взгляд?
- Понимаете, если просто сказать, что я тридцать лет занимаюсь кэндо и неукоснительно
соблюдаю постулаты бусидо, то это вряд ли прояснит мои слова. Но тем не менее, именно
благодаря долгому времени проведённому на пути воина, включая тысячи поединков, я
обрёл способность видеть скрытое для других. Не глазами, разумеется. Я говорю про
чувство, позволяющее вам понять, что человек, стоящий у вас за спиной, хочет нанести
удар, и более того - вовремя среагировать на его движение.
Минамото сделал несколько шагов навстречу и остановился в метре от сталкеров.
Иванцов не мог отделаться от ощущения, что японец сканирует их, причём действительно
не глазами.
- Вам приходилось неоднократно убивать, это ясно с первого взгляда. Но я не чувствую
"духа убийцы", присущего тем, кто привык забирать чужие жизни. Я не вижу у вас даже
агрессии, - повернулся глава делегации к Меченому, - а у вашего товарища скорее злость,
связанная с какой-то утратой.
- Кажется, я понимаю о чём вы говорите, - утвердительно покачал головой сталкер. - Дело
в том, что мы не убиваем ради удовольствия, наживы или даже просто существования, как
это делают высшие хищники. Мы не волки, я бы сказал - волкодавы, оберегающие
беззащитную отару. Если никто не угрожает жизни простых людей, то нам и в голову не
придёт убивать. Надеюсь, я понятно выразил свою мысль.
- Вполне. Подобная жизненная позиция действительно объясняет почему при таких
запятнанных руках у вас столь чистая аура.
Наклонив на секунду голову в знак признательности за добрые слова, Меченый решил
перейти к главной теме и без проволочек взял быка за рога.
- Мистер Минамото, позвольте перейти к делу. Мы слышали, что вы задаёте много
вопросов по поводу неприятностей на ЧАЭС и в Зоне отчуждения и не балуете
собеседников ответами, если они хотят что-либо уточнить. Очевидно, на это есть
причины, однако поймите и вы нас: чтобы давать качественные советы и внятные
консультации, выстраивать сценарии действий - надо предельно ясно понимать все
аспекты проблемы. Как на приёме у врача - без недомолвок. Иначе предложенные нами
решения могут оказаться в лучшем случае бесполезными, и что более вероятно смертельно опасными, поскольку не будут учитывать всех рисков. С учётом
вышесказанного, и чтобы сэкономить для обеих сторон время, я постараюсь вкратце
пояснить происходящее в Чернобыльской Зоне отчуждения и проведя параллели - угадать
ситуацию сложившуюся на станции Фукусима. О'кей?
- Давайте попробуем.
- Главное зерно проблемы, вы удивитесь - в том, что люди обладают огромной энергией.
Известны случаи, когда на месте катастроф или землетрясений, пытаясь в отчаянии спасти
своих детей или внуков, хрупкие женщины отодвигали плиты или металлоконструкции в
несколько тонн весом, которые и нескольким мужчинам не под силу. Однако, люди не
умеют использовать данную энергию преднамеренно, просто по желанию. Иное дело Они.
Назовите их пришельцами, если угодно, мы не знаем точно - являются ли они
представителями другой галактики или гостями из каких-то параллельных миров. В
любом случае, им удалось научиться аккумулировать и применять эту человеческую
энергию. Для реализации своих планов пришельцам необходимо порабощение
подавляющей части землян и превращение их в пассивную биомассу. У них есть воины и
слуги, как абсолютно чуждые нашему миру, являющиеся в человеческом понимании
монстрами, так и набранные из числа людей. Причём в последнем случае существует
разделение на индивидов выполняющих свою работу осознанно и добровольно, и на тех
кто после обработки мозга действует в запрограммированном состоянии. Весь этот с
позволения сказать персонал представляет реальную опасность для обычных людей
оказавшихся в Зоне отчуждения. Атомные станции нужны пришельцам как мощный
источник обычной энергии, необходимой для работы основных установок, а также в
качестве фактора обеспечивающего изоляцию значительной территории. В этой связи
необходимо отметить, что произошедшие на Чернобыльской АЭС и Фукусима аварии не
являются случайными - они запланированы и организованы, как часть большого проекта.
Возможно, вашим сотрудникам доводилось сталкиваться не только с мутантами, но и с
аномальными участками, где действуют силы необъяснимые с точки зрения законов
физики. Более того - если ликвидаторы ещё не столкнулись с масштабным по площади
процессом, напоминающим по сути радиоактивный выброс вкупе с землетрясением, то
знакомство с этим смертельно-опасным явлением у них не за горами. Насколько
процентов я угадал, что скажете?
- Я не очень понимаю о чём вы говорите, - без признаков каких-либо эмоций ответил
японец, но очень ценю ваше желание быть полезным. Вас порекомендовали
высокопоставленные, уважаемые люди, и потому у меня нет оснований отвергнуть ваш
рассказ, как небылицу, пусть и звучит он достаточно невероятно. В японском бизнесе
последние десятилетия доминирует философия кайдзен, смысл которой в непрерывном
совершенствовании процессов производства и управления, а также всех аспектов жизни.
В этом задействованы все - от рядового рабочего до директора. Действуя в духе кайдзен, я
обязательно проинформирую всех заинтересованных лиц о сообщённой вами
информации. Уверен, если у кого-то из наших специалистов возникнет интерес к рассказу
об инопланетянах, то они обязательно свяжутся с вами. У вас есть визитки?
Конечно же, сталкеры не имели ничего подобного, а потому Меченый просто написал на
салфетке свой номер в скайпе и адрес гостиницы, в которой они пробудут ещё два дня.
Едва наклонив голову в знак завершения разговора, глава островной делегации чинно
удалился в смежную комнату, предоставив сталкерам возможность в задумчивости
созерцать его удаляющуюся спину.
- Если честно, то я не понял, как он воспринял услышанное, - сказал капитан, когда
товарищи вышли на улицу. - Как считаешь, стоит ли нам на что-то рассчитывать или
порожняк тянем?
- Минамото настоящий политик, а значит по его лицу мысли не прочтёшь. Если бы он не
спросил визитки - я бы вообще подумал, что нас окончательно и бесповоротно в чокнутые
записали. Думаю, японец всё прекрасно понял, но то ли не хочет, а может права не имеет,
принимать решения самостоятельно. Однако, нельзя исключать вариант, что я ошибся с
расчётами и японец принял нас за классических шарлатанов вытягивающих деньги. Как
бы там ни было, если нашему посланию удалось коснуться проблем с АЭС Фукусима, то в
ближайшее время островитяне сами объявятся.
- Ну, что ж, время покажет, - философски резюмировал Иванцов и неожиданно спросил. Ты эскимо когда последний раз ел?
- Недавно, во время курса лечения.
- А я мороженное в принципе три года не ел. Вообще никакого. Веришь - даже вкус его не
помню, но хочу именно эскимо!
- О, брат! Это серьёзно! Пойдём срочно освежим вкусовую память, погода шепчет!
- Куда двинем?
- Андреевский спуск под боком - тут без вариантов! А вот потом, если не возражаешь,
хотелось бы по Крещатику пройтись.
- Да не вопрос. Только чур на обед - итальянскую кухню.
- Согласен, сравним карбонара с феттучини!
***
После долгой и обстоятельной прогулки по Киеву, наполненной массой позитивных
эмоций и впечатлений, товарищи наконец добрались до своей второсортной гостиницы,
располагавшейся на отшибе. Молодой японец в дорогом костюме, сидевший в фойе на
краю диванчика с нереально прямой спиной, в затрапезный интерьер не вписывался
совершенно, и по этой причине уже битых два часа притягивал своим видом взгляды
персонала и проходящих мимо постояльцев. Узрев сталкеров, островитянин сразу встал и
уверенно направился к ним, словно встретил старых знакомых. Меченый и Иванцов
видели японца впервые, а потому выжидающе замерли. Подойдя, молодой человек сделал
полупоклон и извлёк из кармана пару белых конвертов. Протянув их Праведникову, он
одной короткой фразой рассеял всякие сомнения относительно их содержимого:
- Здесь деньги на авиабилеты и всевозможные накладные расходы, а также инструкции как и с кем связаться по прибытии в Токио. Господин Минамото просил передать, что нас
заинтересовало сотрудничество с вами и нежелательно затягивать с отлётом.
- Прямо скажем - неожиданно быстрая реакция, тем более в формате командировки,
поднял брови капитан, - а если у нас другие планы?
- Если вы примете приглашение, то вопросы компенсации и вознаграждения будут
безусловно решены, - ответил японец, снова отвесив полупоклон.
- Передайте мистеру Минамото, что мы приедем, - ответил Меченый, взяв одной рукой
конверты, а другой, как бы упреждая возражения, Иванцова за локоть.
- Ты не погорячился? - спросил долговец, когда визитёр удалился. - У нас и тут дел по
горло, да и вообще непонятно, чем эпопея со станцией продолжится.
- ЧАЭС, лишившись директора, на какое-то время потеряла способность преподносить
нам сюрпризы. Конечно, пока мы не разберёмся с Накопителем и Х1, она так и останется
постоянной угрозой, но есть опасность, что на Фукусиме создают новое, продвинутое
исчадие ада. Помнишь про распоряжение о командировке туда специалистов, которое я
нашёл на ЧАЭС? Другого шанса попасть не просто в Японию, а к нужной цели с
необходимым снаряжением и оружием у нас точно не будет.
- У тебя есть загранпаспорт? - уже смирившись с перспективой поездки за океан,
поинтересовался Иванцов. - Да и чревато тебе лететь на чужбину под собственным
именем! Я то ладно - не насолил до такой степени Хозяевам Зоны.
- Ты абсолютно прав, - согласился сталкер. - Здесь определённо потребуется "звонок
другу". Уверен, что для Воронина с его связями в СБУ не составит проблему быстро
выправить паспорт на любую фамилию. Позвони ему, он конечно будет ругаться за такую
несогласованную с ним выходку, но игра стоит свеч - едва ли генерал нам откажет. И
кстати, нам с тобой ещё предстоят усиленные репетиции, чтобы ночью спроси - легенда
про пришельцев от зубов отскакивала!
Глава 8. Сталкер - это судьба
Опыт, это то, что вы получили,
когда вам не досталось того, чего вы хотели.
П.Вайль, А.Генис "Американа"
По григорианскому календарю шёл июль 2013 года. Бывший капитан Токугава, а ныне
начальник полиции префектуры Фукусима, включающей, разумеется, одноимённую Зону
отчуждения, за прошедший год сильно изменился внешне: на сидячей работе погрузнел и
отпустил брюшко, в выражении лица прибавилось чиновничьей солидности. Не секрет,
что первые лица в любом ведомстве не столько функционеры, сколько политики. И вот он,
обитатель кабинета с отделкой из чёрного дерева, одним солнечным, но не жарким днём,
подъехал вскоре после полудня к видавшему виды доходному дому, с подозрительно
тихим двором. Всякий обитатель этого не самого благополучного района знал, что тут
квартирует семейство Йошида Накамура, занимающегося незаконным сталкерским
промыслом. Это в приличных многоэтажках, люди ведущие современный образ жизни,
могут не знать своих соседей. На дне общества совсем иная картина - там подобная
информация подчас необходима для выживания. Сам Йошида только на прошлой неделе
вернулся из второй отсидки (кстати, первую ему обеспечил именно Токугава). За решёткой
он провёл чуть больше трёх месяцев и освободился по досрочному освобождению за
хорошее поведение. Поскольку даже в таком случае, рецидив проникновения в Зону
отчуждения без отягчающих обстоятельств (например, мародёрства) всё равно тянет не
менее чем на полгода за решёткой, то в глазах многих местных жителей это являлось
дурным знаком, указывающим на возможное сотрудничество с правоохранительными
органами.
- Оставайтесь в машине, - приказал начальник полиции префектуры двум
сопровождавшим его патрульным, - мне и одному будет не просто, а едва завидев вас, он и
подавно не станет ничего слушать.
Поднявшись по лестнице, Токугава нажал на звонок два раза и стал ждать. Через полторы
минуты дверь открыл сам сталкер собственной персоной. Встретил он гостя сухо и без
приветствия.
- Чем я обязан столь высокому вниманию? По старой памяти или донос анонимного
доброжелателя обо мне напомнил? Так я завязал, начальник, и ничего другого у меня для
вас нет. В чём провинился – за то отсидел.
- Успокойся, Накамура. У меня и в мыслях нет предъявлять тебе обвинения. Да и стал бы я
теперь лично тащиться сюда по такому поводу? Не тот уровень, у меня теперь другая
работа. Кстати, здравствуй.
- Не заговаривайте мне зубы, - вопреки увещеваниям начал слегка заводиться Йошида, - я
жизнью битый, и в подарки, падающие с небес, давно не верю. Тем более, когда приезжает
с визитом шеф полиции собственной персоной. С какой интересно стати меня выпустили
раньше срока? Хотите предложить стать стукачом или создать невыносимые условия для
жизни в этом районе? Вам ли не знать, что значит репутация в этих кварталах!
- Я не собираюсь тебя дурачить, - устало вздохнул чиновник. – Разговор пойдёт вовсе не о
твоих былых грехах. Вербовать информаторов тоже забота не начальника полиции
префектуры, согласись? Выпустили тебя раньше положенного по причине
исключительной важности происходящего и отсутствия времени. Извини, что так топорно
вышло с твоим имиджем в глазах соседей, но если согласишься помочь, то решишь все
свои проблемы одним махом - и с банковским счётом, и местом проживания, и
отношением властей. Может, пригласишь меня войти, и не будем обсуждать дела, стоя на
пороге?
Подумав, сталкер жестом указал на кухню, пройдя куда, оба мужчины уселись за стол друг
напротив друга. Прохладительных напитков гостю предложено не было, что лишний раз
подчёркивало витавшее в воздухе напряжение.
- Понимаю причины твоего взгляда на положение вещей, - продолжил начальник полиции.
- Я слышал, что Радужный шар оказался пустышкой и ты не смог вылечить сына. Не
смотри на меня так - специально за тобой не следили, но в один вечер ты выпил слишком
много сакэ и жаловался, что твой напарник, замечательный парень, сгинул ни за грош, а
точнее за бесполезный переливающийся булыжник. По случаю, эта история не прошла
мимо нужных ушей.
- Кругом крысы.
- А нечего пить с кем попало и трепаться в барах.
Йошида поморщился в ответ на это замечание.
- Я не пью. Просто в тот момент не находил себе места из-за гибели Дайру. Слишком
молодой парень, наивный и не запачкавшийся. Ему бы жить, да жить.
Сталкер расстроено покачал головой.
- Как выяснилось, алкоголь такие переживания не лечит. Только ещё хуже становится.
- Не совсем понимаю твои терзания, - поинтересовался полицейский, - ведь Могильщик
самый отпетый мерзавец среди сталкеров и вряд ли без всякого умысла отрядил
собственного сына тебе в напарники в тот поход. Не думал об этом? Или считаешь яблоко
от яблони далеко упало?
- Выходит так, шеф. Впрочем, вас это будет меньше удивлять, если я открою секрет,
который узнал намного позже того случая: настоящий отец Дайру - слуга Могильщика,
"Горбун". В молодости невероятно привлекательный, он носил другое прозвище "Красавчик". Неудивительно, что им заинтересовалась жена хозяина, которая, понятное
дело, выходила замуж за деньги. Страсть переросла в настоящие чувства, а тут ещё
беременность. В общем, Красавчик хотел заработать денег, чтобы забрать любимую
женщину с ребёнком и жить, не утаивая родственные связи. Однако судьба распорядилась
по-своему: покалечившись в "Молотилке", он стал Горбуном. И вот в ту же аномалию
попал его сын.
- М-да, много в жизни грустных историй, - покачал головой Токугава и, украдкой взглянув
на Йошиду, после паузы осторожно добавил. - И для моего прихода повод тоже не очень
хороший.
После этих слов, холодная враждебность сталкера за считанные секунды переродилась в
едва сдерживаемую ярость. Накамура вскочил, будучи не в силах спокойно усидеть на
стуле, и, уперевшись широко расставленными руками в столешницу, навис над
собеседником.
- Так вот куда клонишь! Радужный шар опять же вспомнил. Опять государственным
служащим мой ребёнок покоя не даёт? Мы никому жить не мешаем, но если кто-то
сунется в мой дом с намерением определить его жизнь, то я за его здоровье и стоптанный
башмак не поставлю! Никаких исследований и никаких опытов на нём! Заболевание моего
сына это проблема исключительно нашей семьи! Он ни для кого не представляет угрозы!
- Йошида, ты мне вообще высказаться сегодня позволишь? – впервые надавил голосом
начальник полиции. – Присядь или налей себе сакэ, раз нервы шалят! Твоей родни наш
разговор касается только косвенно. Неужели старые обиды настолько въелись в твою
кровь, что не позволяют воспринимать меня рассудком?
- Дайте подумать: это я выживал в тюрьме среди уголовников, в то время как моя
беременная жена занималась тем же в здешних джунглях. Так что, наверное, да, шеф – я к
вам не равнодушен!
- Не буду тебя переубеждать и пытаться завоевать твою любовь. Ты не был юнцом. Беря
заказ у криминальных скупщиков, прекрасно знал о возможных последствиях своих
действий, и не говори, что я не пытался тебя отвадить от этого ремесла без отправки за
решётку. Впрочем, это уже история, и, к сожалению, в дне настоящем есть заботы
существенно важнее. Правительство нашей страны столкнулось с большой проблемой,
которую необходимо решить, во что бы то ни стало, а без твоих знаний о Зоне это будет
тяжело. Конечно, можно подыскать других сталкеров, кого-нибудь из молодёжи, но на
кону стоит столько, что нужен самый лучший проводник. Сейчас в моём кабинете, ожидая
нас, скучает пара человек – они посвятят тебя в детали.
- Я понял, что нечто нужно вам и правительству, но зачем это нужно мне? Лично у меня
нет никакого желания участвовать в ваших играх.
- Йошида, пойми: если потребуется, то министр обороны отдаст приказ спецназу
упаковать тебя и доставить куда потребуется. Лично я, рассчитываю на твоё добровольное
сотрудничество, и даже убедил в этом руководство. Если ты поедешь со мной, то поймёшь
почему. Вернее, наши гости из России тебе объяснят. Если уж совсем быть точным - они
из Украины, но один чёрт, это бывший СССР.
- Так значит ваши носители информации не шишки из Токио? Каким образом они лучше
нашего в курсе проблем с Фукусимой?
- Проблема приведшая их сюда касается всех людей живущих на этой планете. Всё
настолько серьёзно, что перестают иметь значение не только наши с тобой старые счёты.
Разница в политических и религиозных взглядах, любые претензии стран друг к другу отступают до тех пор, когда снова понадобится повод, чтобы перессориться между собой
или не станет других забот, как отхватить у соседа кусок пожирнее.
После этих слов, на фоне недавней вспышки эмоций, сталкер словно закаменел.
- Общий враг? В этом дело? - наконец вымолвил он.
- Ты всегда был смышлёным парнем.
- Что ж, угроза для всего человечества - веская причина для встречи с кем угодно. Я только
перекинусь парой слов с женой, и мы можем отправляться.
- Разумеется.
***
Перешагнув через порог кабинета, Йошида обнаружил там несколько человек, не считая
девушки-переводчика, замершей в углу словно она предмет мебели. Обвешанный
регалиями военный расположился на угловом кожаном диване в компании трёх так
называемых "жирных котов", одетых в безумно дорогие, но строгие костюмы. Отдельно,
облокотившись на широкий подоконник, устроился человек средних лет, резко
контрастировавший на их фоне. Казалось, он сошёл с экрана канала Discovery: его
обветренное лицо, словно вырубленное из цельного куска породы, гармонировало с
джинсами, водолазкой и туристической курткой. Рядом с ним, лицом к окну и спиной к
компании, находился ещё один "Индиана Джонс": широко расставленные ноги, мощные
плечи и бритый затылок которого, вкупе с практичной одеждой не сковывающей
движения, навевали мысли о наёмниках или военных в "гражданке".
- Члены кабинета правительства, заместитель министра обороны, курирующий офицер
управления контрразведки и наши украинские гости, - для проформы представил
присутствующих шеф полиции, не уточняя, кто есть кто, - а это наш эксперт по
фукусимской зоне отчуждения, Йошида Накамура.
Кто-то кивнул головой, иные остались безучастны, и только суровый парень в кожаной
куртке, уже развернувшийся к аудитории, протянул сталкеру руку.
- Меня зовут Дмитрий Иванцов, а моего товарища - Станислав Прудников.
Капитану пришлось немного схитрить, назвав не настоящую фамилию Меченого, а как
того требовала легенда и выданный СБУ паспорт.
Следом за ним подошёл поздороваться и Меченый.
- Очень приятно, - неожиданно ответил на вполне сносном русском Йошида, пожимая
жёсткие ладони, он почтительно наклонял голову в соответствии с японским этикетом. Вы с Украины, но у вас русские фамилии, я прав? Когда-то мой друг по переписке, учёный
Кирилл Панков, пояснял мне про окончания фамилий на О и ОВ.
- Всё верно. У нас, славян, давно всё перемешалось - на Украине живёт много русских, а в
России украинцев. Кстати, мы с вами в определённой степени коллеги. Мы работали в
Чернобыльской Зоне отчуждения, и чтобы выполнять поставленные задачи, нам
приходилось годами безвылазно жить в Зоне.
- Годами? - совершенно потрясённо переспросил Йошида. - Да вы крепче, чем гробовые
гвозди!
- Я знаю, - сделав успокаивающий жест руками, решил пояснить Меченый, - в вашей Зоне
отчуждения немыслимо жить - хотя она вдвое меньше по размерам, в ней негде пополнить
запасы провианта и чистой воды. Мы также слышали, что концентрация аномалий здесь
намного сильнее, чем вокруг Чернобыльской АЭС. У нас подобное наблюдается отнюдь
не повсеместно, скорее наоборот - исключение. Учитывая, что и перечень аномалий у вас
подлиннее, даже с имеющимся опытом, без проводника в Зоне вокруг Фукусима нам не
обойтись.
- Как я понял со слов начальника полиции префектуры, вы поведаете нам довольно, Накамура замялся подбирая нужные слова, - неожиданную информацию. Для пользы дела,
мне надо знать всё, что известно вам. Поймите правильно, это может оказать влияние на
выбор маршрута.
- Естественно.
Кабинет начальника полиции префектуры не предназначался для официальных приёмов,
поэтому в соответствии с обстановкой и само общение пошло в неформальном русле.
Токугава жестом показал сталкерам, чтобы те самостоятельно взяли стулья, стоявшие
вдоль стены, и подсели напротив дивана, образовав своеобразный круглый стол. В
процессе Йошида успел перекинуться несколькими фразами с гостями без участия
переводчицы.
- Между прочим, Кирилл - по специальности физик-ядерщик. Он много интересовался
нашей Зоной отчуждения, поскольку собирался работать над проблемой Чернобыльской
АЭС. Вы не встречали его там?
- Нет, - покачал головой Иванцов. - Ваш друг всё ещё общается с вами?
- К несчастью, он пропал. Неудачная экспедиция на болота - так мне ответил по
электронной почте его коллега.
- Сочувствую, - произнёс Меченый, не став вдаваться в подробности, что вблизи Янтаря он
видел растерзанный оранжевый комбинезон с именной биркой "Панков К.Е.".
- Среди моих знакомых нет других русских или украинцев, - продолжил Накамура, - но
благодаря Кириллу, я испытываю симпатию к вашему народу, по сути единому, но
разделённому границами. Буду рад если смогу чем-либо помочь.
Японский сталкер не лукавил - он действительно почувствовал симпатию к этим
мужественным парням, рискующим жизнью явно не за банковский счёт.
- Приятно это слышать. Что ж перейдём к сути нашего визита.
Меченый, давно анализирующий всю информацию по Хозяевам Зоны, а также более
ловкий на язык, взял слово и для начала повторил то же, что уже излагал ранее Минамото,
только чуть более подробно.
- Простите, - обратился через переводчицу один из политиков, - но откуда вы знаете о
намерениях инопланетян, или кто они там есть? Почему вы уверены, что наша авария
напрямую связана с катастрофой ЧАЭС?
- Начну отвечать с конца: нам в руки попало распоряжение о командировке специалистовнаёмников с ЧАЭС на станцию Фукусима для её надлежащей подготовки. Это к вопросу о
наличии связи между нашими проблемами. Теперь поговорим о намерениях, а для этого
придётся сделать небольшой экскурс в историю. После Второго Выброса, когда пошёл
шквал сообщений о непонятных явлениях и невиданных мутантах в районе
Чернобыльской АЭС, руководство Украины, учитывая потенциальную опасность станции,
попыталось взять ситуацию под контроль, задействовав войска. Ни один здравый человек
не желал очередной катастрофы мирового масштаба. К сожалению, большинство
задействованного личного состава погибло или пропало без вести, так и не решив
поставленную задачу. С одной стороны, это привело к запрету на войсковые операции на
территории Чернобыльской Зоны, с другой – послужило причиной возникновения
вооружённого формирования под названием Долг. Официально - оно вне правого поля, а
по факту создано силовиками, под общим управлением Службы Безопасности Украины.
Здесь я передам слово моему товарищу.
- Я не простой сталкер, - подключился к рассказу Иванцов, - а офицер Долга, отвечающий
за все специальные операции. Не буду долго рассказывать о нашей работе, скажу только,
что мы столкнулись с активным противодействием людей, ставших прислужниками у
новых Хозяев ЧАЭС, мутантов, и иных, невесть откуда взявшихся, существ. Апогеем этой
борьбы стало пленение пришельца, допрос которого с пристрастием и позволил узнать
многое о том, что происходит на самом деле. Теперь мы знаем - чужаки хотят
обосноваться здесь всерьёз и надолго. К сожалению, конечной целью этих визитёров то ли
из космоса, то ли параллельных миров, является захват нашей планеты и её ресурсов, в
первую очередь - людских. Если бы им была нужна только земля и её недра, человечество
уже изничтожили бы. Поверьте, они располагают достаточным для этого арсеналом. Их
превосходство над нами значительно больше того, каким располагали европейцы при
покорении обеих Америк. Только теперь в роли индейцев всё человечество.
- Извиняюсь, что перебиваю, - обратился к сталкеру человек в костюме, скорее всего
контрразведчик, судя по подтянутости. - На что или на кого эти существа похожи внешне?
- Любое сравнение привносит искажение в истинную суть, но ближе всего, пожалуй,
геккон. Прямоходящий, немногим меньше человека, от хвоста только рудиментарный
остаток. Головастые ребята, во всех смыслах этого слова - их черепа почти вдвое больше
человеческих.
- Вы при допросе не выяснили, откуда они прибыли?
- Мы узнали многое, но не всё, так как наши противники быстро предприняли попытку
отбить пленника и в ходе боя тот был убит.
- Что из себя представляют смертоносные технологии пришельцев, которые вы
упомянули?
- Например, они способны на короткое время поднимать уровень радиации на
значительной территории. Все кому не посчастливится спрятаться в долговременные
укрытия на время атаки - обречены.
- Впечатляет.
- Это не гарантирует им успех, сталкеры научились выживать в подобных условиях и
предугадывать начало атак. Мы, как воины, всё равно лучше их расы, а количество
человек, ставших вражескими приспешниками - ограниченно. Чтобы нивелировать это
преимущество в противостоянии на коротких дистанциях, учёные-физики в стане
противника разработали излучатели, способные разрушать личности людей в локальных
областях, а генные инженеры вырастили для ближнего боя ряд биологических образцов,
обладающих сверхспособностями: невосприимчивость к боли, невидимость, огромная
сила, телекинез, регенерация и пси-воздействие. Хорошо хоть, что у них всё в одном
совместить не получилось.
- C чем ещё нам предстоит столкнуться?
- Другой их сильный козырь - ментальное влияние. Наша аура сильна, но мы не умеем
пользоваться её возможностями, а вот инопланетяне освоили свой менее мощный
инструмент в совершенстве, и при помощи пси-воздействия наловчились изменять
сознание, психику и поведение людей. Телекинез также для них вещь заурядная.
- Я понял из ваших слов, - обратился через переводчицу военный, - что чужаки владеют
чем-то вроде гипноза, но как это помогает им двигать предметы?
- Это не гипноз. Человеческий мозг в своей деятельности фактически генерирует
электрические сигналы и на них же реагирует. В свою очередь любой сигнал можно
представить в цифровом виде. Пришельцы наловчились генерировать сигнал с нужными
кодами для перепрограммирования живых объектов. Природа телекинеза находится в той
же сфере. Всё вокруг нас пронизано электромагнитными полями - их создают Солнце,
Земля, телекоммуникации и не только. Фиксируя ментальным импульсом часть поля
вокруг неодушевлённого предмета, инопланетяне могут им, как захватом, перемещать этот
объект.
Окинув взглядом аудиторию, Меченый удовлетворённо отметил, что узкие глаза японцев
сейчас стали практически круглыми от удивительной информации, которую они получили.
- Может быть возможно с ними договориться? - заёрзал один из министров.
- Кит не ведёт переговоров с планктоном прежде, чем его съесть.
- Послушать вас - так мы обречены, - запереживал другой политик. - В чём тогда смысл
вашей борьбы? Что вы хотите предложить нам?
- Это ключевой вопрос! Я не говорил, что сопротивление безнадёжно. Наши учёные уже
изобрели защиту от пси-воздействия, а опыт, наработанный бойцами Долга и свободными
сталкерами в Чернобыльской Зоне, поможет людям в борьбе с инопланетными
сверхсолдатами. Кроме того, на наше везение, при предварительном изучении Земли,
пришельцы столкнулись с рядом факторов, побудивших их не торопиться с вторжением, а
организовать более серьёзные исследования влияния, как местной среды на существ и
предметы из их мира, так и наоборот. У них многое пошло наперекосяк с самого начала.
Во-первых, выяснилось, что в земных условиях не работает большинство привычных им
систем вооружения. Представьте, что вы, плавая под водой, пытаетесь стрелять из
винтовки М-16, для этого в принципе не приспособленной - так вот у инопланетян схожие
проблемы. Во-вторых, ещё на стадии сбора данных, наши враги, поставив опыты,
установили, что СПИД, чума, холера, сибирская язва и ряд других опасных заболеваний,
про которые им рассказали похищенные люди, на них в принципе не действуют природная невосприимчивость. Оптимизм по этому поводу просуществовал до того дня,
когда они, уже расслабившись, прихватили парня с банальным ОРЗ. Он чихнул пару раз, и
через сутки большая часть команды корабля-разведчика была мертва. Правда, в долгу они
не остались - действие разработанных ими вирусов мы видели в Чернобыльской Зоне необъяснимые смерти, жуткие увечья и наследственные мутации у последующего
поколения.
При этих словах Накамура встрепенулся, вспомнив про своего ребёнка.
- В-третьих, сами формации наших миров настолько разные, что многие объекты, попадая
на Землю, не всегда способны сохранять свои прежние функции. Иногда предметы
привнесённые пришельцами изменяют наши нерезистентные объекты, попадающие в их
поле, а порой сами трансформируются в нечто новое.
Собственно, наш шанс в том, чтобы не дать агрессорам довести до конца программу
адаптации. Они начали подготовку ещё задолго до Чернобыля. Прежние Зоны Посещения
представляли собой лаборатории, занимавшиеся обнаруженными проблемами, точнее поисками их решений.
- Чернобыльская и Фукусимская Зоны, стало быть, имеют иное предназначение?
- Да. За мизерные по космическим меркам сроки, пришельцы далеко продвинулись в
фундаментальных исследованиях и разработке новых технологий - ума этим парням не
занимать. Они перешли к полевым испытаниям и обкатке, для чего и понадобилось
создание Чернобыльского полигона. Фукусима должна превратиться в нечто большее,
возможно, она последний этап подготовки перед вторжением. Если мы позволим
пришельцам подойти к стадии высадки в полной боевой готовности, то в таком
противостоянии человечество не выстоит. Нам нужно не дать им освоиться до конца,
уничтожив все лаборатории и полигон, являющиеся ключевыми элементами в подготовке
вторжения. Если остановим процесс их адаптации к нашему миру - оно просто не
состоится. Раса пришельцев гораздо малочисленнее людей, они не могут позволить себе
риск и поэтому пытаются разыграть до верного.
- Каков план?
- Собственно всю грязную работу готовы сделать мы, при помощи японских военных.
Станцию необходимо если не зачистить полностью, то по крайней мере сделать
непригодной для нужд пришельцев. От вас лично, мистер Накамура, помимо роли
проводника по маршруту потребуется консультация, чтобы нам определить место, где ещё
помимо АЭС в Фукусимской Зоне обосновался противник. Помещений одной лишь
станции им недостаточно, чтобы разместить всё необходимое, обязательно должно быть
что-то ещё. Часом нет на примете такого места, чтобы было загадочным и жутким
одновременно, куда ни один сталкер не суётся, а если попробует, то не возвращается?
Наши незваные гости предпочитают бывшие промышленные объекты.
- Как же, имеется подходящее, - оживился Накамура. - Старый перерабатывающий завод
вполне подходит под ваше описание. Там точно кто-то обитает. Некоторые суеверные
сталкеры говорят, что это демон. За глаза его прозвали «Большой бродяга» - шумит он
изрядно, а иной раз даже земля трясётся.
- А под заводом есть катакомбы?
- Да, и не на один этаж вглубь.
- То, что нужно. Судя по нашему опыту, ваш "Бродяга" - обычный псевдогигант в роли
цепного пса. Пришельцы умеют влиять на таких как он специальными сигналами, чтобы
они держались определённой территории. Псевдогигант на поверхности отваживает
любопытных, а персонал работает несколькими ярусами ниже, где сторож им не докучает.
- Это что же за зверь такой, что способен устраивать землетрясение?
- Уродливое, живучее и весьма опасное в ближнем бою существо, ростом более трёх
метров. Хотя, если сказать диаметром, то не сильно ошибёшься. Оно создаёт локальные
ударные волны.
- Сколько спецназовцев вам необходимо для проведения операции, - спросил заместитель
министра обороны, - взвод, рота, батальон?
- Боевой группы из пятнадцати-двадцати человек для начала достаточно. Хотя, конечно, я
рассуждаю сейчас мерками Чернобыльской станции и расклады по ходу дела могут в
корне поменяться. Желательно также держать наготове боевые вертолёты, если нам
удастся нейтрализовать их средства ПВО, то поддержка с воздуха не помешает.
Йошида не удержался и издал горловой звук, который, видимо, означал "ничего себе"!
- Мистер Накамура, вам хорошо заплатят за риск, - поторопился вставить один из членов
кабинета.
- Я даже не сомневаюсь, - ответил японский сталкер, - и сделаете вы это до того, как я
отправлюсь в путь. Иначе, если я погибну, о моей семье вряд ли кто-то вспомнит и
позаботится.
- Позвольте теперь я у вас спрошу, - подняв ладонь, с нарочито мягкой интонацией
вклинился в разговор Меченый. - Если вы пригласили нас для беседы, то несомненно для
этого имеются веские причины. Расскажите нам о них.
Японцы не сговариваясь вопросительно посмотрели на коллегу, в котором сталкеры
заподозрили контрразведчика.
- Не знаю с чего начать, - ответил тот за всех островитян, - все проблемы появились почти
одновременно. Нас насторожило появление мощных электромагнитных полей в Зоне
отчуждения, вкупе с так называемыми аномалиями и артефактами, только без этих
выбросов как у вас - со скачками радиации. А вот красное небо и землетрясения случались
не раз. Правда, сейсмическая активность тут мало кого удивляет. Затем неизвестные стали
открывать огонь по нарядам полиции, которые время от времени патрулируют Зону
отчуждения. Журналисты списывают это на сталкеров, но по нашей информации они
здесь ни при чём. Затем вскрылось, что камеры наблюдения, установленные на станции,
показывают давно отснятый материал. Самолёты-беспилотники, посылаемые для сбора
информации в районе станции - бесследно пропадают. Трижды мы направляли комиссии
для контроля работ по дезактивации и защите АЭС. В первый приезд инспекторы
непостижимым образом оказались рядом с резервуаром наполненным заражённой водой
именно в тот момент, когда из него произошёл не то сброс, не то утечка. В общем от
контакта с этой водой у людей кожа на ногах по колено слезла - представьте какую дозу
облучения они схватили! Вторая комиссия подверглась нападению неизвестных существ,
похожих на чудовищных крыс - двое погибли. Конечно, в обоих случаях мы не получили
никакой информации о ходе работ на АЭС. Третья комиссия - просто исчезла. Подрядчик
утверждает, что они на станции не появлялись.
- Должен добавить, что полиция по своим каналам также получает от сталкеров
информацию о каких-то невероятных чудовищах в Зоне отчуждения и о вооружённых
людях, ведущих себя там как хозяева.
- Фактически мы должны признать, - продолжил контрразведчик, - что контроль над АЭС
Фукусима нами утерян.
- А про какого подрядчика вы упомянули? - спросил Иванцов.
- "TEPCO" - Токийская энергетическая компания.
- Так это же те люди, под чьим управлением станция и взорвалась?
- Да, другого квалифицированного персонала, владеющего ситуацией, у нас нет.
- И сколько человек задействовано в ликвидации последствий аварии?
- Официально по бумагам - две с половиной тысячи. Хотя одновременно на станции едва
ли находится более пятисот.
- То есть две с половиной тысячи человек занимаются неизвестно чем и подчиняются
неизвестно кому? - поразился заместитель министра обороны. - Замечательно!
- Спокойно! - призвал к порядку самый возрастной из политиков и, видимо, самый
авторитетный. - Мы здесь и собрались для поиска решения проблемы. Через сколько вы
сможете предоставить план действий и штурмовую команду?
- Через сутки.
- Хорошо. Значит завтра вечером доклад, оперативное совещание и ночью группа должна
отправиться к цели. Обеспечение гостей снаряжением и прочим - на вас, генерал. Что
касается компенсации для сталкеров, то предлагаю вам тридцать тысяч долларов в
неделю. Кроме того вам, Накамура, после возврата станции под контроль правительства почётное место управляющего отделом в компании по ликвидации последствий аварии.
- Пятьдесят в неделю и по рукам, - ответил проводник, вежливо наклонив голову.
Возражений не последовало.
***
- Йошида, откуда вы так хорошо знаете русский язык? - спросил Меченый, когда сталкеры
втроём вышли на улицу.
- Как ни странно, этим я обязан эпохе перемен, совпавшей с моим детством. Я родился в
1981 году, и в возрасте десяти лет, когда СССР стал разваливаться, меня отдали в школу с
углубленным изучением русского языка. Многие, и мои родители тоже, считали, что скоро
мы и спорные острова вернём, и Дальний восток нашего большого соседа будет сильно
зависеть от нас экономически, что позволит людям знающим язык успешнее вести дела. В
принципе, они отчасти угадали: работая наёмным менеджером и заключая сделки с
российскими компаниями и капитанами траулеров, мне удалось заработать неплохие
деньги и открыть собственный бизнес. Две мои шхуны ходили за камчатским крабом из
порта Иваки, а незадолго до аварии на АЭС я запустил свиноводческую ферму. Бизнес шёл
в гору, но затем пришло то самое, злосчастное цунами. Оно сорвало корабли с якоря и
швырнуло на волнолом, после чего те затонули от многочисленных пробоин. Причём за
одно судно я ещё не успел погасить кредит, а региональная страховая компания
обанкротилась из-за количества форс-мажорных обращений и не покрыла мой убыток.
Ферма располагалась в зоне заражения и с неё запретили что-либо вывозить. Дальше всё
шло от плохого к худшему. Многие иностранцы считают, что все японцы люди
исключительно высокообразованные, продвинутые во всех сферах современной жизни. К
сожалению, это представление имеет мало общего с действительностью, в чём я убедился
на своём горьком опыте. В обществе распространилась истерия на почве радиобоязни до
такой степени, что представьте себе - на заправках отказывались заправлять машины с
фукусимскими номерами, не говоря уже про ремонт в сервисе. Все боялись не только
прикоснуться или пожать руку человеку приехавшему из зоны отчуждения, но и просто
находиться с таким рядом. Тем, кто уехал с заражённой территории пришлось скрывать
откуда они. В результате власти понятия не имеют, куда делась почти половина
эвакуированного населения. На работу меня никуда не брали. Поскольку все мои
накопления ушли на погашение долгов, а служащие банков не выдавали займ, стараясь
под любым предлогом скорее выпроводить меня за порог, то единственным вариантом
получить деньги на открытие нового дела, оставалось обращение к якудза. Они
занимаются ростовщичеством и краткосрочным кредитованием, и оказались
единственными, кто согласился иметь со мной дело. Имея за плечами нужный опыт
фермерства, я успешно работал, но когда подошла пора продавать первую партию
животных, меня оговорили. Имущество, согласно распоряжению главы муниципалитета,
изъяли, а сам я оказался за решёткой по обвинению, что использовал корма с заражённых
территорий. Попытки настаивать на экспертизе остались бесплодными. Полицейский,
когда выпускал меня на волю через три месяца, сказал, чтобы я радовался - если бы мою
просьбу удовлетворили, то я бы получил срок на полжизни, поскольку в мясе всегда точно
что-нибудь да найдётся. И подмигнул. А на улице меня уже ждали люди в строгих
костюмах и чёрных очках, сразу напомнившие о возврате долга. Поскольку расплатиться,
я разумеется не мог, то пришлось делать то, что прикажут якудза. Они же хотели
артефактов, которые появились в зоне отчуждения вокруг АЭС Фукусима. Уже гораздо
позже, я узнал, что моё разорение - продуманная схема, начиная с момента займа у мафии.
Владельцем моей фермы стал рядовой якудза, свиней и коров, судя по всему, никто и не
думал уничтожать, а однажды, идя вместе с женой, мы случайно увидели, как в ресторане
вместе обедают тот чиновник, что постановил изъять животных, и сятэй.
- Это кто?
- Прошу прощения. Я забыл, что вы не знакомы с иерархией якудза. Клан возглавляет
оябун - это вроде ваших воров в законе, а опираются они на старших бригадиров,
называемых сятэй, которые возглавляют гуми, или банды по-вашему. Вы не удивляйтесь у нас главари люди публичные, население знает их в лицо, кроме того якудза и полиция
зачастую в открытую сотрудничают. Такой вот национальный колорит. Собственно это вся
история о том, как я превратился из бизнесмена в сталкера.
- М-да, грустно, - вздохнул Иванцов, - сочувствуем. Хотя поверь - наши судьбы тоже не
сахар.
- Для офисного работника у вас крепкое телосложение, - сменил тему Меченый. - Дружите
со спортом?
- Каратэ, моя страсть с детства, - поклонился Йошида.
- То есть разломить кирпич по силам?
- Никогда не пробовал. На тренировках мы периодически разбивали доски, поскольку я
занимался одним из старых окинавских стилей, а там во главе угла принцип "иккен
хисацу" - убить одним ударом, для чего нужны сила и точность одновременно.
- Это хорошо, что вы на короткой ноге с единоборствами, а не с бутылкой, как это часто
случается со сталкерами. Многие из них надломлены жизнью.
- Если бы не увлечение каратэ, то не знаю, удалось бы вообще выдержать все свалившиеся
на меня испытания.
Меченый посмотрел на Иванцова, и тот молча оттопырил на кулаке большой палец вверх,
выказывая своё одобрение.
- Ваша физическая подготовка очень кстати. Уверен, мы с вами сработаемся, мистер
Накамура. Кстати, вы за время сталкерства не обзавелись прозвищем? Или может быть
есть какое-то имя для друзей? В критических ситуациях короткое обращение гораздо
удобнее официальных. Опять же, если чужие уши рядом, то безопаснее не засвечивать
имена.
- Японцы вообще очень щепетильны по части этикета общения и должен сказать, мне
приятно ваше уважительное обращение, - Йошида снова поклонился. - Однако, учитывая
примерно одинаковый возраст и то, что в предстоящем деле, как вы верно отметили, надо
будет говорить быстро, действительно лучше перейти на "ты". В детстве и юности меня за
энергичность прозвали "Кадзе", что в переводе на русский означает "Ветер".
- Кадзе вполне подойдёт, - одобрил Меченый. - Ни с чем не перепутаешь и произносится
на одном дыхании.
- Пойдёмте пообедаем в рыбный ресторан, - предложил Йошида. - Я посоветую вам
лучшие блюда из нашей кухни, а заодно выпьем немного сакэ за знакомство.
- Ничего не имею против, - улыбнулся Иванцов, - хлопнув себя ладонью по заурчавшему
животу.