Новые технологии: видеоконференцсвязь сегодня

Новые технологии:
видеоконференцсвязь
сегодня - это очень
интересно, выгодно и
удивительно просто
Во все времена информация, полученная своевременно и в нужном объеме, ценилась
дороже золота, а, иногда, и дороже человеческой жизни (вспомните, например,
древнегреческого воина, прибежавшего из Марафона в Афины с вестью о победе греков
над персами. Воин успел лишь сообщить эту новость жителям Афин и погиб от
изнеможения). Именно поэтому средствам коммуникаций в любой стране всегда
уделялось первостепенное значение. Естественно, достижения в области компьютерной
техники не могли не коснуться и средств связи. По мнению ведущих специалистов, общая
тенденция дальнейшего развития компьютерной и телекоммуникационной техники ведет
к их постепенному все большему проникновению друг в друга. Если первоначально
компьютеры использовались исключительно для трудоемких и сложных расчетов, а затем
- в системах управления и контроля, то сегодня без применения компьютеров становится
невозможной и современная эффективная связь. "В настоящее время наблюдается явная
тенденция к объединению средств вычислительной обработки и коммуникации, - считает
Экхард Пфейффер (Eckhard Pfeiffer), президент и главный исполнительный директор
корпорации Compaq. - "В результате, ПК начинает выполнять не только вычислительные,
но и коммуникативные функции. Это открывает пользователям доступ к интерактивным
технологиям, таким как компьютерная телефония, видеоконференцсвязь и электронная
почта." В данной статье рассматриваются вопросы, касающиеся одной из самых бурно
развивающихся компьютерно-телекоммуникационных областей - организации
видеоконференций.
Видеоконференции - это то, о чем давно мечтали
Кто из нас не смотрел фантастические фильмы о будущем, в котором люди связываются
друг с другом по видеотелефону, позволяющему не только вести беседу, но и видеть
своего собеседника. И вот сегодня то, что еще вчера рассматривалось как фантастика,
входит в наши квартиры и офисы вместе с персональными компьютерами, периферийным
оборудованием и мощным программным обеспечением. Все чаще в нашем обиходе (по
крайней мере тех, кто в какой-то степени связан с компьютерами) появляется новое слово
- "видеоконференции". Под этим словом скрывается новая большая область, относящаяся
к телекоммуникациям.
Сейчас, пожалуй, информация становится самым дорогим продуктом. Причем,
информация, полученная вовремя, в полном объеме и в необходимом для работы виде. Во
многих случаях людей уже не могут удовлетворить такие средства связи, как телефон,
факс, E-mail. Требуется связь, осуществляемая в реальном масштабе времени, причем, не
только звуковая, но и обеспечивающая передачу качественного видеоизображения. В
каких случаях это необходимо? Вот только несколько примеров.
Организация совместной работы нескольких пользователей с документами и
приложениями в составе группы или при использовании удаленного доступа из домашних
офисов. Данный способ особенно широко применяется в тех компаниях, в которых
рабочие места сотрудников располагаются по месту их жительства.
Научные консилиумы, взаимные консультации, проведение семинаров, удаленная
диагностика сложного оборудования (возможность получения различного вида
консультаций у специалистов, присутствие которых не представляется возможным),
дистанционное обучение с демонстрацией необходимых графических и видеоматериалов
и т.д.
Что тормозило развитие средств видеоконференцсвязи
В течение длительного времени использование видеоконференцсвязи не получало
практического распространения из-за высокой стоимости аппаратуры, отсутствия
необходимых линий связи. Ведь видеотрафик требует достаточно широкой полосы
пропускания каналов сети, эффективных и дешевых кодеров и декодеров
видеоизображений. Так, полная пропускная способность локальной сети Ethernet (10
Мб/c) или Token Ring (16 Мб/c) делится между всеми, например, 200 пользователями. С
учетом того, что в каждый момент времени используется примерно только 10% рабочих
станций, то реальная пропускная способность сети с учетом коллизий в расчете на одного
сотрудника составит около 100 Кб/с. А для хранения информации о 256-цветном
полноэкранном изображении нужно около 1.5 МБ и, следовательно, передаваться
изображение должно около 15 секунд. Ранее делались попытки решить эти проблемы на
основе традиционных подходов к передаче данных, которые требуют широкой полосы
пропускания сети и, как следствие, приводят к очень высокой стоимости оборудования.
В настоящее время появились новые алгоритмы и подходы в обработке и передаче
видеоизображений, позволяющие организовать поточное видео (передачу
видеоизображений в реальном масштабе времени), а также более мощная компьютерная
техника, высокоскоростные сетевые технологии, новейшие линии связи. Все это дало
новый толчок в совершенствовании систем видеоконференций.
Необходимо отметить, что видеоконференции классифицируются по количеству связей,
поддерживаемых одновременно с каждым ПК. Например, настольные (точка-с-точкой)
видеоконференции предназначены для организации связи между двумя, групповые
(многоточечные) видеоконференции предполагают общение одной группы пользователей
с другой группой, а студийные (точка-со-многими) предназначены для передачи
видеоизображений из одной точки во многие (выступление перед аудиторией
слушателей). Естественно, при организации различныx видов видеосвязи предъявляются и
различные требования к линиям связи.
Для современных систем видеоконференцсвязи оказывается достаточной даже небольшая
полоса пропускания обычных телефонных линий связи. В тех случаях, когда это
необходимо, фирмы могут арендовать и выделенные каналы связи. Конечно, при
использовании локальной сети качество организации видеосвязи точка-с-точкой будет
еще выше.
При работе в сети предприятия, пользователь помимо настольной видеоконференцсвязи
вполне может воспользоваться и двумя другими ее видами. Высокое качество групповой и
студийной видеоконференцсвязи может быть существенно повышено при использовании
новых высокоскоростных технологий построения сети: 100VG-ANYLan, PACE, 100-1000
Ethernet. Для них на сегодня решен и сложнейший вопрос, касающийся стандартизации в
области видеоконференцсвязи. Разработан и существует целый ряд стандартов, который
прямо или косвенно основывается на базовом стандарте H.320. Сегодня компьютерными
корпорациями предлагается оборудование, поддерживающее стандарты на все
существующие типы сетей, включая и самые распространенные H.323 (для Ethernet), ) и
H.324 (для аналоговых линий).
Что мы имеем сегодня ...
Лидирующее место в ряду компаний, занимающихся выпуском продуктов для секторов
рынка, связанного с видеоконференцсвязью, занимает корпорация VDOnet. По мнению
специалистов АЯКСа, продукцию этой корпорации характеризует высокая надежность,
производительность и невысокая цена.
Новейший продукт VDOPhone предназначен для организации видеосвязи между
пользователями через Internet, intranet или любую другую сеть, поддерживающую
протоколы TCP/IP. VDOPhone удовлетворяет стандарту на работу в сети Ethernet
(стандарт H.324), а также поддерживает и стандарт на работу в обычных телефонных
линиях (стандарт H.323). Тем самым, у пользователей данного продукта не возникнет
никаких проблем при организации видеоконференцсвязи с любым другим пользователем,
использующим аппаратно-программное обеспечение других фирм (если, конечно, они
поддерживают общепринятый стандарт). VDOPhone полностью совместим с программами
Microsoft NetMeeting и Intel Internet Video Phone при организации настольных
видеоконференций.
О качестве и отличных технических характеристиках говорит тот факт, что данный
продукт завоевал награду PC Magazine*s Editors* Choice как программный продукт для
проведения видеоконференций через Internet благодаря отличной работе даже при
быстрых и частых изменениях пропускной способности каналов выхода в Internet.
Что нужно для организации видеосвязи ?
Для проведения видеоконференций требуется специальное оборудование, включающее
видеокамеру, средства поддержки звуковой и видеоинформации, кодер-декодер для
сжатия и декомпрессии звуковых и видеосигналов, микрофон, быстродействующий модем
и выход в сеть. Установить все это оборудование и необходимое программное
обеспечение можно, конечно, и самостоятельно. Однако при этом нередко возникают
трудноразрешимые проблемы с совмещением аппаратуры и на программном уровне,
решение которых не всегда бывает быстрым и безболезненным. Ведущие корпорации
налаживают выпуск ПК, полностью оснащенных для проведения видеоконференций. Это
позволяет снизить цену на ПК за счет интеграции необходимого оборудования на
материнскую плату и сделать их стоимость еще более доступной покупателям.
В России наиболее доступными из таких компьютеров являются компьютеры Packard Bell
Platinum Orlando. В материнскую плату Platinum Orlando интегрирован приемник
видеосигналов BT829, звуковую карту, а также расширенная до 2 МБ видеопамять.
Видеоконтроллер на локальной шине PCI - S3 Virge поддерживает стандарт 3D Graphics и
обеспечивает работу с высокопроизводительной 64-битной графикой. Компьютеры
построены на основе процессоров Intel Pentium от 100 до 200 Мгц и поддерживают новые
мультимедийные процессоры ММХ. При этом стоимость таких компьютеров не
превышает стоимости обычного мультимедийного ПК.
Видеосвязь, включающая передачу видеоизображений и звука, может осуществляться по
телефонным линиям, Internet или локальной сети. Для работы в режиме
видеоконференций можно использовать как специальную портативную камеру Packard
Bell, так и обычную бытовую видеокамеру. При этом стоимость камеры Packard Bell
значительно ниже и составляет около $160.
Кстати, видеокамера Packard Bell имеет переменное фокусное расстояние, что позволяет
снимать как достаточно удаленные объекты, так и делать снимки схем, рисунков и
документов с большим разрешением.
Необходимым элементом для организации любой видеоконференцсвязи является и
специализированное программное обеспечение. Специалисты АЯКСа обращают внимание
читателей на то, что при покупке полнофункционального компьютера серии Packard Bell
Platinum, пользователю предоставляется и мощное ПО - VDOPhone. Кстати, это первый
случай, когда видеотелефония включается в состав стандартной комплектации ПК. Для
организации видеоконференций с помощью компьютеров других компаний пользователю
придется приобретать программное обеспечение за дополнительную плату, которая
составит, как минимум, несколько сот долларов. Программное обеспечение VDOPhone
устанавливается на машины Packard Bell PlatinumOrlando бесплатно.
Как можно организовать видеоконференцсвязь?
Организация видеосвязи во многом определяется возможностями Ваших линий связи. Вы
можете связываться из своего домашнего офиса по обычным телефонным линиям, по
выделенным каналам связи, можете организовать видеосвязь через Internet или через свою
локальную сеть.
Если же Вам требуется многоточечная видеоконференцсвязь, то необходимы мощные
каналы связи с высокой пропускной способностью и специальное аппаратное и
программное обеспечение, производимое, например, компаниями PictureTel (стоимостью
более $ 2500) или Intel Proshare (стоимостью около $1500). Необходимо также учитывать
то, что продукция данных компаний предъявляет более серьезные требования к
состоянию локальной сети.
Организовать двухточечную видеоконференцсвязь не сложнее, чем обеспечить выход в
Internet. Например, если Вы хотите со своего компьютера Packard Bell PlatinumOrlando
связаться с другим пользователем, то достаточно всего лишь указать номер его телефона
(аналогично тому, как Вы указываете номер телефона провайдера при выходе в Internet).
А при связи через Internet или Вашу локальную сеть достаточно просто набрать адрес
Вашего партнера.
Кстати, если при работе в Internet не требуется передавать видеоизображения, то
видеоконференцсвязь превращается в Internet-телефонию, завоевывающую все более
широкую популярность среди людей, которым приходится часто общаться по телефону со
своими партнерами в других городах и странах. Необходимо отметить, что стоимость
переговоров посредством Internet-телефонии определяется обычной платой за
пользование Internet. Другими словами, часовой разговор, например, с США, Вам
обойдется примерно в $2. Кстати, секретность переговоров в этом случае значительно
выше, чем при пользовании обычным телефоном.
Некоторые замечания для пользователя
Видеоконференцсвязь сейчас делает хотя и первые, но достаточно уверенные шаги.
Средства видеосвязи постоянно расширяются и совершенствуются. Сегодня видеосвязь
еще имеет некоторые ограничения, которые надо учитывать при своей работе.
Вы можете сами изменять качество передаваемого видео в некоторых пределах. Для этого
в VDOPhone существует специальный режим. Все зависит от того, что Вам требуется. Так,
например, медленные перемещения резко повышают качество изображения, с другой
стороны, более быстрые перемещения отражают динамику, но повышают шероховатости
в передаче изображения. При работе пользователь сам определяет, что важнее: передача
динамики движения в видеоокне или четкое видеоизображение более статичного объекта.
Технические характеристики VDOPhone обеспечивают: 4-8 кадров/с при использовании
модема 28.8 Кб/c, 8-15 кадров/с при использовании прямого телефонного соединения
через модем 28.8 Кб/c.
Прогноз на 1997 год
Видеоконференции получат дальнейшее распространение, однако, не в такой
степени, как недавно возникшая практика совместной работы над документами
одновременно с нескольких станций корпоративной сети или через Internet,
сопровождаемой обменом речевыми сообщениями ее участников. "Сетевые
совещания" быстро завоюют популярность, так как люди поймут, насколько
удобным и выгодным является коллективное обсуждение и редактирование
документов, отображаемых на экраны сразу нескольких компьютеров.
Билл Гейтс, президент Microsoft
Перспективы на этот год и дальше *
Видеоконференции являются в настоящее время одной из самых быстроразвивающихся и
перспективных современных технологий. Достаточно сказать, что ее применяют сегодня
примерно в 19% компаний, специализирующихся в областях высоких технологий, а
представители еще 47% компаний заявили об имеющихся планах развертывания систем
конференций на базе настольных ПК в течение ближайших двух лет. Кстати, в США к
концу следующего года планируется оснастить такими системами более 90% рабочих
мест, а по утверждению журнала Newsbytes, в США, в будущем году будут использовать
ПО для настольных видеоконференций от 350 до 400 тысяч пользователей.
По прогнозу корпорации IDC (International Data), признанного лидера по маркетинговым
исследованиям и консалтингу в области информационных технологий, в США к 2001 году
уже свыше 6 миллионов пользователей будут пользоваться средствами
видеоконференцсвязи.
Для организации работы устойчивой и надежной системы конференцсвязи необходимо
комплексное решение всех вопросов, начиная с необходимого аппаратного и
программного оснащения рабочих станций и заканчивая организацией сетевого хозяйства.
Специалисты АЯКСа всегда помогут Вам при решении любых вопросов, касающихся
создания сетевой инфраструктуры и организации видеоконференций как на рабочих
станциях Вашего предприятия, так и на Вашем домашнем компьютере. Если у Вас
возникли какие-либо вопросы - обращайтесь в любой из магазинов АЯКСа или в
центральный офис фирмы (ул. Галерная 55).