Загрязнение окружающей среды, поступление в окружающую среду вещества и (или) энергии, свойства, количества и местоположение которых оказывают негативное воздействие на компоненты природной среды, природно-антропогенные и антропогенные объекты является полностью или в основном побочным результатом хозяйственной и иной деятельности человека. В Забайкальском крае загрязнение окружающей среды выражается главным образом в загрязнении атмосферы, поверхностных и подземных вод, почвы. Загрязнению окружающей среды способствуют природно-климатические условия, такие как резко-континентальный климат и связанные с ним антициклональный тип циркуляции воздушных масс, горно-котловинный рельеф, немноговодность большинства рек, крайне неравномерное формирование их стока по сезонам года и др. Загрязнение атмосферы наблюдается во многих населенных пунктах и вокруг них. Зимой из-за неблагоприятных условий рассеивания примесей, попадающих в воздух, при относительно низких удельных выбросах загрязняющих веществ (в расчете на одного человека) может формироваться сравнительно высокий уровень загрязнения атмосферы. По данному показателю в Забайкальском крае выделяется Чита. Источниками выбросов загрязняющих веществ являются теплоэлектростанции, угольные разрезы, горно-рудные, автотранспортные, дорожно-эксплуатационные и др. предприятия, заводы и т.д. Они относятся к стационарным. Растет доля загрязнения атмосферы автотранспортом, в Чите на него приходится около 50 % всех выбросов загрязняющих веществ. Загрязнение атмосферы сопровождается ростом числа хронических заболеваний дыхательных путей, аллергических, онкологических и др., способствует загрязнению помещений. Загрязнение поверхностных вод происходит в результате сброса в них недостаточно очищенных сточных вод, смыва загрязняющих веществ, добычи полезных ископаемых в руслах рек, аварий и др. Загрязнение подземных вод происходит во многих населенных пунктах и их окрестностях. Его основные источники — гидрозолоотвалы, хранилища других технических стоков, очистные сооружения, нефтебазы, склады горючесмазочных материалов, минеральных удобрений, животноводческие стоки и т.д. Заметному загрязнению подвергаются подземные воды Читы в зоне влияния золошлакоотвала Читинской ТЭЦ-1, городских очистных сооружений (на глубину до 70 м водоносных толщ), компактной группы предприятий на Бол. Острове, Читинской автобазы, автозаправочной станции по Романовскому тракту и центр, канализационно-насосной станции, расположенной на правом, берегу р. Чита. На площади около 1000 км2 загрязняются подземные воды в районе Краснокаменска, где действуют объекты ОАО ППГХО: карьеры, шахты, рудоперерабатывающий комбинат и сернокислотный завод, Краснокаменская ТЭЦ с гидроотвалом, хвостохранилища, резервное водохранилище, а также разветвленная сеть водопроводов технической воды, городские очистные сооружения с канализационными сетями и озерами-накопителями, животноводческие объекты и поливные земли. Основные загрязняющие вещества — нитраты, органические соединения, железо, марганец, сульфаты и др. Загрязнение почвы (земель) многообразно. Происходит загрязнение земель в населенных пунктах и вблизи них, вокруг хозяйственных объектов (хвостохранилищ, золоотвалов, очистных сооружений навозохранилищ, свалок, складов горючесмазочных материалов, автозаправок, стоянок автотранспорта), в местах добычи полезных ископаемых (на разрезах, карьерах, полигонах), дислокации войск, вдоль железных и автомобильных дорог. Систематический мониторинг этого вида загрязнения земель практически отсутствует. Повсеместно источниками пыления являются также отвалы вскрышных и вмещающих пород, некондиционные руды, отходы золотоизвлекательных фабрик. Растут размеры загрязнения почв твердыми бытовыми отходами. Имеется около 500 свалок, на которых размещено свыше 600 тыс. т таких отходов. Но большая часть их и строительного мусора вывозится в окрести населенных пунктов, на сельскохозяйственные угодья и в зеленые зоны. Необходимо усиление контроля за вывозом отходов, введение на предприятиях 91