Вдогонку за Солнцем

ДЖЕФФРИЛЭНДИС
ВдогонкузаСолнцем
ДЖЕФФРИЛЭНДИС
Упилотовестьпоговорка:есливыжилпослепосадки,значит,посадкапрошлауспешно.
Наверное, Санджив сумел бы посадить корабль лучше, будь он жив: Но Триш сделала все
возможное. В сложившихся обстоятельствах посадка оказалась гораздо удачнее, чем она
смеланадеяться.
Титановые стойки толщиной с карандаш не были рассчитаны на такую нагрузку при
приземлении. Стенки, тонкие, словно лист бумаги, под давлением выгнулись и треснули,
обломкиразлетелисьввакууменакилометриоселинаповерхностьЛуны.Замгновениедо
столкновения Триш вспомнила, что нужно опорожнить балластные отсеки. Взрыва не
последовало,но,какбымягконипрошлапосадка,космическийкорабль«Луннаятень»все
равно не мог уцелеть. В зловещей тишине его хрупкий корпус смялся и лопнул, словно
консервнаябанка.
Командный модуль оторвало от основной части корабля, обломок отлетел к кратеру.
Когда он замер, Триш отстегнула ремни, удерживающие ее в кресле пилота, и медленно
поплыла к потолку. Справившись с непривычной гравитацией, она нашла уцелевшую
систему для выхода в открытый космос, присоединила ее к скафандру и выползла на
солнечный свет через дыру с неровными краями - совсем недавно здесь начинался жилой
отсек.
Выбравшись на серую лунную поверхность, Триш выпрямилась и осмотрелась. Перед
ней лежала ее собственная тень, похожая на чернильное пятно в форме причудливо
вытянутойчеловеческойфигуры.Неровныйиабсолютнобесплодныйландшафтбесцветентолькосерыйичерный.
-Величиепустоты,-прошепталаТриш.
Солнце зависло точно над горами за спиной, и в его лучах сверкали обломки титана и
стали,рассеянныепоизрытойкратерамиравнине.
Патриция Джей Маллиган осматривала пустынную поверхность Луны и пыталась
сдержатьслезы.
Сначала самое главное. Триш вытащила из обломков отсека экипажа радио и
попробовалавключить.Тишина.Чтонеудивительно:Землинагоризонтеневидно,адругих
космическихкораблейпоблизостинет.
После недолгих поисков Триш нашла Санджива и Терезу. При пониженной гравитации
нестиихтелабылодонелепостилегко.Хоронитьнезачем.Тришусадилаихвнишемежду
двумя валунами, лицом к Солнцу, на запад, туда, где за грядой черных гор была Земля.
Девушкапопыталасьпридуматьслова,которыеоказалисьбыкместу,ноничегонепришло
ей в голову. Ну да ладно; все равно она не знала, как следует провожать в последний путь
Санджива.
-Прощай,Санджив.Прощай,Тереза.Какбымнехотелось…Какбымнехотелось,чтобы
всесложиласьиначе.Какжаль…-прошепталаТриш.-ДапребудетсвамиГосподь!
Пришлось отогнать навязчивые мысли о том, что ей и самой вскоре придется
присоединитьсякним.
Триш заставила себя собраться. Итак, что бы сделала ее сестра? Выжила. Карен
обязательно выжила бы. Во-первых, надо собрать уцелевшие вещи. Триш каким-то чудом
осталасьживаиневредима.Скафандрпрочныйипригодныйкиспользованию.Солнечные
батареи питают систему жизнеобеспечения, и, пока светит Солнце, есть и вода, и воздух.
Покопавшись в обломках корабля, Триш отыскала множество неповрежденных
продовольственныхпакетов,такчтоголодейнегрозит.
Во-вторых,необходимоподатьсигналбедствия.Ближайшаяпомощьбылазагоризонтом,
зачетвертьмиллионамильотсюда.Значит,Тришпонадобятсяостронаправленнаяантеннаи
вершинагоры,скоторойвиднаЗемля.
В компьютере «Лунной тени» были лучшие карты Луны. Теперь их нет. На корабле
имелись и другие карты, но где они после крушения? Триш удалось отыскать подробную
карту Моря Облаков, но она не нужна. Еще нашлась карта лунных полушарий. Вот это
подойдет. Насколько Триш могла судить, она находилась у восточного края Моря Смита. А
возвышающаясяпоодальгрядагор,вероятно,отмечаладругойкрайморя,и,еслиповезет,с
еевершинможноувидетьЗемлю.
Тришпровериласкафандр.Солнечныебатареиразвернутыполностью,словноогромные
стрекозьи крылья. Поворачиваясь к Солнцу, они вспыхивали разными цветами спектра.
Удостоверившись,чтосистемыскафандразаряжаютсядолжнымобразом,Тришотправилась
впуть.
Приближайшемрассмотрениигораоказаласьнетакойкрутой,какойвыгляделасместа
крушения. В условиях пониженной гравитации подниматься было едва ли сложнее, чем
просто идти по ровной поверхности, хотя двухметровая тарелка антенны мешала Триш
удерживатьравновесие.Взобравшисьнавершину,девушкаувиделатоненькийголубойсерп
на горизонте. Горы по другую сторону долины все еще утопали во тьме. Поудобнее
пристроивнаплечерадио,Тришдвинуласьдальше.
Соследующейгорнойвершиныкрайземногошарабылвиденлучшеинапоминалбелоголубоймрамор.Тришустановилатреногуантенныиосторожноподключилапитание.
- Говорит астронавт Маллиган с космического корабля «Лунная тень». Крушение.
Повторяю,произошлокрушение.Кто-нибудьменяслышит?
Тришотпустилакнопкупередачиисталаждатьответа,ноуслышалалишьмягкийшелест
статикиотСолнца.
-ГоворитастронавтМаллиганскорабля«Луннаятень».Слышитлименякто-нибудь?Она опять отпустила кнопку и прислушалась - «Лунная тень» вызывает помощь. «Лунная
тень»вызываетпомощь.Произошлокрушение.
- «…тень», говорит пульт управления Женевы. Сигнал слабый, но мы вас слышим.
Оставайтесьнасвязи.
Тришоблегченновздохнула.Онадаженезаметила,какзадержаладыхание.
Черезпятьминутиз-завращенияпланетыантеннаока-# заласьвнерадиусадействия.И
за это время - пока на Земле приходили в себя от удивления, что после катастрофы на
«Луннойтени»кто-тоосталсявживых,-Тришосозналамасштабыбедствия.Оказалось,что
она прилунилась вблизи границы света и тени, на самом краю освещенной Солнцем
стороныЛуны.Лунавращаетсямедленно,нонеумолимо.Черезтриднянаступитзакат.На
Луне нет никакого убежища - места, где можно было бы переждать ночь, длящуюся
четырнадцать земных суток. Кислород обеспечивают солнечные батареи, которым нужен
свет. Осмотр обломков крушения не дал никаких результатов: не оказалось ни не
поврежденныхрезервуаров,нибатарей,нисредствдляпополнениязапасакислорода.
Иужконечно,помощьнеподоспеетдонаступленияночи.
Слишкоммного«не».
Тришзадумалась,пристальноглядянатонкийголубойсерпземногошара,виднеющийся
из-загорнагоризонте.
Черезнесколькоминутантеннавошлавдиапазон,ирадиовновьожило:
-«Луннаятень»,прием!Прием!«Луннаятень»,выслышитеменя?
-Говорит«Луннаятень»,васслышу.-Тришотпустилакнопкупередачиивзатянувшейся
тишинеждала,покаеесловадолетятдоЗемли.
- Вас понял, «Лунная тень». Сообщаю, что спасательный корабль прибудет через
тридцатьдней.Сможетестолькопродержаться?
Тришприняларешениеинажалакнопкупередачи:
-АстронавтМаллиганскорабля«Луннаятень».Ядождусьвас.Такилииначе.
Она ждала ответа, но его не последовало. Принимающая антенна не могла выйти из
диапазонадействиятакбыстро.Тришосмотреларадиоприемник. Снявкожух,обнаружила
наплатеэлектропитаниятрещину,вероятнопоявившуюсяврезультатекрушения,новцелом
с виду все было в порядке, никаких поломок. Триш стукнула по рации, следуя первому
правилу обращения с электроникой - правилу, придуманному Карен: если что-то не
работает, следует по нему стукнуть. Затем вновь настроила антенну, но тщетно. Очевидно,
что-тодействительносломалось.
Что сделала бы Карен? Конечно же, не стала бы просто сидеть и ждать смерти.
«Поторапливайся, подружка, давай-ка скорей отправляйся в путь. Когда тебя настигнет
закат,тыумрешь».
НаЗемлеуслышалиееответ.Ейнеобходимоверитьвто,чтоуслышалииприлетятзаней.
Надовсеголишьвыжить.
Тащить с собой параболическую антенну слишком обременительно. Триш могла
позволитьсебетолькосамоенеобходимое.Еслиеедогонитзакат,кислородзакончится.Она
оставиларадиоидвинуласьвпуть.
Командиркорабляпристальносмотрелнарезультатырентгеноскопиидвигателя.Четыре
утра. Этой ночью поспать больше не удастся: в шесть нужно лететь в Вашингтон,
отчитыватьсяпередКонгрессом.
- Решение за вами, капитан, - напомнил о себе бортмеханик. - Рентгеноскопия не
выявила никаких дефектов, но они могут оказаться скрытыми. При заданных параметрах
полета от двигателей не потребуется сто двадцать, так что, даже если и есть какое-то
повреждение,лопастивсеранодолжнывыдержать.
-Искольковременимыпотеряем,есливозьмемсяперепроверятьдвигатели?
-Есливсевпорядке,потеряемдень.Еслинет-дваилитри.
Капитан Стэнли раздраженно забарабанил пальцами. Он терпеть не мог ситуаций,
вынуждающихприниматьскоропалительныерешения.
-Какойпорядокдействийпредписанвобычнойситуации?
-Вобычной-мыбыперепроверили.
-Такипоступайте.
Стэнли вздохнул. Еще одна задержка. Где-то там, далеко, кто-то надеялся, что он
прилетитвовремя.Конечно,еслиэтоткто-товсеещежив.Еслиоборвавшийсярадиосигнал
неозначаеткатастрофическийотказидругихсистемтоже.
Иеслинашелсяспособвыжитьбезкислорода.
НаЗемлеэтоназывалосьбымарафонскимбегом.НаЛунеже-простонепринужденным
размашистым шагом. После первого десятка миль ритм установился, и теперь движение
напоминало одновременно ходьбу, бег трусцой и прыжки кенгуру в замедленной съемке.
Самымстрашнымврагомоказаласьскука.
СокурсникиТришпоакадемии,завидующие,чтотолькоееоднувыбралидляучастияв
полете, смеялись над экспедицией, которая должна была проходить в нескольких
километрах от Луны, но не предусматривала высадки на планету. И вот у Триш есть шанс
увидеть Луну так близко, как еще не удавалось никому! Интересно, что однокурсники
думают теперь? Сколько она сможет порассказать - если, конечно, выживет. От мечтаний
Тришотвлексигнал,предупреждающийонизкомнапряжении.Онаначалапросматриватьна
дисплеепоказателиработысистемы.Время,проведенноевоткрытомкосмосе:восемьитри
десятыхчаса.Вседанныевпорядке,заисключениемсилытокасолнечныхбатарей,которая
оказаласьзначительнониженормы.ВскореТришобнаружилапричину:батареипокрылись
тонкимслоемпыли.Проблеманевелика,ихможнопротереть.Ноеслинеудастсявыбрать
темп, при котором пыль не будет оседать на батареях, придется через каждые несколько
часовостанавливатьсяипроизводитьчистку.Тришещеразвсепроверилаивновьдвинулась
впуть.
Солнце неподвижно висело над головой, голубой полумесяц медленно вращающейся
Земли, завораживая взгляд, незаметно уползал за горизонт, и мысли Триш блуждали. У
«Лунной тени» было очень простое задание: низкоорбитальный полет для проведения
топографической съемки перед постройкой базы на Луне. Корабль никогда не
предназначалсядляпосадкигдебытонибыло.
Несмотрянаэто,вбезвыходнойситуацииТришвсе-такипришлосьпроизвестипосадку.
Девушкашагаланазападчерезбесплоднуюравнину,апередглазамивсплывалижуткие
сцены крушения: рядом с ней гибнущий Санджив, мертвая Тереза лежит в лабораторном
модуле,виллюминаторекрутится гигантская Луна.Остановитьвращение,подготовитьсяк
посадке. В лучах низкого Солнца изрытая кратерами поверхность планеты кажется еще
рельефнее.Незабытьопорожнитьбалластныеотсеки,чтобынепроизошловзрыва.
Всеэтовпрошлом.Стоитсосредоточитьсянанастоящем.Ногаделаетшагвперед.Еще
шаг.Еще.
Сновараздалсясигналнизкогонапряжения.Что,опятьпыль?
Тришопустилавзгляднанавигационнуюпанельисудивлениемобнаружила,чтопрошла
стопятьдесяткилометров.
Влюбомслучаестоитотдохнуть.Онаселанавалун,досталапакетспищейиустановила
таймернапятнадцатьминут.Герметичныйпортпищевогопакетабылсконструировантаким
образом, чтобы сопрягаться с соответствующим портом внизу лицевой части гермошлема.
Важноследить,чтобывнутрьнепопалпесок.Тришдваждыосмотрелапакет,передтемкак
соединить его со скафандром, и переместила плитку пищи так, чтобы было удобно
откусывать.Едаоказаласьтвердойисладковатой.
ЧерезхолмистуюравнинуТришсмотреланазапад.Горизонтвыгляделплоскимикакимто нереальным, как декорация. На Луне будет несложно передвигаться со скоростью
пятнадцатьилидажедвадцатьмильвчас.Завычетомвременинасон,всреднем,наверное,
получитсядесять.Таконасможетпройтимного,оченьмного.
Каренэтопонравилосьбы,ведьонатаклюбилабродитьпобезлюднымрайонам.
-По-своемувесьмазанятно,правда,сестренка?-спросилаТриш.-Ктобымогподумать,
чтобываетстолькооттенковсерого.Прекрасныйпустынныйпляж-воттолькодоводыуж
оченьдалеко.
Поравпуть.Лунанаудивлениеплоская,лишьсотаячастьееповерхностиимеетуклон
болеепятнадцатиградусов.НебольшиевозвышенностиТришпреодолевалазапросто,другие
обходила.Припониженнойгравитацииходьбадаваласьлегко,идевушкашлаишлавперед.
Усталостинеощущалось,но,взглянувнапоказанияприборов,Тришобнаружила,что идет
ужедвадцатьчасов,изаставиласебяостановиться.
Устроиться поспать оказалось изрядной проблемой. Конструкция солнечных батарей
позволяла легко отсоединять их от скафандра, но в этом случае переставала поступать
энергия, необходимая для системы жизнеобеспечения. В конце концов Триш удалось
протянутькороткийкабельтак,чтобатареиоказалисьрядомсней,иможнобылолечь,не
отключая их, - оставалось только следить за тем, чтобы не ворочаться во сне. Подготовка
наконец-тозавершилась,носоннешел.ЧерезнекотороевремяТришвсежепогрузиласьв
тяжелую дрему, наполненную сновидениями, но вовсе не о «Лунной тени», как она
предполагала,аосестреКарен,котораявоснеотнюдьнебыламертва,апростоподшутила
надней,притворившисьмертвой.
Проснувшись,Тришнемоглапонять,гденаходится.Всемышцыболели.КраешекЗемли
сладошкувеличинойвиднелсянадгоризонтом.Тришвскочила,зевнулаипобежаланазапад
черезравнину,усыпаннуюсерым,словнопорох,песком.
Ботинки сильно натерли ноги. Триш попыталась перейти с ходьбы на подскакивания,
потом попробовала передвигаться, прыгая, как кенгуру. Помогло, но не сильно.
Чувствовалось, как натертые места покрываются волдырями, но не было никакой
возможностиснятьботинки,осмотретьизабинтоватьноги.
НекогдаКаренпроделаланемалыйпутьсострашнымимозоляминаногах,ноприэтом
онанежаловаласьинерасслаблялась.Следовалобы,конечно,заранееразноситьботинки,
нопокрайнеймеребольтерпима.
Ачерезкакое-товремяногипростоонемели.
Маленькие кратеры Триш перепрыгивала, те, что пошире, - огибала, а через большие
перелезала. Западнее Моря Смита начался трудный участок пути. Пришлось сбавить
скорость.Солнцеосвещалосклоныхолмов,нонаднекратеровивдолинахвсеещележала
тень.
Вздувшиеся мозоли на ногах лопнули, боль стала резкой. Триш закусила губу, чтобы не
кричать, и шла дальше. Еще несколько сотен километров - и она оказалась у Моря Пены.
Идти стало легче. Через Море Пены, затем по северной оконечности Моря Изобилия, а
дальше к Морю Спокойствия. Примерно на шестой день путешествия Триш должна была
пройти Базу Спокойствия, но, сколько она ни вглядывалась в линию горизонта, ничего
похожего не видела. В лучшем случае Триш промахнулась на несколько сотен километров,
направившись севернее кратера Юлия Цезаря к Морю Паров, чтобы обойти горы.
Обнаружить давнишнюю базу можно, только наткнувшись на нее, - настолько она была
мала.
- Вот ведь, - сказала Триш. - Столько пройти и не увидеть единственную
достопримечательностьврадиусесотенмиль?!Таквсегдаибывает,правда,сестренка?
Некомубылооценитьеешутку,апосемуТришрассмеяласьсама.
Пробуждение:отпутаныхсновиденийкчернымнебесаминеподвижномуСолнцу.Зевок.
Вперед, в путь, еще до того, как сон окончательно улетучится. Глоток безвкусной теплой
воды,илучшенедуматьотом,изчегоонапереработана.Перерыв.Тщательнейшаяочистка
солнечныхбатарей,внихвсяжизнь.Вперед,впуть.Остановка.Опятьсон,иСолнцевсетак
жепришпиленокнебу,всевтомжеположении,какиприпробуждении.Инаследующий
деньвсеповторится.Иснова.Иснова.
Хотя специально разработанная пища предполагает минимальное количество отходов,
раз в несколько дней все же приходится присаживаться по зову природы. Система
жизнеобеспечения не способна перерабатывать твердые вещества, поэтому нужно ждать,
покаскафандрвсевысушит,азатемвыпускатькоричневыйпорошокввакуум.Пройденный
путьотмеченпыльювыделений,едваотличимойотлунногогрунта.
Вперед,назапад,всегданазапад,вдогонкузаСолнцем.
Увидеть Землю можно было, только запрокинув голову. Когда Земля оказалась точно в
зените,Тришостановиласьиотметилаэтособытиепантомимой:открыланесуществующую
бутылку шампанского и произнесла тост, чокаясь с воображаемыми товарищами. Солнце
виселодовольновысоконадгоризонтом.ЗашестьднейТришпрошлачетвертьпутивокруг
Луны.
Чтобы, не переходя гор, держаться как можно дальше от нагромождения валунов, у
кратера Коперника Триш повернула на юг. Жутковатое местечко: множество огромных
камнейвеличинойсдом,сбакшаттла.Миллиардылетназадврезультатекатаклизмавместо
зернистого реголита образовалось скопление валунов, совершенно ненадежных в качестве
опоры.Тришстарательновыбираладорогу,комментируя:
-Здесьпоосторожней,шаткийкамень.Подходимкхолму.Какбудетлучше,поднятьсяна
негоилиобойти?
Вответ-тишина.Тришрассматриваласкалистыйхолм:похоже,чтоэтодревнийвулкан,
хотяонаинепредставляла,чтоонкогда-тоизвергался.Должнобыть,местностьвокругне
особеннохороша.Носверхушкихолмаможнобудетосмотретьсяивыбратьдорогу.
-Итак,слушайтеменя.Подъембудетсложным,поэтомунеразбредайтесьиследите,куда
я ставлю ногу. Не рискуйте понапрасну. Тише едешь - дальше будешь. Есть вопросы? Тишина. Хорошо. - Вот и отлично. Когда доберемся до вершины, сделаем
пятнадцатиминутныйперерыв.Замной.
Кончились валуны кратера Коперника, дальше простирался Океан Бурь, с безупречно
гладкой, словно поле для гольфа, поверхностью. Триш быстро бежала через пески. Ей
казалось, что Карен и пес Голландец где-то рядом, хотя их и не видно: они просто далеко
впередиилипозади.Глупаясобака,какщенок,по-прежнемувсюдуследовалазаКарен,хотя
именноТришкаждыйденькормилаееиналивалачистойводывмиску,стехпоркакКарен
уехалавколледж.Тришужаснораздражало,чтоКареннебежитследом,-ведьонаобещала
на этот раз дать младшей сестре возможность побыть главной. Карен называла ее
надоедливой глупой малышкой, и Триш хотела доказать, что она вполне способна
действовать как взрослая. К тому же именно у нее карта, так что если Карен потеряется,
пустьпеняетнасебя.
Триш отклонилась немного на север: если верить карте, там равнинная местность.
Оглянувшись в поисках сестры, девушка удивилась, как низко висит над горизонтом диск
Земли.Естественно,Каренздесьнебыло.Онаумерламноголетназад.ИТришсовсемодна.
Под скафандром все тело зудело и смердело, а бедра были стерты чуть ли не до мяса.
Следовалонадеватьскафандртщательнее,ноктожезнал,чтоейвздумаетсявнембегать?!
Нечестно,чтоейприходитсяноситьскафандр,аКарен-нет.Каренделаламноготого,
чтоТришнемогла,нокакжевышлотак,чтоейненуженскафандр?Скафандрнеобходимо
носить всем. Таковы правила. Триш повернулась к сестре, чтобы спросить. Та горько
рассмеялась:
- Мне, глупая малышка, скафандр не нужен по той простой причине, что я мертва.
Помнишь,меняраздавили,словножука,ипохоронили?
Да, точно. И правда, если Карен мертва, значит, ей скафандр не нужен. Ответ вполне
удовлетворилТриш,инесколькокилометровонибежалимолча.ВнезапноТришосенило:
-Послушай,еслитымертва,токакжетыможешьбытьздесь?
-Аменяздесьинет,глупышка.Я-плодтвоеговоспаленноговоображения.
Потрясенная,Тришоглянулась.Карендействительнонебылопозади.Небылоникогда.
- Прости меня. Пожалуйста, вернись. Пожалуйста! Триш оступилась и упала ничком,
полетелавнизпо
склону кратера в облаке пыли. Ей приходилось отчаянно извиваться, чтобы остаться
лицомвниз,неперекувырнутьсянаспину,нахрупкиекрыльясолнечныхбатарей.Когдаона
наконец остановилась, в ушах звенела тишина, а на стекле шлема оказалась длинная
царапина, похожая на скверно залеченный шрам. Двухслойное стекло выдержало, иначе
Тришуженегляделабысквозьнего.
Осмотрскафандрапоказал,чтоонцел,нотитановаястойка,удерживающаялевоекрыло
солнечной батареи, погнулась и едва не переломилась. Удивительно, что все остальное
оказалось в порядке. Триш сняла батарею и оглядела стойку, распрямила ее, насколько
смогла, и укрепила поврежденное место механическим карандашом, примотав его двумя
коротенькими проволочками. Карандаш был лишней тяжестью, хорошо еще, что она не
выбросилаего.Тришосторожнопровериласоединениенапрочность.Большойнагрузкионо
невыдержит,но,еслинеподпрыгиватьвысокослишкомчасто,несломается.Атеперьпора
отдохнуть.
Триш проснулась и первым делом огляделась. Пока она шла, ничего не замечая вокруг,
местность понемногу становилась гористой. Следующий отрезок пути придется идти
медленнее.
- Наконец-то ты проснулась, соня, - сказала Карен. Зевнув и потянувшись, она
обернуласьпосмотретьна
цепочку следов позади. В конце этой тропинки крошечным голубым куполом над
горизонтомвиселаЗемля;онасовсемнеказаласьбесконечнодалекойибылаединственным
цветнымпятномнасеромфоне.
- Ну, за двенадцать дней обойти пол-Луны, - продолжала Карен, - вовсе не плохо,
малышка.Неточтобыздорово,ноинеплохо.Тыготовишьсякмарафону,иличто?
Триш вскочила и побежала. Ноги двигались автоматически, пока она пила воду,
переработаннуюсистемойскафандра,пытаясьизбавитьсяотнесвежегопривкусаворту.Не
оборачиваясь,крикнулаКарен:
-Шевелись,намнадомногоеуспеть.Тыидешь,иликак?
ПодсветомстоящеговзенитеСолнцапредметыпочтинеотбрасывалитени,иместность
выглядела какой-то линялой, двумерной. Триш внимательно выбирала, куда ступить, и все
равноспотыкаласьокамни,незаметныенаплоскойповерхности.Однанога,затемдругая.
Ещешаг.Иеще.
Первоначальноевозбуждениеотпутешествиядавноисчезло,уступивместонеумолимой
решимости непременно выполнить поставленную задачу. Но и она в свою очередь
сменилась оцепенением. Триш проводила время в беседах с Карен, говорила ей о себе и
втайненадеялась,чтосестрапорадуетсяискажет,чтогордитсяею.Новдругоназаметила,
чтоКареннеслушает,взглядееблуждает.
Триш остановилась на краю длинного рилли1, похожего на русло пересохшей реки,
ждущейливня,которыйнаполнитееводой,ноТришзнала,чтоникакойводыздесьбытьне
может.Наднележалалишьпыль,сухая,словностертаявпорошоккость.Спускаясь,Триш
осторожновыбиралапуть,чтобывновьнеоступитьсяиокончательнонеиспортитьхрупкую
системужизнеобеспечения.Обернуласьивзглянуланаверх.Каренстояланакраюобрываи
махалаейрукой:
- Давай же! Хватит тратить время попусту, ты, копуша! Ты что, хочешь остаться там
навсегда?
- Что за спешка? Мы ведь опережаем расписание. Солнце высоко над головой, мы
обошлипол-Луны.Успеем,нечегозрябеспокоиться.
Каренспустилась,словнолыжник,скользяпопохожейнапудрупыли.Прижаласьлицом
кшлемуТришисталатакнапряженновглядыватьсяейвглаза,чтонапугаласестру.
-Аспешка,моямаленькаялениваясестричка,из-затого,чтотыпрошлаполпути,самую
легкую половину, а дальше начнутся горы и труднопроходимые участки, и тебе придется
шесть тысяч километров идти в неисправном скафандре. Если же ты сбавишь темп и
позволишь Солнцу обогнать тебя или попадешь в еще одну, пусть даже крошечную,
неприятность, в одну-единственную, то будешь мертва, мертва, мертва совсем как я. И
поверьмне,тебеэтонепонравится.Атеперьпошевеливайся-ивперед!
Двигаться действительно пришлось медленнее. Триш уже не решалась мчаться вниз по
склону так, как раньше: погнутая стойка держалась на честном слове и в любой момент
могла потребовать трудоемкой починки. Больше не было ровных пространств, впереди
простиралисьилископлениявалунов,иликратеры,илигоры.Навосемнадцатыйденьпути
Тришподошлакогромнойестественнойарке,высоковзметнувшейсянадголовой.Девушка
с благоговейным трепетом взирала вверх, силясь понять, как же такое сооружение могло
возникнутьнаЛуне.
- Наверняка не ветер потрудился над этим, - решила Карен. - Думаю, лава. Она
пробиласьсквозьгорныйкряжихлынуладальше,оставивотверстие;затемцелуювечность
микрометеоритыровнялиеегрубыекрая.Красиво,правда?
-Величественно!
Неподалеку от арки начался лес тонких, как иглы, кристаллов. Сначала они были
маленькие и хрустели под ногами, словно осколки стекла, но потом стали возвышаться
шестигранными шпилями и минаретами самой фантастичной расцветки. В тишине
пробиралась Триш между ними, ослепленная блеском сапфировых шпилей.
Кристаллические джунгли поредели, но им на смену пришли гигантские кристаллические
валуны,мерцающиеипереливающиесянасолнце.Чтоэто?Изумруды?Бриллианты?
- Не знаю, крошка. Но они преграждают нам путь. Я буду рада, когда мы оставим их
позади.
Через некоторое время мерцающие валуны тоже закончились. На склонах гор вокруг
Триш мелькнуло несколько цветных вспышек, а потом скалы стали просто скалами,
отвеснымиииспещреннымиуглублениями.
КратерДедала,серединаобратнойстороныЛуны.Наэтотраззнаменательноесобытие
не отмечали. Уже давно Солнце перестало лениво подниматься и теперь незаметно
клонилоськгоризонту.
-ЭтосостязаниевбегесСолнцем,сестренка,аСолнценеостанавливаетсяпередохнуть.
- Я устала. Ты не видишь, как я устала? Наверное, я больна. У меня все тело ноет.
Отстань.Дайотдохнуть.Нухотябыещенесколькоминут.Ладно?
- Отдохнешь, когда умрешь. - Карен засмеялась странным, захлебывающимся высоким
смехом.
И тут Триш вдруг осознала, что сестра находится на грани истерики. Внезапно смех
оборвался.
-Анувставай,крошка!Пошли!
Луннаяповерхностьложиласьподногисеройнеровнойбеговойдорожкой.
Изнуряющее передвижение и целеустремленность не спасали от мысли о том, что
Солнцеускользает.Каждыйдень,когдаТришпросыпалась,оновиселонемногонижеичуть
сильнеебиловглаза.
Впереди,вослепительномблескесветила,девушкаувиделаоазис,крошечныйостровок
зелени посреди безжизненной пустыни. Триш даже слышала кваканье лягушек: квак, квак,
КВАК!
Нет. То был не оазис, то был сигнал неисправности. Она остановилась, сбитая с толку.
Перегрев. Сломалась система кондиционирования скафандра. Полдня ушло на то, чтобы
обнаружить засорившийся клапан охлаждения, и еще три часа Триш истекала потом,
пытаясьнайтиспособпрочиститьэтотклапантак,чтобыдрагоценнаяжидкостьневытекла
вкосмос.Солнцеопустилосьещеналадошкувниз,кгоризонту.
Теперьоносветилопрямовлицо.ТениотскалтянуликТришсвоизловещиещупальца,
идажесамыемаленькиеизнихказалисьголоднымииалчущимикровисуществами.Карен
опятьшларядом,наэтотразмолчаливаяиугрюмая.
- Почему ты не хочешь поговорить со мной? Что я такого сделала? Я что-то не то
сказала?Нуответьже!
- Меня здесь нет, сестренка. Я мертва. Думаю, сейчас самое время тебе смириться с
этим.
-Неговоритак.Тынеможешьбытьмертва.
-Тыменяидеализируешьинеотпускаешь.Позвольмнеуйти.Позвольмнеуйти!
- Не могу. Не уходи. Помнишь, как мы целый год копили карманные деньги, чтобы
купитьлошадь?Апотомнашлибездомногобольногокотенка,положилиеговкоробкуизподобувииотнесликветеринару,которыйкотенкавылечил,аникакихденегневзял.
-Да,помню.Нонамтакинеудалосьскопитьналошадь,-вздохнулаКарен.-Думаешь,
мне было просто взрослеть рядом с надоедливой маленькой сестренкой, которая вечно
ходилазамнойпопятамипыталасьповторятьвсе,чтоделалая?
-Никогданебыланадоедливой.
-Оченьдажебыла.
-Нет,небыла.Яобожалатебя.Япреклоняласьпередтобой.
-Знаю.Ихочутебесказать,чтомнеотэтогонестановилосьлегче.Думаешь,этопросто,
когда перед тобой преклоняются? Когда всегда и во всем являешься образцом? Боже мой,
есливстаршихклассахмнеприходилавголовумысльрасслабиться,янепременнодолжна
была куда-нибудь смыться, иначе моя чертова сестренка обязательно занялась бы тем же
самым.
-Неправда.Тыникогдатакнеделала.
- Открой глаза - еще как! А ты всегда наступала мне на пятки. Что бы я ни
предпринимала,язнала,чтотыбудешьтуткактутивсевточностиповторишьзамной.Я
прилагалавсесилы,пытаясьуйтивперед,ноты,чертбытебяпобрал,всевремяслегкостью
шагала следом. Ты всегда была умнее меня - и ты это знаешь, не так ли? Ну и каково мне
было,кактыдумаешь?
-Хорошо,нуая?Думаешь,мнебылопросто?Растирядомсмертвойсестрой-чтобыя
ни сделала, всегда получалось так: «Как жаль, что ты не можешь быть больше похожа на
Карен»,или«Каренсделалабыэтонетак»,или«ЕслибытолькоКарен…»Какясебяпри
этомчувствовала,кактысчитаешь?!Именномневсюжизньмериломбылангел.
-Жизньтяжела,сестренка.Новсежелучше,чемсмерть.
-Всамомделе,Карен,ялюбилатебя.Ялюблютебя.Почемутебенадоуходить?
- Знаю, сестренка. Знаю. Но так надо. Прости меня. Я тоже тебя люблю, но мне
действительно пора исчезнуть. Ты отпустишь меня? Сможешь теперь быть самой собой и
перестанешьпытатьсябытьмной?
-Я…япопробую.
-Прощай,моямаленькаясестричка.
-Прощай,Карен.
Посреди пустой безжизненной равнины, изрезанной тенями, Триш осталась одна.
Солнцевпередиедвакасалосьгребнейгор.Спыльюподногамитворилосьнечтостранное:
онанеоседаланаповерхностьЛуны,апарилавполуметренадней.Поначалуэтоозадачило
Триш,нопотомоназаметила,чтовездевокругпыльбесшумноподнимаетсявверх.Накакоетомгновениедевушкарешилабыло,чтоэтоочереднаягаллюцинация,нопотомпоняла,что
на самом деле это некий эффект электростатики. Триш двинулась дальше, вперед, сквозь
туман поднимающейся лунной пыли. Солнце стало совсем красным, небо приобрело
глубокийпурпурныйоттенок.
Тьмадемономнаступаланадевушку.ЗаспинойСолнцеосвещалолишьвершиныгор,а
ихподножиятонуливомраке.Впередиразливалисьчернильныелужи,иТришприходилось
тщательно выбирать путь. Радиолокатор включен, но слышится только шуршание статики.
Локатор мог уловить лишь сигнал радиомаяка «Лунной тени», конечно, если бы Триш
оказаласьвзонекрушения.Должнобыть,онагде-топоблизости,нопейзаждажеотдаленно
ненапоминалвиденныйранее.Вонтамвпереди-нетотлигорныйхребет,скоторогоона
послаласигналнаЗемлю?ЭтогоТришсказатьнемогла.Онаподняласьнанего,ноголубого
мраморанеувиделаЗначит,следующий?
Темнота добралась до коленей. Триш все брела дальше, перебираясь через скалы,
невидимые в темноте. Ноги высекали искры, и слабо светились следы позади. Девушка
решила,чтоэтотриболюминесцентноесвечение,-никтоникогдатакогоневидел.Тришне
могла умереть теперь - только не так близко от цели. Но тьма не станет ждать. Вокруг,
словно океан, разливался мрак, а из него в лучах заходящего солнца выступали островки
скал. Как только прилив тьмы дошел до солнечных батарей, раздался сигнал,
предупреждающий о низком напряжении. Где-то здесь должно быть место крушения, оно
точно где-то здесь. Может, сломался радиомаяк? Взобравшись на горный хребет, Триш в
отчаянии огляделась по сторонам. Разве спасательная команда не должна была уже
прибыть?
Солнце освещало только самые верхушки гор. Наметив своей целью ближайшую
высокую гору, Триш двинулась к ней сквозь тьму. Девушка оступалась, но продолжала
медленнодвигатьсявпередсквозьчернильныйокеанмракаинаконецвышланасвет-как
будто утопающий, вынырнувший на поверхность глотнуть воздуха. Она топталась на
скалистом островке, и, по мере того как тьма медленно надвигалась на нее, Триш
охватывалоотчаяние.Нугдежеони?Гдежеони?
АнаЗемлесфантастическойскоростьюшлаподготовкаквылетуспасателей.Всебыло
неразпровереноиперепроверено-ведьвкосмосемалейшийнедосмотрравнозначенигрев
орлянкусосмертью,-темнеменееполеттоиделооткладывался.Вобычнойситуацииэто
не имело бы особого значения, но для спасательной экспедиции каждая минута была на
счету.
Составили невероятно напряженный график: обычно на подготовку полета уходит
четыремесяца,анечетыренедели.Техникиработаливвыходные,адетали,которыеобычно
доставлялись в течение недель, привозили за одну ночь. Окончательная сборка
спасательного корабля, изначально названного «Исследователем», а теперь спешно
переименованного в «Спасателя», была ускорена, и транспортный модуль запущен на
космическую станцию досрочно, меньше чем две недели спустя после крушения «Лунной
тени». За ним последовали два грузовых шаттла с ракетным топливом. Пока спасательная
команда отрабатывала на тренажере всевозможные сценарии будущей операции,
посадочныймодульспровереннымиизамененнымидвигателямиспешномодифицировали
для принятия на борт третьего астронавта, протестировали и допустили к стыковке со
«Спасателем». Спустя четыре недели после крушения ракета была заправлена топливом и
готова к полету, команда проинструктирована, вычислена траектория движения. Шаттл с
экипажемстартовалвгустомтуманеинаорбитесостыковалсясо«Спасателем».
Спустя тридцать дней после того, как неожиданный сигнал с Луны принес весть о
выжившем члене экипажа корабля «Лунная тень», «Спасатель» покинул орбиту и
отправилсянаЛуну.
С вершины горной гряды западнее места крушения капитан Стэнли еще раз навел луч
прожекторанаобломкиипокачалголовой.
- Чудо пилотажа, - проговорил он. - Словно она использовала двигатель Тэй для
торможения,апотомселанаверньерномдвигателеРСУ.
-Невероятно,-прошепталаТаняНакора.-Жаль,чтоэтонесмоглоееспасти.
ЛуннаяпыльвобластикрушенияповедалаодействияхПатрицииМаллиган.Послетого
какспасателиобследовалиобломки,ониобнаружилицепочкуследов,котораявелапрямона
запад,черезгорныйхребет,иисчезалазагоризонтом.Стэнлиопустилбинокль.Очевидно,
чтоцепочкаследовневозвращаласьобратно.
-Кажется,ейзахотелосьпобродитьпоЛуне,дотогокаккончитсякислород,-сказалон.
Медленнопокачалголовой.-Интересно,насколькодалекоонаушла?
- Может, ей все-таки удалось как-нибудь выжить? спросила Накора. - Ведь Триш на
редкостьизобретательна.
- Возможно. Но не настолько изобретательна, чтобы дышать в вакууме. Не стоит
заниматься самообманом: эта спасательная миссия от начала и до конца всего лишь
политическаяигра.Унаснебылониединогошансазастатьеездесьживой.
- Но должны же мы попытаться отыскать ее, правда? Стэнли опять покачал головой и
похлопалпошлему:
-Погоди,моерадиооживает.Похоженаголос.
-Капитан,ятожеслышу,нонемогуразобратьслова.
Приемникпередаваледваразличимыйголос:«Невыключайтепрожектор.Пожалуйста,
радибога,тольконевыключайтепрожектор…»
СтэнлиповернулсякНакора:
-Ты?..
-Слышу,капитан…Ушамсвоимневерю.
ЛучпрожектораСтэнлипринялсярыскатьполиниигоризонта.
-Прием!СпасательвызываетастронавтаПатрициюМаллиган.Гдежевы?
Когда-тобелоснежный,скафандрсталсерымипотрепанным,лишьсолнечнаябатареяс
поврежденнойстойкойбылатщательноочищенаотлуннойпыли.Фигуравнутрискафандра
выгляделаизможденной.
Поевивымывшись,Тришсобраласьсмыслямиисмогларассказатьослучившемся:
- Это произошло на вершине горы. Я поднялась туда, чтобы оставаться на Солнце, и,
забравшисьдостаточновысоко,уловилавашсигнал.
Накоракивнула:
-Этомыпоняли.Новсеостальное-то,чтопроизошлозамесяц,-выиправдаобошли
всюЛуну?Протопалиодиннадцатьтысячкилометров?
Тришкивнула:
- Я не смогла придумать ничего лучше. Представила себе расстояние от Нью-Йорка до
Лос-Анджелеса и обратно: люди проходили столько - и ничего, оставались живы.
Получалось,чтоидтинадососкоростьюоколодесятимильвчас.ОбратнуюсторонуЛуны
преодолеть оказалось намного труднее - там гораздо сложнее передвигаться. Но местами
там так удивительно прекрасно и диковинно! Да вы просто не поверите! - Триш покачала
головой и негромко рассмеялась. - Я и сама не верю кое-чему из того, что видела
собственными глазами. Луна просто необъятна, а мы лишь скользнули взглядом по ее
поверхности.Яобязательновернусь.Обещаю.
- Вот в этом я даже и не сомневаюсь, - улыбнулся капитан Стэнли. - Уверен, что
вернетесь.
КосмическийкорабльоторвалсяотЛуны,иТришбросилананеепоследнийвзгляд.На
долюсекундыейпоказалось,чтотамстоитодинокаяфигураимашетейрукойнапрощание.
Тришнесталамахатьвответ.
Когдаонавновьвзглянуланатожеместо,тамникогонебыло.Лишьвеличиепустоты.
Thisfilewascreated
withBookDesignerprogram
bookdesigner@the-ebook.org
07.07.2008
FB2documentinfo
DocumentID:bd-0404da-3f2e-974a-fb84-98e9-4ceb-9fca38
Documentversion:1
Documentcreationdate:07.07.2008
Createdusing:BookDesigner5.0software
Documentauthors:
Zebottendorf
About
ThisbookwasgeneratedbyLordKiRon'sFB2EPUBconverterversion1.0.28.0.
Эта книга создана при помощи конвертера FB2EPUB версии 1.0.28.0 написанного Lord
KiRon